福伯的鼾声在隔壁响起，疲惫让他很快沉入梦乡。但林晏却毫无睡意。
屋外万籁俱寂，偶有远处传来几声犬吠，更显夜的深邃。油灯已熄，他坐在黑暗中，只有窗外透进的些许惨淡月光，勾勒出屋内简陋家具的模糊轮廓。冰凉的空气吸入肺腑，让他的大脑更加清醒。
陈书办。刑房。赵四。诬告下狱。
这几个词在脑海中反复盘旋。这不是市井混混的敲诈勒索，而是来自基层权力机构的直接打压。手段更“正规”，也更难应对。
萧景琰答应“过问”，这是一个强有力的外援，但林晏从不习惯把全部希望寄托在别人身上，尤其是萧景琰这种心思难测的“贵人”。对方可以因一时兴趣或利益出手，也可能因同样原因随时收手。自己必须掌握主动，至少要有能促使萧景琰更深入介入的“理由”或“价值”。
他需要理清几个关键问题：
一、动机。陈书办为什么要动李老汉？仅仅因为王癞子的事迁怒？还是李老汉生意好了，想分一杯羹？又或者，是针对他林晏本人，通过打击李老汉来试探或警告？亦或是……与他进入县衙做临时书吏有关？吴司吏下午的提醒，现在想来意味深长。
二、证据。诬告“售卖污秽食物致人腹泻”，必然要有所谓的“苦主”和“证据”。这种构陷往往粗糙，只要能找到破绽，就能翻案。但前提是能接触到案卷和“苦主”，这需要进入刑房的办案流程，或者有足够的外部压力迫使对方公开对质。
三、实力对比。陈书办是刑房资深书办，在县衙胥吏中颇有能量，与典史、甚至县尉都可能有关联。自己这边，目前只有萧景琰这个不确定的靠山，以及一个临时书吏的身份。力量悬殊。
四、破局点。萧景琰的压力是其一。其二是寻找诬告证据的漏洞。其三是……陈书办本人是否有其他把柄？胥吏贪赃枉法是常事，若能找到其致命弱点，或许可以反制。但这需要信息和时机。
他需要更多信息。关于陈书办，关于刑房，关于这次诬告的具体细节。
系统界面无声展开，微弱的蓝光在黑暗中并不显眼，只存在于他的意识中。
【当前命运点数：正8，负0。】
【进行中任务：“棋手的第一步”（剩余8天）】
【特殊状态：卷入“李老汉被诬陷”事件，风险系数中高。】
只剩8点正点。兑换商店里，能直接应对眼前局面的物品不多。【精力药剂】或许能让他保持状态，【止血散】或【金疮药】可能对李老汉有用，但都不是解决问题的核心。【霉运符】需要负点，且效果不确定。
或许……应该把点数留着，等待更关键的时刻，或者看看系统是否会据事件发展提供特定选项。
他关闭界面，开始梳理现有的资源和关系网。
核心盟友：李老汉（目前陷狱）。萧景琰（已表态介入，程度未知）。福伯（忠诚，执行力强，但能力有限）。
潜在助力：吴司吏（态度暧昧，可能知情，也可能愿意在某些条件下提供有限帮助）。户房陈书吏（与刑房陈书办同姓，关系不明，需警惕）。西市部分同情李老汉的摊贩或邻居（舆论基础）。
自身优势：现代思维与逻辑分析能力。初步的官制与地方势力知识。临时书吏身份（可接触县衙内部有限信息和人员）。竹蜻蜓带来的初步现金流。
敌人/风险：刑房陈书办及其爪牙（赵四等）。可能存在的幕后指使者（如果陈书办只是执行者）。王癞子残余势力的潜在报复。自身“寒门书生、无无基”的脆弱身份。
一个清晰的敌我态势图在脑中形成。敌强我弱，但并非没有机会。关键在于：利用萧景琰的外部压力制造谈判或转圜空间；同时内部寻找证据漏洞或对手破绽；还要稳固自身基本盘（竹蜻蜓生意、县衙工作），不能自乱阵脚。
“明天照常去县衙上工。”萧景琰的传话，既是保护，也是指示。这意味着萧景琰可能已经有了初步计划，需要他配合，保持“正常”，不要打草惊蛇，也不要暴露他们之间的联系。
那么，明天在县衙，他需要做什么？
第一，观察。观察吴司吏、陈书吏等人的态度是否有微妙变化。观察户房乃至整个县衙对“刑房抓了一个卖豆腐脑老头”这件事的议论和风向。
