敦煌，戈壁滩边缘的一处秘密军事营地。
时值黄昏，远方的鸣沙山在夕阳下呈现出流动的金红色，三危山的阴影拉得很长。营地里忙碌而安静，身穿便装但行动间透着军人气质的技术人员正在调试设备，几辆经过伪装的勘探车停在帐篷边。
陈锋站在营地边缘的瞭望台上，望着不远处莫高窟鳞次栉比的洞窟轮廓。历经千年的佛教艺术圣殿，此刻在暮色中显得静谧而神秘。很难想象，关乎多个世界存亡的“Ω模块”组件，可能就藏匿其中。
“调查组已经和敦煌研究院的同志完成初步对接。”王建国走上瞭望台，递给他一瓶水，“我们以‘国家级绝密文物保护与地质勘测’项目名义进驻，研究院方面派出了三位顶尖专家协助，签署了最高级别的保密协议。这是专家资料。”
陈锋接过平板。三位专家分别是：考古学家郑文渊教授，专攻敦煌艺术史；文物保护专家苏颜，精通壁画材料和古代颜料分析；还有一位天文学史研究员唐少云，研究方向是古代星图与历法。
“郑教授对莫高窟了如指掌，苏博士的实验室能分析最微量的异常物质，唐研究员或许能帮我们破解‘九星连珠’和壁画中星辰图案的关联。”王建国介绍，“他们已经在我们划定的重点区域——主要是北区和中唐时期的洞窟——开始前期筛查。”
陈锋点点头，看向手腕。新联络器自从发出那条警告信息后，再无异动。但那微弱的指向感依然存在，并且随着靠近敦煌，似乎变得更加明确了些，不再是大方向，而是隐约指向莫高窟的某个具体区域。
“旅人呢？有任何踪迹吗？”他问。
“没有。”王建国摇头，“我们监控了所有进入敦煌的通道，包括一些非常规路径，没有发现符合旅人特征的目标。他可能早就潜伏在附近，或者……有我们不知道的进入方式。”
“他一定有。”陈锋毫不怀疑，“‘守墓人’能给我发信息，旅人作为‘守墓人’的联系对象，肯定也有特殊渠道。倒计时还有多久？”
“六十八小时十一分钟。”王建国看了眼时间，“郑教授他们正在连夜分析，重点排查壁画中有异常星象图、或者历史上曾记载过‘发光’、‘异动’现象的洞窟。不过，莫高窟现存洞窟七百多个，壁画四万五千平方米，这工程量……”
“所以我们需要更精确的线索。”陈锋思考着，“‘守墓人’说Ω组件活性与‘九星连珠’模型匹配。唐研究员应该能计算出历史上敦煌地区可见的、符合‘九星连珠’定义的天象时间。我们比对那个时间点前后开凿或重修过的洞窟，或许能缩小范围。”
“已经在做了。”王建国佩服地看了陈锋一眼，“唐研究员和他的团队正在连夜计算。另外，沈教授那边也有了新发现——他从你父母遗留的一些私人笔记电子备份的碎片数据中，恢复了一个词条：‘沙海之心，星图之钥，非金非玉，存于刹那’。”
“沙海之心……星图之钥……”陈锋喃喃重复。这听起来像某种偈语或暗号。“存于刹那”又是什么意思？瞬间存在？还是指只在特定时刻显现？
就在这时，营地通讯器响起：“王队，陈顾问，郑教授他们在第285窟有发现，请立刻过来。”
第285窟，西魏时期开凿，以精美的佛教故事壁画和绚丽的色彩著称。陈锋和王建国戴上安全帽和头灯，走进阴凉的洞窟。保护性的玻璃幕墙后，郑文渊教授和唐少云研究员正站在一面壁画前，神色激动。
“陈顾问，王队长，你们看这里。”郑文渊指着壁画的一角。那是“五百强盗成佛”故事画的一部分，描绘夜叉恶鬼的场景。在恶鬼形象环绕中，有一小块约巴掌大的区域，颜料似乎与周围略有不同，在特殊光谱灯的照射下，呈现出极其微弱的暗红色荧光——肉眼几乎不可见，但仪器能捕捉到。
“这部分颜料成分异常，”苏颜博士拿着便携分析仪，“含有微量……不属于任何已知古代矿物颜料的物质。放射性碳年代测定显示，这处修补或重绘的时间，大约在公元540年前后，与西魏重修此窟的时间吻合。但奇怪的是，这异常物质的‘年龄’测不出来，仪器显示它既像有无限久远的历史，又像……刚刚形成。”
“星图方面呢？”陈锋问唐少云。
“更蹊跷。”唐少云调出平板上的星图模拟，“公元540年前后，敦煌地区确实观测到一次罕见的多星近似排列天象，虽然不是严格意义上的‘九星连珠’，但水、金、火、木、土五星连同月亮和几颗亮星，在夜空中排成一条非常明显的弧线。这个天象持续了大约七个夜晚。而根据壁画风格和重修记录，第285窟的重绘工程，正好是在那七天里进行的。”
“你是说，古人特意选在那个天象期间，重绘了这一小块壁画，并掺入了异常物质？”王建国问。
“不是掺入，”苏颜纠正，“更像是……某种‘注入’或‘显现’。这块区域的底层颜料是正常的，异常物质像是在颜料未干时，从壁画内部‘渗透’出来的，然后被后续的颜料层覆盖封印。”
陈锋走近玻璃，仔细观察那块区域。在头灯光线下，那只是壁画中不起眼的一角。“能确定异常物质的性质吗？”
