御座之上，皇帝右手边的席位空着。
一副精致的餐具摆在那里，象牙筷、白玉盏，在烛光下泛着冷冷的光。没人动过，也没人敢问。
白清淼瞥了一眼那个空位，脑子里突然闪过一张苍白的脸。
驿站那晚，那人倚在二楼栏杆上，月光照着他眼尾那抹妖异的红。他说——“逃命还穿得像只锦鸡，怕刺客眼瞎找不着靶心？”
她心里翻了个白眼。
这人。亏自己还给他喂过药，一句好话没有。
歌舞正酣。
一群舞姬甩着长袖在殿中央旋转，裙摆旋开如朵朵牡丹。丝竹声悠扬，觥筹交错间，众人渐渐放松下来。
太子殷启突然起身。
他端着酒樽，先向御座上的皇帝皇后敬了酒，然后转过身，目光灼灼地看向女宾席。
“父皇，母后。”他朗声道，声音压过了丝竹，“儿臣前偶得一幅前朝古画，自觉才疏学浅，无法尽解其意。”
他顿了顿，目光落在那抹紫色的身影上。
“听闻白将军府的二姑娘白念芃才情过人，尤善丹青。不知可否请白二姑娘移步御前，为儿臣，也为在座诸位赏析一二？”
满殿的目光瞬间聚焦到白念芃身上。
白清淼心头警铃大作。
这贼心不死的玩意！
她正要开口，手却被按住了。
白念芃侧头看她一眼，眼神平静，轻轻摇了摇头。
然后她起身离席。
紫色的裙裾在光洁的金砖上迤逦而过，姿态优雅从容。她行至御前，却没有去接太子递来的画，而是先对皇帝皇后盈盈一拜。
“承蒙太子殿下谬赞，臣女愧不敢当。”她声音不高不低，却清晰传入每个人耳中，“丹青之道，臣女不过初窥门径，略懂皮毛。”
她顿了顿。
“倒是听闻太子殿下珍藏的这幅画，乃是前朝画圣的绝笔之作，画中暗藏玄机。臣女斗胆，愿以茶代笔，为陛下、娘娘及诸位演示画中‘三远’之法，不知可否？”
皇帝眼中闪过一丝欣赏。
他想起先皇后，也是这般聪慧通透、不卑不亢的女子。
“准了。”
宫女奉上茶具。白念芃跪坐在案前，素手执壶，热水注入茶盏的瞬间，茶香袅袅升腾。
她手腕轻转，茶汤在盏中缓缓流动，竟勾勒出远山近水的轮廓。水汽氤氲间，那山水仿佛活了过来。
满殿寂静。
裴承煜端着茶盏，目光落在殿中那抹紫色的身影上。
茶汤的热气模糊了他的眉眼，茶盏挡住了他微微上扬的嘴角。
女宾席上，白清淼眼睛亮晶晶地盯着殿中的妹妹，心里的小人儿疯狂鼓掌。
她凑近旁边的贵女，压低声音，用恰好能让周围人听到的音量“嘀咕”。
“哎呀，我妹妹这一手‘茶中作画’的功夫，可是得了江南茶道大师的真传。听说当年在扬州，多少世家公子想求一幅妹妹的‘茶画’而不得呢。”
她顿了顿，又补了一句，声音里带着点骄傲的炫耀。
“我爹说了，我们白家的女儿，不求攀龙附凤，但求随心自在，活得痛快。”
旁边几个贵女面面相觑，有人若有所思，有人偷偷看向太子的方向。
这话音量不大不小，恰好传入上首。
太子脸色微变。
皇帝哈哈一笑。
“好了！”他抬手，打断了还想再说什么的太子，“白家丫头确实好才情，赏！”
他顿了顿，目光意味深长地扫过皇后和太子。
“朕记得，白爱卿家中的两个女儿，都还未曾许人家吧？”他慢悠悠地说，“好女百家求，但也要看缘分。白爱卿为国征战，他的女儿，婚事更要慎重。”
他转向皇后，似笑非笑：“皇后，你说是不是？”