第二，表现。继续认真完成清点工作，展现出可靠、守规矩、不惹事的形象。甚至可以适当表现出对“同僚”（陈书吏）的尊重和距离，避免对方。
第三，探听。在合适的时机，以闲聊或请教的方式，从老孙或其他不太敏感的吏员口中，旁敲侧击地了解刑房办事的“惯例”，或者陈书办的“风评”。但必须极其小心，不能引起怀疑。
第四，等待。等待萧景琰的进一步消息或行动。
同时，让福伯在外继续打探陈书办的喜好和把柄，以及寻找“苦主”的线索。
思路逐渐清晰，林晏心中的焦虑感稍稍平复。他深知，越是危急时刻，越要稳住心神，步步为营。
他躺回冰冷的床板，强迫自己闭上眼睛休息。身体需要恢复，明天还有硬仗。
半睡半醒间，一些零碎的画面和声音在脑海中交织：李老汉惶恐的脸，萧景琰似笑非笑的眼神，吴司吏意味深长的提醒，陈书办阴鸷的想象面孔……还有那冰冷的系统提示音。
不知过了多久，远处传来隐约的鸡鸣。
天，快亮了。
—
林晏比往常更早一些醒来。外面天色还是青灰色，寒气透骨。他活动了一下有些僵硬的四肢，快速洗漱，换上那身浆洗净的旧长衫。镜中的人影眼神沉静，带着一丝不易察觉的锐利，下巴上新冒出的青色胡茬平添了几分坚毅。
福伯也起来了，眼窝深陷，显然也没睡好。“公子，您今天真要去县衙？那陈书办会不会……”
“越是这个时候，越要去。”林晏语气平静，“世子让我们照常，我们就照常。你在家，按昨晚说的，继续做竹蜻蜓，另外，设法打听陈书办的情况。小心，不要暴露。”
“老奴明白。”福伯重重点头。
简单吃过早饭，林晏揣好笔墨和昨那本账册，出门朝着县衙走去。清晨的街道比昨更显冷清，他的脚步声在石板路上显得格外清晰。
走进县衙侧门，气氛似乎与往并无不同。挑夫、衙役、胥吏，各自忙碌。但林晏敏锐地察觉到，一些人在看到他时，目光会多停留一瞬，然后迅速移开，或者与同伴低声交谈几句。李老汉的事，显然已经在县衙这个小圈子里传开了，而且很可能把他林晏和这件事联系了起来。
他目不斜视，径直走向后仓。
吴司吏已经到了，正背着手看着仓门。看到林晏，他脸上没什么表情，只是点了点头：“来了？开始吧，今天清点丙字仓的杂物。”
没有提及李老汉，也没有任何额外的表示。仿佛昨天什么都没发生。
林晏也像往常一样，应了一声，便去领取新的账册和笔墨。老孙看到他，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，摇摇头，递过东西。
清点工作照常开始。丙字仓堆放的多是些破损的家具、旧文书、罚没的零碎物品等，灰尘更大，分类更杂。林晏依旧认真记录，但心思却分出一部分，留意着周围的动静。
他能感觉到，吴司吏今天查验物品时，速度比前两天慢，似乎有些心不在焉，目光偶尔会飘向仓外。老孙念册子时，声音也比平时低，念错了两处，被林晏轻声纠正后，尴尬地笑了笑。
上午过半时，仓外传来一阵脚步声和说话声。一个穿着深蓝色吏服、留着短须、眼神精明的中年人走了进来，身后跟着两个随从。
“吴司吏，忙着呢？”中年人声音洪亮，带着一股官腔。
吴司吏立刻放下手中的东西，脸上堆起笑容迎上去：“陈书办！您怎么有空到后仓来了？可是有事吩咐？”态度恭敬中带着一丝不易察觉的拘谨。
陈书办！林晏心中一震，但手上记录的动作只是微微一顿，随即恢复如常，仿佛全身心都沉浸在账目中，只是耳朵已竖了起来。
“哦，没什么大事。刑房那边最近要处理一批旧案卷，有些需要核对往年罚没的器物记录，过来看看。”陈书办随意地说着，目光却在仓内扫视，很快落在了正在低头记录的林晏身上。
“这位是……新来的帮闲？”陈书办踱步过来。
吴司吏忙道：“是，临时雇来清点账目的书生，叫林晏。林晏，还不快见过刑房陈书办？”
