火球符的符文比清心符复杂数倍。三道主弧线交错，辅以七个节点，象征“火”之爆烈。需一笔画成，中间灵力输送需由弱渐强，至符尾骤然爆发，方能引动火灵气。
林霜铺开最后十张黄纸——这是用仅剩的贡献点换的。朱砂调匀，旧笔蘸墨。她闭目凝神，回忆试炼塔中炼气四层幻影那一枪的轨迹。
快、准、狠。
但符箓不同。需在“稳”中求“爆”。
她落笔。
第一笔，弧线圆润，灵力平稳。
第二笔，与第一笔交汇，节点处灵力微滞——失败了。
符纸自燃，化为灰烬。
她不急，换纸再试。
第二张，第三张，第四张……
连续七张，皆败于不同细节。或节点灵力不均，或收尾爆发不足，或心神稍分，符文自毁。
只剩三张纸。
林霜停笔，打坐调息。丹田气旋缓缓旋转，青白灵气流转。她内视己身，感受两种灵气在经脉中的流动轨迹。
木灵气温润绵长，金灵气锋锐迅疾。若画火球符，需以木灵气为基，模拟“木生火”之势，但金灵气会扰稳定性。
若不让它们并行呢？ 她忽然想，让木灵气先行，金灵气随后，一主一辅，一稳一爆？
她睁开眼睛，铺开第八张纸。
笔落。
这一次，她刻意控制。起笔时只引动木灵气，温润平稳，画出符文的骨架。至中段，悄然混入一丝金灵气，如暗流涌动，增加符文的锐利感。收尾时，木灵气骤然爆发，模拟“火”之烈，而金灵气在最后一刻助推，如星火燎原。
笔收。
符纸上，火红色的光芒亮起，持续三息，渐渐内敛。符文完整，灵光流转。
成了。
虽然光芒微弱，品质下等，但确实是火球符。
林霜拿起符，能感觉到其中蕴含的躁动火灵气。她走到院中，对准一块废石，激发符箓。
“咻——”
拳头大的火球射出，砸在石头上，炸开一团火花。石头表面焦黑一片，但未碎裂。威力有限，但确实有。
她回到屋内，看着最后两张黄纸。
趁手感还在，继续。
第九张，失败。
第十张，成功。
两成的成功率。很低，但至少有了。
她将三张成品符——两张清心符，一张火球符——小心收好。清心符可自用，火球符或许能卖，或留作底牌。
做完这些，已是深夜。她吞了颗养气丹，打坐修炼。
次，苏小圆带来了消息。
“外门快速提升实力的法子，我打听了几个。”她掰着手指数，“一是去‘灵石矿洞’做苦役，那里灵气浓郁，且有几率挖到灵石碎片，可直接吸收。但矿洞危险，常有塌方，且赵家有人在矿洞管事，你去了恐怕会被刁难。”
“二是接‘猎妖兽’任务。后山深处有一阶、二阶妖兽，猎后可取妖丹、材料，既能实战历练，又能换贡献点。但妖兽凶残，炼气中期组队才敢去。”
“三是‘丹堂试药’。丹堂偶尔会招募弟子试新炼的丹药，报酬丰厚，但风险极大，轻则经脉受损，重则修为倒退。往年有弟子试药后灵枯萎，成了废人。”
“四是‘阵阁陪练’。阵阁需要弟子测试新阵法的威力，入阵者需承受各种攻击幻象，虽不致死，但痛苦真实，可磨砺意志和反应。报酬一般，但相对安全。”
林霜听完，问：“哪个最快？”
“猎妖兽，若能成功，收益最高。但风险也最大。”苏小圆担忧道，“你真要去？要不……再等等？等修为高些再去？”
“等不了。”林霜摇头，“大比只剩不到一个月。猎妖兽，既能实战，又能换资源。就它了。”
“可你一个人……”
“我会组队。”林霜说，“任务堂有组队猎任务，我看看。”
她去了任务堂。玉板上果然有猎任务，分两种：一是固定目标，如“猎铁皮猪一头，取獠牙，三十贡献点”；二是自由猎，如“猎任意一阶妖兽，凭妖丹兑换贡献点，每颗十点”。
组队任务也有，多是猎二阶妖兽，需炼气中期以上队伍。
林霜看了片刻，走到柜台：“我接自由猎任务，一阶妖兽。”
