陈子云怀揣着那枚来历诡谲的玉片，心事重重地回到庆丰粮行。一连数日，他都有些神思不属。舆地斋的故纸堆似乎都蒙上了一层阴影，父亲笔记中那些关于“地气”、“古穴”的记载，与市井流传的“铁牛镇水”、“龙脉异动”传说，以及手中这冰凉玉片上的神秘符号，在他脑中反复交织碰撞，扰得他寝食难安。
施化理那边，秘密探查古矿道的行动已悄然开始，但进展甚微。坑道深处幽暗复杂，年代久远，多处坍塌，且似乎存在某种令人不安的气息——参与探查的工匠私下抱怨，在特定段落能听到似有若无的、仿佛许多人低声诵念的杂音，空气中偶尔飘过难以形容的腐朽气味，并非寻常的土腥霉味，倒像是……陈年的香火混杂着铁锈与某种草药焚烧后的余烬味。更有一名胆小的学徒信誓旦旦地说，曾在火把摇曳的光影中，瞥见岩壁上掠过非人形的扭曲影子，吓得险些瘫软。这些言语在工匠间私下流传，虽被施化理严令禁止扩散，但一种隐约的不安已在少数知情者心中蔓延。
陈子云听闻这些，心中的忧虑更甚。他隐约觉得，这些异状或许并非纯粹的心理作用或错觉。父亲笔记中曾提及，某些特殊的地脉节点或古矿遗存，因地质构造、矿物成分、甚至长期人类活动（如祭祀、开采）的影响，可能形成独特的“场”，对靠近者的感官和心绪产生难以解释的影响。古人所谓的“煞气”、“阴墟”，或许便是对此类现象的经验性描述。
就在这疑云密布之际，一个更为具体、却也更加离奇的传闻，开始在武昌城的茶馆酒肆、码头街巷悄然流传开来，而且这一次，有鼻子有眼，仿佛多人亲眼所见——
龟山闹鬼市。
起初只是零星传言，说是有晚归的樵夫或胆大的后生，在龟山背阴面、靠近铁厂后山的荒僻小径上，于浓雾弥漫的深夜，远远望见山坳里有光影晃动，人影幢幢，仿佛一个突然出现的集市。集市上挂着的灯笼发出幽绿或惨白的光，照出些影影绰绰的摊位和走动的“人”，但听不到寻常市集的喧嚣，只有一片压抑的、仿佛隔着厚布的嗡嗡声。有人声称看见“集市”上交易的东西很奇怪，非金非银，而是一些模糊的、形状不规则的石块、瓦罐，甚至……还有类似牲畜头颅的阴影。更骇人的是，所有“赶集”的人，都脚步虚浮，面目模糊，仿佛没有脚，或是脚不沾地。待到鸡鸣破晓，或观者忍不住发出惊呼、弄出声响，那“鬼市”便如同被风吹散的烟雾，顷刻间消失得无影无踪，原地只留下更浓的湿冷雾气，以及空气中一缕似有若无的硝石混合着陈旧纸钱焚烧后的怪异气味。
这传闻越传越广，细节也越来越丰富。有人说“鬼市”出现的方位，正是近来夜里传出异响、发现挖掘痕迹的区域附近。有人则将“鬼市”与“镇水铁牛”的传说联系起来，说是铁牛被惊，地气紊乱，引得地下枉死的矿工鬼魂出来“赶集”，或是古代祭祀“水伯”、“山灵”的阴兵借道。甚至有人煞有介事地引用故老传言，说龟山在数百年前曾是古战场，山下埋着无数枯骨，平日被“龙脉”镇着，如今龙气不稳，故有阴魂作祟。
流言一起，本就因铁厂兴建、地动异响而有些惶惑的周边百姓更是人心浮动。尤其是汉阳铁厂和枪炮局的工匠、杂役，许多人家就在附近村落，听闻这些，难免心下惴惴，干活时都有些分神。更有甚者，开始偷偷在家中或厂区角落烧纸钱、供奉“山神土地”，祈求平安。虽然厂方和官府出面弹压，宣称是奸人散布谣言、蛊惑人心，但暗地里的恐慌情绪却难以彻底消除。