林晏放下笔，转过身，恭敬地拱手行礼：“学生林晏，见过陈书办。”
他抬起头，目光平静地迎向陈书办审视的眼神。这是一个四十出头的中年人，面皮白净，短须修剪整齐，眼神锐利而深沉，带着久居吏职的精明与压迫感。
“林晏……”陈书办缓缓念着这个名字，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“听说你书读得不错，算账也利落。好好的读书人，怎么来这清点仓廪的苦差事？”
“回书办，学生家贫，守制期间需贴补家用，承蒙吴司吏和陈先生给个机会，感激不尽。”林晏回答得不卑不亢，将原因归结于家境和守制，合情合理。
“哦？贴补家用？”陈书办点了点头，似笑非笑，“听说你还挺热心，常帮衬西市那些穷苦摊贩？比如……那个卖豆腐脑的李老汉？”
来了！直接切入主题！
仓内瞬间安静下来。吴司吏、老孙、还有其他临时工都停下了动作，目光或明或暗地聚焦过来。
林晏心中警铃大作，但面上依旧平静，甚至露出一丝恰到好处的疑惑和坦然：“书办说的是。学生见李老丈年迈，家中有病妻，生计艰难，一时心生恻隐，曾借他些许银钱周转，也提醒过他注意摊子洁净。不知书办为何突然提起李老丈？可是……他遇到了什么事？”他将自己定位为“出于同情心的书生”，对李老汉涉案表现出“不知情”和“关切”。
陈书办盯着林晏的眼睛，似乎想从中看出惊慌、心虚或者伪装的痕迹。但林晏的眼神清澈坦荡，只有对“突然被问及此事”的合理疑惑和对“可能出事”的担忧。
“他确实遇到点事。”陈书办慢条斯理地说，“有人告他售卖污秽食物，致人腹泻病重。刑房依律查办，已将他暂时收押。既然林公子与他相熟，又是个读书明理的，可知道他平所用食材、水源是否净？是否为了牟利，用过不洁之物？”
这话是陷阱。如果林晏极力为李老汉辩白，强调其净，就可能被扣上“包庇”、“同伙”的帽子。如果含糊其辞或推说不知，又显得冷漠，且可能被引申。
林晏略作沉吟，谨慎答道：“回书办，学生与李老丈相识浅，对其具体采买、制作过程并不深知。但学生所见，其摊位近确比往常洁净许多，所用碗勺也常以热水烫洗。李老丈为人老实本分，常言‘做生意要对得起良心’，学生观其言行，不似会故意使用污秽之物害人之人。当然，学生所见有限，此案既由书办主持，想必会详查证据，明辨是非，不会冤枉一个好人，也不会放过一个恶徒。”
他既表达了基于观察的个人看法（李老汉不像坏人），又将最终判断权归于陈书办和“证据”，同时隐晦地点出“冤枉好人”的可能性。回答得体，且将自己撇清在具体案情之外。
陈书办眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这穷书生的应对，比他预想的要沉稳老练得多。不仅没被吓住，还绵里藏针。
“呵呵，林公子倒是会说话。”陈书办笑了笑，不再纠缠这个问题，转而道，“听说林公子前几，还与我那不成器的远房侄子王癞子，有点小误会？”
王癞子！他主动提起！这是警告，也是试探，看他是否知道王癞子被打与他（陈书办）或张氏杂货铺有关。
林晏心中念头急转，脸上露出恍然和一丝歉意：“原来王……王壮士是书办的亲戚？学生前确与王壮士有过一面之缘，当时有些言语误会，幸而已澄清。学生年轻识浅，若有冲撞之处，还望书办海涵。”他装作不知道王癞子被打的事，将冲突轻描淡写为“言语误会”，并再次放低姿态。
陈书办深深看了林晏一眼，忽然哈哈一笑：“年轻人嘛，有点误会正常。我那侄子是个混不吝的，林公子不必介怀。好了，你们忙吧，吴司吏，回头把丙字仓近三年的罚没器物册子抄一份送我刑房。”
“是，陈书办慢走。”吴司吏连忙应道。
陈书办又瞥了林晏一眼，转身带着随从离开了仓廪。