“能量读数极微弱，但波形……”苏颜调整仪器，“和你们提供的、太平洋裂隙以及原始碎片的数据，有相似之处，但更……古老，更稳定。而且它似乎处于休眠状态，像在等待某种‘唤醒’条件。”
“九星连珠，七十一个小时后的那个窗口？”陈锋心头一紧。
“很有可能。”唐少云点头，“我计算了那个时间点的天象。届时，木星、土星、火星、金星、水星，加上天王星、海王星（虽然古人看不到），以及月亮和太阳，将在黄道带上形成一条非常接近直线的排列。更重要的是，从敦煌莫高窟的视角看去，那天深夜，这条‘星线’的延长线，将恰好穿过第285窟的这个位置。”
他指着壁画上那块异常区域：“如果古代修行者或星象家，以某种我们不理解的方式，将那次天象的能量或信息‘封存’在了这里，那么当类似甚至更强烈的天象重现时，这里可能会发生什么。”
陈锋感到手腕上的联络器微微发热。不是警告，更像是一种……共鸣？指引？
“除了这里，还有其他类似点位吗？”他问。
“我们正在筛查，”郑文渊说，“但这是目前发现的唯一一处。不过，莫高窟的洞窟和壁画是一个整体，古代设计者很可能运用了某种‘阵列’或‘密码’概念。也许第285窟这里只是‘钥匙孔’，真正的‘锁’或者‘门’，在其他地方。”
“需要更多线索。”陈锋看向洞窟深处幽暗的壁画，“‘沙海之心，星图之钥，非金非玉，存于刹那’。这偈语可能就是在提示真正的隐藏地点。”
“沙海之心……”郑文渊沉吟，“可能指代敦煌这片沙漠绿洲的中心？或者莫高窟这片崖壁的中心位置？星图之钥好理解，应该就是这类星象壁画。非金非玉……不是金属或玉石材质的钥匙？存于刹那……只在瞬间存在或显现？”
众人陷入思索。时间一分一秒流逝，距离倒计时窗口越来越近。
深夜，临时指挥帐篷。
陈锋独自对着莫高窟的全息立体模型，反复思考那句偈语。沈泽渊从基地发来了更多的资料——关于他父母当年可能的研究方向。他们似乎对“古代文明中的高维信息载体”特别感兴趣，研究过玛雅水晶头骨、埃及金字塔能量说、以及……中国各地的神秘星图遗迹。
“他们相信，”沈泽渊在通讯中说，“某些上古文明可能接触过，甚至本身就是早期‘主神系统’或类似高维存在的实验场或观察站。这些文明以他们的方式——壁画、建筑、祭祀——记录下了关键信息，作为留给后世，或者特定‘钥匙持有者’的警告或馈赠。”
“所以敦煌，可能也是这样一个‘记录点’？”陈锋问。
“极有可能。敦煌是古代丝绸之路的要冲，东西方文明交汇处，佛教艺术鼎盛之地。如果有什么东西需要隐秘地保存、传承，这里再合适不过。”沈泽渊停顿了一下，“小陈，还有一件事。我们回溯了你父母出事前的通讯记录，发现他们曾与一位当时在敦煌研究院挂职的年轻研究员有过频繁联系。那个人……在事故发生后不久就辞职了，下落不明。”
“姓名？”
“秦川。这是当时的照片和资料。”
一张略显模糊的证件照出现在屏幕上。一个三十岁左右的男子，面容清瘦，戴着眼镜，眼神专注。
陈锋看着这张脸，莫名觉得有些熟悉，却想不起在哪见过。
“查到他现在的下落了吗？”
“没有。他就像人间蒸发了一样。但有意思的是，”沈泽渊调出另一份档案，“我们根据旅人公开的、以及刘浩描述的特征进行大数据比对，发现这个秦川的面部骨骼结构，与旅人……有超过75%的相似度。”
陈锋浑身一震。
秦川？旅人？
难道旅人就是他父母当年的联系人和合作者？那个“下落不明”的研究员？如果是这样，旅人对Ω模块的了解，他对父母遗志的继承，他对未来联盟的敌意，就都说得通了！
“立刻查秦川在敦煌期间所有的研究记录、工作笔记、哪怕是一张纸片！”陈锋急促地说，“他很可能就是‘守墓人’，或者至少是‘守墓人’之一！他知道全部真相！”
命令刚下达，帐篷外突然传来一阵骚动，紧接着是警报声。
王建国冲了进来，脸色严峻：“陈锋，第285窟的监控画面！那块异常壁画……刚刚自己发光了！虽然只有一瞬，但很多工作人员都看到了！”
陈锋立刻冲出帐篷，朝第285窟方向望去。夜幕下的莫高窟一片寂静，但他手腕上的联络器，此刻正发出持续不断的、有规律的轻微震动。
像心跳。
又像倒计时的秒针。
他抬头看向璀璨的银河。七十个小时后的星线，仿佛已经在冥冥中开始牵引。
而在营地外围，一处沙丘的阴影里，旅人——或者说，秦川——静静地站在那里，看着灯火通明的营地。
他手中拿着一个古老的、非金非玉的罗盘状器物，中央镶嵌着一小块暗红色的晶体碎片。罗盘的指针，正牢牢指向第285窟的方向。
“快了，”他低声说，声音在夜风中飘散，“爸，妈，你们留下的最后一把‘钥匙’，就快要转动了。”
“陈锋，别让我失望。”
他转身，消失在无边的沙海夜色中。