这一日，陈子云正在舆地斋翻阅一本前朝县志，试图查找龟山一带是否有过大规模疫病、战乱或殉葬的记载，以解释“鬼市”传闻可能的源头。王先生慢吞吞地踱过来，将一份刚送来的、墨迹未干的公文抄件放在他案头，嘶哑道：“江夏县刚报上来的，关于‘龟山妖言’的查访结果，督署让舆地斋也留档一份。”
陈子云道谢接过，快速浏览。公文是江夏知县呈给督署的，语气颇为无奈。其中提到，已派衙役、地保多次夜间前往传闻中的“鬼市”出现地点查探，但除了一次因山雾太大、衙役自己吓自己差点走散之外，并未亲眼见到所谓“鬼市”。询问附近村民，所言皆是人云亦云，并无切实亲眼目睹者。最后，知县将此事归结为“愚民不谙地理，误将夜间山间磷火（可能为腐朽树木或动物骨骼所生）、铁厂余光折射于雾中，辅以流言，臆想成市”，并建议加强巡防，弹压谣言。
“磷火？铁厂余光？”陈子云放下公文，眉头微蹙。这个解释看似合理，却难以完全说服他。磷火（鬼火）多呈蓝绿色，飘忽不定，但传闻中描述的“灯笼”、“人影”、“摊位”乃至“交易”，显然具有更强的组织性和拟人化特征。铁厂火光映照雾中，或许能形成光影，但难以解释那种诡异的静谧感和突然消失的特性。更重要的是，传闻兴起的时间与龟山秘密挖掘、发现古玉片符号的时间点如此接近，真的只是巧合吗？
他正思忖间，施化理匆匆而来，脸色比前几日更加凝重，眼中带着血丝，显然又熬夜了。他屏退旁人，压低声音对陈子云道：“子云兄，‘鬼市’的传闻，你听说了吧？”
陈子云点头，指了指桌上的公文：“刚看到官府的查访结论，归于磷火与误传。”
“绝非误传那么简单！”施化理声音急促，带着一丝后怕，“前夜，我带着两个最得力的助手，亲自去了后山那处挖掘点附近蹲守。子时前后，果然……见到了！”
陈子云心中一凛：“见到了什么？”
施化理深吸一口气，似乎在平复心绪：“起初并无异样，只是山间起雾，比平日更浓些。但到了约莫子时三刻，就在我们藏身处的下方，一处背风的凹地里，毫无征兆地，亮起了光！不是一点两点，而是一片！朦朦胧胧，像是隔着毛玻璃看的灯笼，光色惨白带绿，幽幽地浮在雾里。紧接着，雾气中开始出现影子，高的矮的，走的站的，还有……摆着东西的台子轮廓。没有声音，或者说，只有一种很低沉的、像很多人在很远的地方同时念经的嗡嗡声，听得人头皮发麻，心里发慌。”
“可看清形貌？或是所陈何物？”陈子云追问。
“看不清！”施化理摇头，眼中犹有余悸，“那雾和光都邪门，像一层纱，把一切都模糊化了。只能看出大致轮廓，而且那些‘人’影，走动起来轻飘飘的，不像踏在地上。至于摆出来的东西，黑乎乎一团，形状怪异，绝不像寻常货物。我们当时离得不算太近，但已觉得浑身发冷，不是山风那种冷，而是从骨头缝里渗出来的阴寒。我其中一个助手，当时就牙齿打颤，几乎要瘫倒。我们没敢久留，慢慢退了出来。说来也怪，一旦退出那片凹地范围，回到我们藏身的坡上，那光、那影、那嗡嗡声，就瞬间淡了下去，再回头看，只剩下浓雾和黑暗，仿佛刚才一切都是幻觉。但我们都清楚，绝不是幻觉！”
陈子云听得背心发凉。施化理为人务实，精通格致，绝非迷信怯懦之辈，他能如此描述，可见所见景象之诡异。
“更蹊跷的是，”施化理继续道，“我们退回时，特意查看了那处凹地附近。地面上，除了我们自己的新鲜脚印和一些杂乱的兽迹，并未发现大规模人群聚集踩踏的痕迹，也没有灯笼支架、摊位木桩等任何实物遗留。但是……在几块石头的背阴处，我们发现了一些这个。”他从怀中取出一个小纸包，打开，里面是少许灰白色的、细腻的粉末，夹杂着几片未燃尽的、颜色暗黄的纸屑。