直到脚步声远去，仓内的气氛才微微一松。几个临时工都偷偷松了口气。吴司吏看了林晏一眼，眼神复杂，没说什么，只是挥挥手：“继续活。”
林晏重新拿起笔，继续记录，但心中波澜起伏。
陈书办亲自来了。表面是查问李老汉案，实则是对他林晏的一次近距离“敲打”和“评估”。对方显然已经将他视为需要关注的对手，而不仅仅是李老汉背后的一个普通书生。
从陈书办的态度看，他似乎并不十分确定王癞子的事与林晏有直接关系（或者知道了但暂时不打算以此发难），对李老汉案的“证据”似乎也不是那么底气十足（否则不会亲自来试探口风）。这或许意味着，诬告的环节确实有漏洞，或者萧景琰的介入已经开始产生压力。
但陈书办的亲自出场，也说明他对这件事很重视，不会轻易罢手。
午休时，林晏依旧独自待在角落。吴司吏走了过来，在他身边坐下，沉默地吃着粮。
半晌，吴司吏低声道：“陈书办在刑房十几年，基很深。典史大人很倚重他。”
这是在提醒林晏对手的强大。
“多谢司吏提点。”林晏低声道，“学生只想安稳做完这十天工，赚点糊口的钱。李老丈的事……学生相信书办会秉公处理。”他再次表明自己“只想安稳”的立场。
吴司吏看了他一眼，叹了口气：“有时候，不是你想安稳，就能安稳的。后仓这边……你账目做得不错，好好做完，工钱不会少你的。其他的……少听，少问，少沾。”
他话里有话，似乎在暗示林晏只要专注于眼前工作，不要卷入更深，或许可以平安度过。
林晏点头：“学生明白。”
下午的清点工作依旧。林晏表现得更加专注和沉默，仿佛真的把全部心思都放在了账目上。
临近下工时，一个意想不到的人出现在了后仓门口——是萧景琰身边那个传过话的管事。
“吴司吏，打扰了。”管事客气地对吴司吏拱拱手，然后看向林晏，“林公子，世子爷请您过府一趟，说是有幅古画的题跋想请您品鉴品鉴。”
品鉴古画？这个借口找得倒是风雅。林晏心中明白，萧景琰要见他了。
吴司吏显然也认得这位靖国公府的管事，脸上立刻堆起笑容：“原来是李管事！林晏，既是世子相邀，你赶紧去吧，今天剩下的活计不多，我让别人替你收尾。”
“那就多谢司吏了。”林晏对吴司吏拱手，又对老孙等人点点头，便跟着李管事离开了后仓。
走出县衙，一辆不算豪华但很宽敞的马车已经等在侧门外。李管事请林晏上车，自己坐在车辕上，马车便粼粼驶动。
车厢内铺着软垫，温暖而安静，与外界的寒冷喧嚣隔绝。林晏靠在车壁上，微微闭上眼睛，快速整理着思绪。陈书办的试探，吴司吏的暗示，现在萧景琰的召见……这一天信息量巨大，他需要以最佳状态应对接下来的会面。
马车没有去靖国公府的正门，而是绕到后街一处偏门进入。看来萧景琰并不想太过张扬。
下车后，李管事引着林晏穿过几重院落，来到一处精巧的书房外。书房内灯火通明，隐隐有谈笑声传出。
“世子爷，林公子到了。”李管事在门外禀报。
“进来。”里面传来萧景琰清朗的声音。
林晏整了整衣衫，迈步而入。
书房内温暖如春，燃着上好的银炭。萧景琰正斜倚在一张铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一个白玉酒杯，脸上带着微醺的红晕，看起来慵懒而随意。他今穿了一身暗红色的锦袍，更衬得面如冠玉。
除了他，书房里还有一个人。一个穿着青灰色道袍、头发用木簪随意绾起、面容清矍、眼神却异常明亮深邃的中年文士，正坐在窗边的棋枰前，自己与自己对弈，对林晏的到来恍若未闻。
“林兄弟来了！快坐！”萧景琰热情地招呼，指着软榻旁一张铺着锦垫的椅子，“给你介绍一下，这位是青崖先生，我的……嗯，忘年交，也是我的半个老师。先生，这就是我跟你提过的林晏林兄弟。”
那青崖先生这才抬起头，目光如电，在林晏身上扫过，微微颔首，算是打过招呼，便又低头去看棋局了，仿佛那纵横十九道比眼前活人更有趣。
