夜幕下的莫高窟，第285窟被临时架设的强光照明灯映得如同白昼。异常壁画区域周围搭起了轻便研究平台，各种探测仪器对准了那巴掌大的暗红色斑块。自从几小时前那次自主发光后，它再也没有任何动静，安静得像一块普通的、年代久远的颜料。
但所有人都知道，平静只是假象。
“辐射读数稳定在背景值，能量波形处于基线休眠状态。”苏颜博士盯着仪器屏幕，眉头紧锁，“刚才那一下脉冲……像是某种‘心跳’或者‘呼吸’。这东西是活的，至少从能量意义上来说。”
“它是在确认什么？”唐少云研究员拿着平板，上面是他刚计算出的精确星图模拟，“距离‘九星连珠’窗口开启还有六十七小时。如果它现在就有反应，那只能说明——外界环境已经开始变化，潮汐力？宇宙射线？还是某种我们尚未理解的、跨越空间的能量涟漪？”
陈锋站在稍远的位置，手腕上联络器的温热感持续不断。那不是警报，更像是一种……共鸣的低吟。他闭上眼睛，尝试集中精神去感受。随着靠近第285窟，靠近这块壁画，脑海深处那些自太平洋裂隙事件后偶尔闪现的破碎画面，变得清晰了些许。
不再是T-079研究员痛苦的脸，而是……星空。
旋转的、浩瀚的、仿佛由无数光点构成的星图。但那些光点不是静止的，它们在移动，按照某种玄奥的轨迹，交织、分离、又在特定的节点汇聚成……线。
然后画面切换，是一双手，正在壁画上描绘。不是用笔，指尖泛着微光，每一下轻触，颜料中便融入一点暗红。那双手很稳，手腕上戴着一个样式古朴的木纹金属手环——和他现在戴的这个，几乎一模一样。
“陈锋？”王建国的声音将他拉回现实。
陈锋睁开眼，深吸了一口洞窟内阴凉的空气。“我没事。只是……有些既视感。”他没有详细解释那些画面，“郑教授，关于‘沙海之心’，有没有更具体的指向？莫高窟崖壁的中心点？还是某个特定洞窟？”
郑文渊教授调出莫高窟整体的三维扫描模型：“如果从纯粹的几何中心来看，大概是这个位置——介于第96窟（九层楼大佛）和第130窟（南大像）之间的崖体深处，那里没有开凿洞窟，是实心岩体。但‘沙海’也可以指代整个敦煌绿洲盆地，其地理中心在鸣沙山和月牙泉附近，离这里有几公里。”
“实心岩体……”陈锋若有所思。如果Ω组件真的藏在实心岩体里，那要怎么取得？大规模爆破肯定不行。“星图之钥……非金非玉……存于刹那……”他反复咀嚼这几句偈语，目光再次投向那块异常壁画，“也许，‘钥匙’不只是指这块壁画，或者某个具体物品。而是一个……过程？一次在正确时间、正确地点、由正确的人执行的……‘开启’？”
“你是说，仪式？”唐少云眼睛一亮，“古代很多秘传知识都以仪式形式封存。需要天时、地利、人和俱备，才能激发。这块壁画是‘锁眼’，‘九星连珠’是‘正确时间’，敦煌是‘正确地点’，而‘正确的人’……”
所有人的目光都投向陈锋。
陈锋感到肩上的压力又重了几分。他是父母遗产的执行人，是碎片适配者，是未来联盟和旅人同时关注的节点。他是那个“正确的人”吗？还是说，旅人才是？
“我们需要更多关于秦川的信息。”陈锋对王建国说，“沈教授那边有新进展吗？”
王建国看了眼加密通讯器，摇了摇头：“还在深度挖掘。秦川在敦煌研究院那三年，参与或主持了十三个洞窟的测绘和数字化项目，接触过大量核心资料。但他个人的研究笔记和手稿，在离职时大部分都销毁或带走了。研究院只留存了一些常规工作记录，目前看不出特别之处。”
“他有没有特别关注哪个洞窟？或者哪个具体的壁画主题？”
“有。”王建国调出一份列表，“他经手的项目中，有三个洞窟的星图壁画修复记录比较详细：第61窟（五代，甬道顶的‘炽盛光佛与九曜星官’）、第285窟（就是我们这里），还有……第428窟（北周，说法图背景中有大量星宿图案）。他当时提交的修复方案里，特别强调了要‘最大程度保留原始颜料层，尤其是可能含有特殊矿物成分的区域’。”
“特殊矿物成分……”苏颜立刻反应过来，“和我检测到的异常物质有关？他当时就知道？”
“很可能。”郑文渊面色凝重，“秦川在研究院时就是出了名的天才，尤其在古代颜料分析和天文考古交叉领域。如果他早有发现，却选择隐瞒，独自研究，甚至后来人间蒸发……那他图谋的一定不小。”
陈锋走到那块壁画前，隔着玻璃，凝视那暗红色的斑块。它看起来如此平凡，却可能是连接过去与未来、地球与星海的关键节点。秦川……旅人……他到底想用Ω模块做什么？完成父母的遗志？还是进行更极端的“修正”？
“王队，”陈锋做出决定，“加派人手，重点监控第61窟和第428窟，尤其是秦川当年标注过的具体位置。同时，对第285窟进行二十四小时不间断、多波段监测。我要知道这块壁画在接下来六十七小时里的每一个细微变化。”
“明白。”王建国立刻去部署。
“郑教授，唐研究员，苏博士，”陈锋转向三位专家，“麻烦你们继续深入研究。我需要知道，古代的开凿者或重修者，除了留下这块‘锁眼’，是否还留下了其他指引？比如其他洞窟的壁画中，是否有隐藏的密码、方位指示、或者关于‘开启’步骤的隐喻？”
三位专家郑重点头，这是他们职业生涯中可能遇到的最重大、最神秘的课题。