执事看了她一眼：“炼气二层，独自猎一阶妖兽，找死。必须组队，至少三人。”
“我组。”
“组好了再来。”
林霜转身，在任务堂里寻找可能的队友。大部分弟子都在为内门考核或外门大比做准备，炼气三四层的都在接高报酬任务，炼气一二层的要么不敢接猎任务，要么已有固定队伍。
她站了半个时辰，无人问津。
正准备离开，一个声音响起：
“你要组队猎妖兽？”
回头，是个陌生的灰衣少年，十五六岁模样，身材瘦高，脸色苍白，眼睛却很亮。他腰间挂着一把无鞘短刀，刀身暗红，有血腥气。
“是。”林霜点头。
“炼气二层，也敢接猎任务？”少年打量她。
“你敢，我为什么不敢。”
少年笑了，露出一口白牙：“有意思。我叫韩七，炼气三层，刀法还行。但我需要个能扛的队友，你行吗？”
“试试。”
“光说没用。”韩七指了指外面，“去斗法台，过三招。你能接我三招不倒地，我就信你。”
“好。”
两人去了斗法台。这是座圆形的石台，直径十丈，周围有简易的防护阵法。台上正有两人切磋，都是炼气三层，打得有声有色。
等了片刻，轮到他们。
韩七跳上台，拔刀：“来吧。”
林霜上台，没拔短匕——那东西已损，不堪用。她赤手空拳，摆出手势。
“不用武器？”韩七挑眉。
“暂时没有。”
“那我也不占你便宜。”韩七收刀，握拳，“三招，接好了。”
他动了。
速度极快，一拳直轰面门。拳风凛冽，带着淡淡的血腥气——此人过生，见过血。
林霜侧身，左手格挡，右手反击。两脚相交，砰砰作响。
第一招，平分秋色。
韩七眼中闪过一丝讶异，随即变招。他不再直来直去，拳法变得诡异，角度刁钻，专攻下盘、肋下等薄弱处。
林霜沉着应对。她在试炼塔与幻影交手数十场，对战斗节奏已有把握。韩七的拳法虽奇，但威力不如炼气四层幻影，她尚能应付。
第二招，她肩头中拳，但同时也一脚踢中韩七小腿。
两人各退一步。
韩七揉了揉小腿，笑了：“不错。第三招，小心了。”
他再次拔刀。
暗红短刀出鞘，带起一股腥风。他没有劈砍，而是将刀在掌心一转，刀身泛起血色光芒。
“血刃·一式。”
刀光如血，直刺林霜咽喉。
林霜瞳孔一缩。这一刀，速度、力量、气，都远超之前。她来不及躲，只能双臂交叉，硬挡。
“铛！”
金铁交鸣。
林霜手臂剧痛，被震退三步，但站稳了。双臂衣袖碎裂，露出下面两道浅浅的血痕——韩七留手了，否则这一刀能斩断她手臂。
韩七收刀，点头：“能硬接我一刀不倒地，够格。明天辰时，山门。还差一人，我来找。”
“好。”
两人下台，约定明。
林霜回丁字院，处理手臂伤口。韩七的刀很利，且刀气中带着一股阴寒之力，伤口愈合缓慢。她敷了药，打坐调息。
次辰时，山门前。
韩七已到，身旁还站着个少女。那少女约莫十四岁，个子娇小，齐耳短发，眼睛圆溜溜的，背着一把几乎与她等高的长弓，腰间箭壶着十几支羽箭。
“这是柳青青，炼气三层，箭法不错。”韩七介绍，“青青，这是林霜，炼气二层，但能打。”
柳青青歪头看林霜，笑了：“你就是那个道心通明的林霜？我听小圆提起过你。她让我照顾你点。”
“苏小圆？”
“嗯，她是我邻居。”柳青青拍拍长弓，“放心，我箭法很准，一阶妖兽，一箭一个。”
林霜点头：“有劳柳师姐。”
“别叫师姐，叫我青青就行。”柳青青摆摆手，“咱们走吧，早点进山，早点回来。我听说后山最近不太平，有妖兽暴动，好像跟魔道的人有关。”
魔道。
林霜心中一动，但没多问。
三人登记了任务，领了感应木牌，进了后山。
这一次，他们没去银月草那片区域，而是往更深处的“黑风林”走。黑风林是后山与黑风山脉的交界地带，有一阶妖兽出没，偶尔也有二阶妖兽流窜。