林晏心中微凛。这青崖先生气质超然，绝非寻常门客清客，萧景琰特意让他见到此人，必有深意。他恭敬地对青崖先生行了一礼：“学生林晏，见过先生。”然后才在萧景琰所指的椅子上坐下，姿态端正，却不拘谨。
“林兄弟，别客气，到了这儿就跟自己家一样。”萧景琰笑着给林晏也斟了一杯酒，“尝尝，这可是窖藏二十年的梨花白。”
“谢景琰兄。”林晏接过酒杯，却没有立刻喝，而是放在一旁的小几上，开门见山道，“景琰兄召学生前来，可是为了李老丈之事？”
萧景琰笑容不变，眼中却闪过一丝赞赏：“林兄弟果然直接。不错，正是为了此事。陈扒皮（陈书办）那边，我已经让人递过话了。”
他顿了顿，观察着林晏的反应：“不过，事情有点小变化。”
林晏心头一紧，面上却依然平静：“请景琰兄明示。”
萧景琰把玩着酒杯，慢悠悠地道：“我原本以为，陈扒皮只是贪图李老汉那点生意，或者想敲你一笔。所以我让人递话，暗示他这事我罩着，让他适可而止。按说，以我靖国公府的面子，他一个胥吏，该知道进退。”
他话锋一转，眼神变得有些玩味：“可奇怪的是，陈扒皮虽然客气地应承着，却并未立刻放人，只说‘案情未明，需按流程查证’。而且，我的人打听到，昨天抓人之后，陈扒皮连夜去见了……典史大人。”
典史！县衙中仅次于知县、县丞、主簿的佐杂官，分管缉捕、监狱，正是刑房的直属上司！
林晏的眉头终于微微蹙起：“典史大人也牵扯进来了？”事情比他预想的更复杂了。如果只是一个胥吏贪财构陷，有萧景琰施压，不难解决。但若涉及到了有品级的官员，性质就不同了。
“未必是直接牵扯。”窗边的青崖先生忽然开口，声音清越，带着一种洞悉世事的淡然，“典史周斌此人，庸碌而贪，却也不愿轻易得罪靖国公府。陈书办去见他，多半是禀报，或者……请示。”
萧景琰点头：“先生说得是。周斌那老滑头，估计是陈扒皮把李老汉生意突然变好的事，还有林兄弟你掺和其中的情况报了上去，添油加醋，说可能涉及什么‘新奇牟利之法’，或与什么‘来历不明之人’有关。周斌一听，或许觉得这里面有利可图，或者至少，想看看风色，所以才没有立刻放人。他在观望，观望我萧景琰到底有多重视这件事，也观望……林兄弟你，到底是个什么角色。”
林晏明白了。陈书办贪图李老汉的生意和可能的“秘法”，又或许因为王癞子的事对他林晏怀恨，所以出手构陷。但萧景琰的介入让他感到了压力，于是他将事情“升级”，报给了上司典史周斌，把一桩简单的市井诬告，包装成了可能涉及“不当得利”或“可疑人物”的案子，拉周斌下水，或者至少借周斌的势来抗衡萧景琰的压力。而周斌这个贪官，则想趁机看看能不能捞到更多好处，或者至少不得罪任何一方。
“所以，现在的问题，不仅仅是陈书办了。”萧景琰看着林晏，“周斌的态度很关键。我靖国公府的名头，能让他顾忌，但未必能让他痛快放人，尤其如果陈扒皮咬定有‘苦主’和‘证据’的话。除非……”
“除非我能证明李老丈是清白的，并且/或者，让周斌觉得继续扣着李老丈，弊大于利，甚至可能引火烧身。”林晏接过了话头。
萧景琰眼睛一亮：“没错！林兄弟果然一点就透！”他坐直了身子，“证明清白，需要找到他们诬告的破绽。而让周斌觉得‘弊大于利’……则需要一点额外的‘助力’。”
林晏沉吟道：“破绽方面，既然是诬告，所谓的‘苦主’和‘证据’必然经不起推敲。学生已经让家人去西市打听，看看昨是否真有食客出事，以及那所谓的‘苦主’是谁。至于‘助力’……”他看向萧景琰，“景琰兄可有良策？”
萧景琰笑了笑，没有直接回答，反而看向青崖先生：“先生，您看呢？”
青崖先生终于将目光从棋局上完全移开，落在林晏身上，那目光仿佛能穿透人心：“年轻人，你可知，这世间许多事，道理与证据，并非总能决定胜负。尤其在这官场与市井交杂之地，力与势，往往比理更重要。”