皇后脸上的笑意微微一顿。
她很快恢复如常，轻轻颔首，笑着附和：“皇上说的是，婚姻之事，的确要慎重。”
太子张嘴想说什么，却被皇后一个眼神制止。
气氛微妙之际，殿外突然传来通传声。
“宣王殿下到——”
满殿皆惊。
宣王？
那个病重多年、从不出门的宣王？
窃窃私语声像水般涌起。
殿门缓缓打开。
一道玄色的身影缓步而入。
殷淮一袭玄色锦袍，衬得面色愈发苍白。可那苍白非但不显病弱，反而让那张脸透出一种惊人的风华——像月下初雪，像冰上寒梅。
他行至御前，躬身行礼。
“儿臣来迟，请父皇恕罪。”他声音带着几分慵懒的沙哑，“听闻今夜为白将军接风，儿臣与白将军也算有旧，特来讨杯酒喝。”
他抬眸。
目光似不经意地扫过女宾席。
在那抹海棠红的襦裙上停了一瞬。
唇角微不可察地勾起。
白天鸿连忙起身，拱手行礼：“多谢王爷挂念。”
殷淮走向那个一直空着的席位，玄色袍角在烛光下泛着暗沉沉的光。
白清淼感觉到那道目光落在自己身上，莫名其妙地抬头。
只看见一个修长的背影，还有那垂落的玄色广袖。
殷淮的目光在白清淼身上停留的那一瞬，被不少人捕捉到了。
太子殷启脸色微变。
这位“病重”多年的三弟突然现身宫宴本就蹊跷。如今还盯着白家女眷看——莫非另有所图？
裴承煜执杯的手微微一顿，永门县那夜，那些突然出现的援军，那个始终没露面的“玉面将军”……
他端起茶盏，掩住嘴角的冷笑。
殷淮落座后，端起酒樽，再次开口。
“白将军。”他声音慵懒，“京城自漠北路途遥远，白将军一路辛苦了。本王敬您一杯。”
满殿的目光再次聚焦到白天鸿身上。
白天鸿连忙起身，双手举杯，神色恭敬却不卑微。
“王爷言重了。保家卫国乃臣分内之事，当不得王爷这声辛苦。”
他仰头饮尽杯中酒。
却没有立刻落座。
而是转向御座方向，重重跪了下去。
金砖上发出沉闷的声响。
“陛下！”白天鸿声如洪钟，“臣有本要奏！”
皇帝原本慵懒靠在龙椅上的身体微微前倾。
“白爱卿但说无妨。”
白天鸿抬起头，目光如炬。
“臣率亲卫回京，行至永门县外的十里坡时，遭遇埋伏！”
他一字一顿。
“一百三十七名刺客，训练有素，兵器精良——分明是冲臣的命来的！”
满殿哗然。
酒杯落地声、惊呼声、抽气声，此起彼伏。
裴承煜执杯的手微微一顿，面上依旧不动声色。
皇帝霍然起身。
龙案上的酒杯被带翻，酒水洒了一地，顺着金砖蜿蜒流淌。
“你说什么？！”
“臣的亲卫拼死抵抗，还有玉面将军也葬身火海，无一生还！”白天鸿重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的声响，“臣自己也身中数箭，若非臣的儿子白景俞及时赶到，臣此刻早已命丧黄泉——无法再为陛下尽忠了！”
男宾席上，白景俞听见自己名字被提起，连忙起身跪倒。
他憨声道：“臣救父心切，匆忙赶去，所幸没有去迟！”
皇帝深吸一口气。
他压下满腔怒火，沉声道：“白爱卿，你且仔细说说。那些刺客，可有留下什么线索？”
白天鸿抬起头，目光如炬，“回陛下，刺客训练有素，见事败便服毒自尽，无一活口。”
他顿了顿。
“不过——臣发现了一件怪事。”