夜深了。大部分工作人员轮班休息，但营地依旧灯火通明，警戒级别提到最高。戈壁的夜风带着沙粒的摩擦声，远处偶尔传来野生动物的嚎叫。
陈锋回到自己的帐篷，却毫无睡意。他拿出父母的老照片，又调出秦川那张模糊的证件照，并排放在一起。两张面孔在他脑海中逐渐重叠、分离。秦川比父母年轻许多，应该不是同辈人。会是学生？助手？还是……父母秘密收留或培养的“继承者”？
手腕上的联络器忽然又震动了一下，比之前更清晰。这次，伴随震动的，还有一段极其简短的、像是强行挤入意识的信息流，依旧是那种破碎、断续的风格：
【心非石，钥非形。星连一线，影现真容。慎择。】
心非石……钥非形……星连一线……影现真容……慎择。
陈锋反复咀嚼这四句新的、似乎是对原有偈语的补充或诠释。“心非石”对应“非金非玉”？“钥非形”——钥匙没有固定的形态？“星连一线”好理解，就是九星连珠。“影现真容”——影子显现出真正的面容？难道是指……在特定光线下，或者星光照耀下，隐藏的东西才会出现？
“慎择”……这是最沉重的一句。谨慎选择。选择什么？如何开启？开启后面对什么？
信息的末尾，依然带着“守墓人-残影”的签名。这个“守墓人”，到底是谁？秦川本人？还是父母团队中另一个幸存者？为什么用这种方式，断断续续地提供线索？是能力有限？还是受到某种限制或监视？
陈锋感到自己正走在一条迷雾重重的窄桥上，两边都是深渊。一边是未来联盟看似规范合作实则目的不明的“指引”，一边是旅人激进危险却可能更接近真相的“道路”，脚下是父母留下的、充满隐喻和警告的“遗产”。
而他必须在六十多个小时后，做出决定。
与此同时，在莫高窟北区一处早已封闭、不对游客开放的荒僻洞窟（编号不明）深处。
旅人——秦川——正盘膝坐在积满灰尘的地面上。他面前摊开一张极其古老的、绘制在羊皮上的星图，星图中央，正是莫高窟的崖壁轮廓。一些特定的洞窟位置被用暗红色的颜料标记出来，连成一条曲折的线，最终指向第285窟。
他手腕上的装置投射出一束微光，照射在星图上。那些暗红色的标记开始发光，与羊皮本身的纹理交织，显现出更复杂、更立体的能量流向图。
“第61窟，地藏接引；第285窟，恶鬼镇钥；第428窟，佛光指路……”他低声自语，手指沿着能量线虚划，“三位一体，方开天门。爸，妈，你们当年设计得真巧妙。用佛教艺术掩盖高维信标，用香火愿力维持能量平衡，用时间本身作为最后一道锁……”
他抬起头，看向洞窟顶部残破的壁画。那里原本绘着西方净土，如今斑驳脱落，但在他的特殊视野里，那些残存的颜料中，依然有微弱的信息在流淌。
“陈锋应该已经收到‘残影’的提示了。”他对着空气，像在跟某个看不见的存在说话，“他的‘火种’协议会引导他走向正确的解读。但‘慎择’……他真能明白这两个字的分量吗？”
洞窟深处，传来一声极其轻微、仿佛石头摩擦的叹息。
“他会明白的。”一个苍老、嘶哑，仿佛几百年没说过话的声音，从黑暗最深处传来，“他是明远和静儿的孩子……骨子里，和他们一样……固执，但……有担当。”
秦川（旅人）脸上闪过一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是痛苦。“齐老，您守在这里三百年了。值得吗？就为了等一个可能永远不会来的‘钥匙’？”
黑暗中的声音沉默了片刻：“值得……因为这是承诺。对你父母的承诺，也是对……所有那些……被‘系统’错误引导、走向末路的文明的……一点微末的补偿。”
“补偿？”秦川的声音冷了下来，“‘系统’毁了我父母，毁了无数世界，而未来联盟那帮人，只是轻描淡写地说一声‘实验事故’，就想把一切回收、掩盖，继续他们所谓的‘文明引导’？我不接受。”
“所以……你选了另一条路。”齐老的声音带着深深的疲惫，“一条更危险的路。用Ω模块，强行撬开‘系统’的核心数据库，把所有的黑暗、所有的错误、所有的牺牲……全部公之于众。你想让整个联盟，让所有依赖‘系统’的文明，都看到血淋淋的真相。”
“这是他们应得的。”秦川握紧了拳头，“也是我父母想要的——真正的纠正，不是掩盖。”
“但陈锋那孩子……他继承的‘火种’，是温和的修正，是合作与重建。他会反对你的做法。”
“我知道。”秦川看向洞窟外隐约的星光，“所以，我要给他选择的机会。看他到底是选择相信联盟那套光鲜的说辞，选择做一个温顺的‘修复工具’……还是选择直面最残酷的真相，哪怕代价是颠覆一切。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘。
“时间快到了。齐老，如果……如果我失败了，或者我变得不再是我，请您……帮帮陈锋。至少，让他活下来。”
黑暗中，再无声息。
秦川最后看了一眼羊皮星图，将它小心卷起，塞进怀里。然后，他像融入阴影一样，悄无声息地离开了这个尘封了三百年的洞窟。
外面，戈壁的夜空中，星辰闪烁。
距离“九星连珠”，还有六十六小时。
第285窟的异常壁画，在无人察觉的深夜里，又极其微弱地，脉动了一次。
像沉睡巨兽的心跳。
缓慢，而有力