林晏恭敬道：“学生受教。只是，若无道理与证据，力与势也难服众，且易留后患。”
“后患？”青崖先生嘴角微扬，“若能一击中的，何来后患？关键在于，找到对方的‘七寸’，并且，有足够的力量，打中它。”他顿了顿，“陈书办的七寸，在于其贪赃枉法，结交匪类，欺压良善，这些事，萧世子手里，或多或少，有些风声。但仅凭这些，动摇他或许可以，要让他立刻放人，且让周斌不敢阻拦，分量稍显不足。”
“那周斌的‘七寸’呢？”林晏追问。
青崖先生与萧景琰交换了一个眼神。萧景琰笑道：“周斌的七寸嘛……他屁股底下不净的事多了去了。不过，直接动他，牵扯太大，动静也大，为了一个卖豆腐脑的老汉，不值当。我们需要一个更巧妙、更直接，能立刻让他感到‘疼’，又不敢声张的办法。”
林晏心中快速思索。能让一个贪官感到“疼”又不敢声张的，无非是抓住他更隐秘、更致命的把柄，或者，制造一个他无法推卸责任的“事故”或“丑闻”，迫使他妥协。
“学生冒昧猜测，”林晏缓缓道，“周典史或许有什么……特别的嗜好，或者，近期有什么特别在意的事情？”
萧景琰抚掌笑道：“林兄弟果然敏锐！周斌这人，除了贪财，还好色，而且……口味独特，尤其喜欢强占一些颇有姿色却出身低微的妇人，玩腻了便弃之如敝履。前两个月，他刚把城外一个佃户的妻子弄到手，那佃户去告状，反被打了个半死，如今还瘫在床上。这事知道的人不多，但恰好，我府里一个护院的远房亲戚，就是那佃户的邻居。”
林晏眼神微冷。强占民妇，致人伤残，这确实是足以让周斌丢官甚至入狱的罪行！但正如青崖先生所说，直接捅出来，动静太大，周斌及其背后可能的关系网会反扑，为了李老汉，是否值得？
“此事……可有人证物证？那妇人现在何处？”林晏问。
“人证有，那瘫了的佃户就是活证，还有几个知道内情的邻居。物证嘛……周斌行事隐秘，未必有。那妇人被周斌养在城南一处偏僻的小宅子里，有仆妇看守。”萧景琰道，“直接拿此事去威胁周斌，他狗急跳墙，反而麻烦。我们需要一个更‘温和’但有效的法子。”
青崖先生接口道：“比如，让那妇人‘不小心’走失，或者，让周斌以为，这件事有被更上层人物知晓的风险，而风险源，恰好与李老汉的案子连在一起。”
林晏立刻明白了他们的思路：不直接硬碰硬，而是利用周斌的这个把柄，制造一种“巧合”或“关联”，让他自己产生联想和恐惧，从而主动放弃在李老汉案上的纠缠，甚至反过来压制陈书办。
“所以，需要将‘周斌强占民妇致残’的信息，以一种看似偶然、却足以让他心惊的方式，传递给他。同时，让他觉得，继续扣着李老汉，可能会促使这件事被曝光？”林晏总结道。
“正是！”萧景琰赞许道，“而且，最好能让他觉得，曝光这件事的‘风险’，来自于他无法掌控、甚至需要巴结的势力。比如……某个恰好在调查风闻的御史，或者，某个与靖国公府交好、又对地方吏治‘颇为关切’的过路官员。”他眨了眨眼。
这是要扯虎皮做大旗，制造信息迷雾和心理压力。
“那么，具体的‘信息传递’方式，以及如何与李老汉案‘关联’起来，景琰兄想必已有安排？”林晏问。
萧景琰看向青崖先生。青崖先生淡淡道：“城南‘听荷小筑’的厨娘，与看守那妇人的仆妇是表亲。明午时，周斌会照例去‘醉风楼’用饭。届时，会有两个从府城来的行商，在隔壁雅间‘无意中’谈论起周典史的风流韵事，以及……近有京中御史微服至江州，暗中查访吏治民情的传闻。声音不大不小，刚好能让有心人听见。而醉风楼的掌柜，与周斌颇有交情，自会去‘提醒’他。”
林晏心中暗叹，这些豪门勋贵，经营的关系网和消息渠道果然无孔不入，作起来也如此细致。
“那李老汉这边……”林晏最关心的还是人。
“只要周斌心生惧意，松了口，陈扒皮不敢不放人。”萧景琰肯定道，“但为了确保万无一失，证据上的破绽也要找。林兄弟，你那边打听得如何？”