林深雾重。越往里走，光线越暗，古木参天，藤蔓垂挂，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着腐殖质和野兽粪便的气味。
韩七走在最前，短刀在手，眼神锐利。柳青青在中间，长弓已搭箭，随时准备射击。林霜殿后，手握短匕——这是她新换的，凡铁，但锋利。
行出五六里，韩七忽然抬手。
三人停步。
前方灌木丛中，传来窸窸窣窣的声响。
韩七打了个手势，示意包围。
林霜和柳青青左右散开，韩七正面近。
灌木丛被拨开，钻出一头野兽。
是风狼，一阶妖兽，体型如牛犊，毛色灰白，獠牙外露，眼中泛着绿光。风狼以速度见长，擅长扑咬，常成群活动。
只有一头。
韩七松了口气：“落单的，好对付。青青，射它眼睛。林霜，你扰，我主攻。”
柳青青拉弓，箭尖对准风狼左眼。
风狼察觉危险，低吼一声，纵身扑向最近的韩七。
韩七不退反进，短刀斩向狼爪。
“铛！”狼爪与刀相撞，溅起火星。风狼吃痛，落地翻滚，但随即又扑上。
柳青青的箭射来，精准射向狼眼。风狼偏头，箭矢擦着耳朵飞过，带走一撮毛。
林霜趁机近，短匕刺向风狼后腿。风狼灵敏，尾巴如鞭抽来，她侧身躲过，匕首在狼臀划开一道口子。
“吼！”风狼怒极，转身扑向林霜。
韩七一刀斩在狼背上，深可见骨。风狼惨嚎，动作一滞。
柳青青第二箭到，射入狼眼。
风狼倒地，抽搐几下，不动了。
战斗结束，不过十几息。
韩七剖开狼腹，取出一颗拇指大小的青色妖丹，又割下狼牙、狼爪等材料。“妖丹十点，材料大概能卖五点。按规矩，谁出力多谁分多。我主攻，拿妖丹和两颗狼牙。青青射中要害，拿两颗狼牙。林霜扰，拿狼爪和狼皮。有意见吗？”
“没。”柳青青爽快。
林霜摇头。
三人分了战利品，继续深入。
一个时辰内，又猎了两头一阶妖兽：铁皮猪和毒蟒。铁皮猪皮糙肉厚，三人围攻了半炷香才死。毒蟒更麻烦，喷吐毒雾，柳青青的箭被腐蚀，韩七的刀也沾了毒，最后是林霜冒险近身，一匕首刺穿七寸。
三颗妖丹，若材料。收获不错。
正准备返程，韩七忽然停下，蹲下身，查看地面。
“有血迹。新鲜的，不止一种。”他脸色凝重，“是人的血，还有……妖兽的血，很多。”
柳青青搭箭四顾：“有人在这里战斗过？”
“看痕迹，至少五人，都是修士。妖兽……至少三头，二阶的。”韩七起身，“走，离开这里。能三头二阶妖兽的队伍，不是咱们能惹的。”
三人迅速后撤。
但没走多远，前方树林中，传来一声凄厉的惨叫。
是人声。
接着是兽吼，兵器交击，树木折断的巨响。
韩七脸色一变：“是刚才那支队伍！他们遇险了！走，绕路！”
“绕不了。”柳青青指着侧面，“那边也有动静。”
林霜抬头。四周林间，影影绰绰，至少有十几道黑影在快速移动，将这片区域包围。
是狼群。
灰白色的风狼，几十头，上百头，从四面八方涌来。绿油油的眼睛在昏暗的林间如鬼火浮动。
为首的，是一头体型比普通风狼大一圈的巨狼，额间有一撮银毛。
二阶妖兽，银额风狼王。
韩七握刀的手微微发抖：“妈的，闯进狼窝了。”
柳青青脸色发白：“怎么会……风狼不该成群出现……”
林霜看着那银额狼王，又看看远处传来惨叫的方向。
她忽然明白了。
那支猎妖兽的队伍，惊动了狼王，被狼群围攻。而他们三人，误入了战场。
“结阵！”韩七咬牙，“背靠背，出去！”
三人背靠背站立，韩七在前，柳青青在左，林霜在右。
狼群已围上，最近的几头风狼低吼着，跃跃欲试。
银额狼王仰天长嚎。
攻击，开始。