林晏道：“家人已去打听，尚无回音。不过，学生以为，若真是诬告，所谓的‘腹泻苦主’要么本不存在，要么就是被收买的泼皮无赖。收买必然留下痕迹，或者其本身就有破绽。若能找到此人，或证明其与陈书办、王癞子等人有关联，此案不攻自破。”
“不错。”青崖先生点头，“双管齐下。一方施压于上，一方破绽于下。只要周斌退缩，陈书办独木难支，证据再有瑕疵，李老汉自然无罪开释。届时，或许还能反将一军，让陈书办吃个闷亏。”
计划已定，林晏心中稍安，但仍有疑虑：“如此作，是否会过于依赖‘巧合’与‘传闻’？周斌若是不信，或者调查那御史传闻……”
萧景琰哈哈一笑：“林兄弟放心，那‘御史微服’的传闻，并非完全空来风。家父前来信，提及都察院确有一位姓风的御史奉命巡察江南各州，不或将抵达江州府。只是具体行程未定。我用这个由头，半真半假，周斌宁可信其有。至于‘听荷小筑’和醉风楼的关系，更是千真万确。只要他听到风声，以他多疑胆小的性子，必定坐立不安。”
原来背后还有这层真实的背景！萧景琰的信息网和资源，再次让林晏刮目相看。
“学生明白了。那……学生需要做什么？”林晏问。
“你？”萧景琰笑道，“你照常去县衙上工，表现得越正常越好。尤其是明天，周斌听到风声后，可能会有所反应，你在户房，或许能察觉到什么。另外，你家人打听到关于‘苦主’的消息，立刻告诉我。还有……”
他顿了顿，收起笑容，正色道：“李老汉出来后，他的摊子，恐怕暂时不能再摆了，至少不能在原处。陈扒皮这次没得手，还惹了麻烦，心里必然记恨。明的不敢，暗地里使坏防不胜防。你要早做打算。”
林晏心中一沉。这确实是个问题。李老汉赖以生存的摊子若不能摆，他一家生计又成问题。自己帮他，反而可能害了他？
“学生会想办法。”林晏沉声道。或许，可以借此机会，将李老汉的生意模式稍作升级或转移？比如，租个小铺面？或者，转向其他食品？但这都需要本钱和更周密的计划。
“好了，正事谈完。”萧景琰重新露出懒散的笑容，举起酒杯，“林兄弟，尝尝这酒，压压惊。明天过后，想必就有好消息了。”
林晏这次没有推辞，举起酒杯：“多谢景琰兄、青崖先生鼎力相助。学生感激不尽。”
三人对饮一杯。酒液醇厚，却压不下林晏心中的波澜。事情看似有了解决方向，但每一步都如同走钢丝，依赖于精确的信息、时机的把握，以及人心算计。而自己，在这场博弈中，依然处于相对被动和依赖的位置。
这种无力感，让他更加坚定了要尽快积累实力、拓展势力的决心。
又闲聊了几句，主要是萧景琰问及竹蜻蜓的进展，林晏据实以告。萧景琰听说已通过“四海货栈”卖出第一批，很是高兴，又给了些扩大生产的建议，甚至半开玩笑地说可以。林晏谨慎地表示需要先站稳脚跟，婉拒了立刻深度绑定的提议。萧景琰也不勉强。
约莫半个时辰后，林晏起身告辞。萧景琰让李管事依旧用马车送他回去，不过这次是送到离家较近的巷口。
回到那间熟悉的破旧茅屋，福伯已经焦急地等了许久。见到林晏平安回来，才松了口气。
“公子，您可回来了！萧世子那边……”
林晏摆了摆手，示意他进屋说。关上门，将萧景琰的计划简要告诉了福伯，略去了周斌强占民妇的具体细节，只说了会从上层施压并寻找证据破绽。
福伯听得又是紧张又是振奋：“有萧世子出手，李老汉有救了！公子，老奴今天也打听到一些消息！”
“哦？快说。”
“老奴去了西市，问了好些人，昨天李老汉收摊前，生意都正常，没人闹事，也没听说谁吃坏了肚子！倒是有人看见，傍晚时分，有个面生的矮个子，在李家附近鬼鬼祟祟，后来差役就来了。还有人说，昨天下午，王癞子手下那个黄牙，好像跟一个人在茶馆角落嘀嘀咕咕，那人看着……有点像刑房的帮闲。”
面生的矮个子？刑房的帮闲？这很可能就是所谓的“苦主”或者联络人！
“还有，”福伯压低声音，“老奴按您吩咐，也打听了陈书办。这人好赌，常去快活林，但最近好像输得挺多。他好像还特别喜欢城北‘春熙楼’的一个姐儿，叫怜月，每隔几天必去。另外，他表面上对典史周斌恭敬，但私下好像对周斌有些不满，觉得周斌太贪，分给他的油水少。”
好赌，好色，对上司不满……这些都是可以利用的点。尤其是对周斌的不满，或许能在关键时刻加以挑拨。
“做得很好，福伯。”林晏肯定道，“明天，你继续留意西市的动静，特别是看看有没有人议论李老汉的案子，或者有没有陌生人在附近打听。另外，再去四海货栈送一批竹蜻蜓，看看那边反馈如何，顺便问问管事，有没有听说县衙里关于刑房抓人的风声。”
“是，公子！”
夜色已深。林晏躺在床上，将今天所有信息在脑中反复梳理、推演。萧景琰的计划看似周全，但世事难料，必须做好预案。
如果周斌不信传闻，或者调查后发觉有异？
如果陈书办铤而走险，在狱中对李老汉用刑供？
如果所谓的“苦主”突然“病重”或“死亡”，坐实了罪名？
如果……背后还有其他人手？
一个个可能出现的坏情况在脑中闪过，林晏强迫自己思考应对之策。他拥有的筹码太少，最大的依仗就是萧景琰。但鸡蛋不能放在一个篮子里。
他想到了系统，想到了那8点正命运点数，想到了兑换商店里那些看似普通，或许能在关键时刻发挥奇效的物品。
【精力药剂】可以让他保持清醒和体力。
【止血散】或【金疮药】或许能帮到可能受伤的李老汉。
【清洁符】……在这种事上似乎没用。
【微型指南针】、【防水火折子】……暂时用不上。
忽然，他的目光停留在【基础书法（馆阁体）】上。这个技能需要5点正点。科举有用，但眼下似乎无关。然而，一个念头如同电光石火般闪过——
如果……需要伪造一份看起来“很像”的文书、信件或者口供呢？馆阁体是官方和科举的常用字体，如果能快速掌握，哪怕只是基础，在某些特定情境下，或许能成为意想不到的工具！
这个想法有些大胆，甚至危险。但多一种准备，多一分把握。8点正点，兑换这个技能后还剩3点，还能兑换一份【精力药剂】以备不时之需。
犹豫片刻，林晏做出了决定。
“系统，兑换【基础书法（馆阁体）】。”
【兑换成功，消耗正命运点数5点。】
【技能灌输开始……】
瞬间，关于馆阁体笔法、结构、章法的基本要点和大量临摹记忆涌入脑海，仿佛经过了数月苦练。虽然距离精通尚远，但已能写出像模像样的馆阁体字迹，远超他原来的书写水平。
接着，他又兑换了一份【精力药剂（微弱）】。
【兑换成功，消耗正命运点数2点。】
【当前命运点数：正1，负0。】
点数几乎耗尽，但他感觉心中踏实了一些。
做完这些，他才真正放松下来，疲倦如水般涌来。他服下【精力药剂】，一股清凉的感觉自喉间散开，疲惫感被驱散不少，精神重新变得清明。
他强迫自己入睡。明天，将是关键的一天。
窗外，夜色浓稠如墨。
而在县衙大牢深处，一间阴暗湿的囚室里，李老汉蜷缩在发霉的稻草上，脸上带着淤青，眼中满是恐惧与绝望。他不知道，命运的齿轮，正在某些人的控下，缓缓转向。
城南某处僻静小宅，一个面容憔悴却难掩清丽的妇人，正对着一盏孤灯垂泪，她不知道，自己即将成为一场无声博弈中的棋子。
典史周斌的府邸书房，灯火通明。周斌正皱眉看着一份陈书办送来的案情简述，手指无意识地敲着桌面，眼神闪烁不定。
醉风楼的掌柜，则正在叮嘱一个机灵的小二，明要留心哪些客人的谈话。
靖国公府的书房内，萧景琰已沉沉睡去，嘴角还带着一丝笑意。青崖先生却依旧坐在棋枰前，指尖夹着一枚黑子，久久未落，目光深邃，不知在想些什么。
清河县的夜，在各方势力的心思浮动中，悄然流逝。
东方，渐渐泛起一丝鱼肚白。
新的一天，在晨光与暗流的交织中，即将到来。