陈子云用手指捻起一点粉末，凑近鼻端，闻到一股淡淡的、特殊的烟火气，与寻常纸张、草木燃烧后的灰烬不同，更接近于……祭祀时烧的那种特制香烛、锡箔元宝的余烬味道。而那纸屑，质地脆硬，颜色暗黄，边缘有焦痕，上面似乎有极淡的、暗红色的印迹，像是某种符咒的残笔。
“这是……祭奠用的纸钱香烛灰？”陈子云脸色一变。
“像是，但又不全像。”施化理沉声道，“我让唐先生悄悄看了，他说这灰烬成分复杂，除了植物纤维燃烧产物，似乎还掺杂了少许矿物粉末（可能是朱砂、硝石之类），以及……某种动物油脂燃烧后的残留。这绝不是寻常百姓家祭祀用的东西！”
陈子云的心猛地一沉。磷火余光之说可以解释光影，但无法解释这特意留下的、成分复杂的祭祀灰烬！难道，那“鬼市”并非自然现象，也非纯粹幻象，而是……人为制造的幻景？目的何在？恐吓百姓，阻挠铁厂？还是与那秘密挖掘者有关，是一种掩护或仪式？
“此事必须立刻禀报蔡会办，甚至张香帅！”施化理道，“有人装神弄鬼，在铁厂重地附近行此诡谲之事，所图必大！而且，其手段……匪夷所思，竟能营造出如此逼真的集体幻象，绝非寻常江湖术士所能为！”
陈子云却缓缓摇头，目光落在那些灰烬和纸屑上，脑中飞速旋转：“化理兄，或许……并非完全是‘装神弄鬼’。你方才说，感到‘阴寒’，听到‘诵经般的嗡嗡声’，助手几乎瘫倒。若仅是布置光影道具，恐难有如此直接强烈的影响身心之效。”
“你的意思是……？”
“先父笔记中，曾提及一种古老的‘障目之法’，或称‘地舆幻阵’。”陈子云字斟句酌，回忆着父亲那些零碎艰深的记载，“其理据于特殊地形、地磁、矿物分布，结合特定时辰、气候（如浓雾），辅以某些药物燃烧产生的烟气、声音，可干扰常人之感官，使其产生集体性的错觉或幻视。古籍中记载的‘海市蜃楼’、‘山中鬼市’，有些或可由此解释。此法往往用于守护重要地点，或进行隐秘仪式。这些灰烬中的特殊成分，或许便是关键之一。”
施化理倒吸一口凉气：“你是说，那‘鬼市’可能是一个被刻意布置或触发的……古老机关或阵法的一部分？就在龟山之下，与那古矿道、‘镇水铁牛’的传说同出一源？”
“极有可能。”陈子云目光灼灼，“那玉片符号，或许便是触发或定位此‘阵’的钥匙之一。挖掘者寻找的，可能不仅是实物，更是激活或利用这古老布置的方法！而‘鬼市’现象，或许是他们在尝试激活过程中的副作用，或是……这古老阵法本身对‘侵入者’的一种警示或防御！”
这个推测大胆而惊悚，但串联起古矿道、青铜器、玉片符号、民间传说、地质异动以及眼前的“鬼市”幻象，却似乎形成了一条若隐若现的线索。
“无论如何，此地已极度危险。”施化理握拳道，“我这就去禀报蔡会办，请求加派可靠人手，彻底封锁后山相关区域，详查每一寸土地，找出所有人为痕迹和地下孔窍！同时，子云兄，你那图志和令尊笔记中，若有关似‘幻阵’、‘障目’的记载或破解之法，还望尽快找出头绪！”
“我自当尽力。”陈子云郑重道。他知道，事情正在滑向一个更加未知和危险的深渊。对手不仅可能掌握着部分上古秘辛，甚至可能正在尝试操控某种超越常人理解的力量。而他们，必须在一切失控之前，揭开谜底。
施化理匆匆离去。陈子云独坐案前，窗外天色渐暗。他重新展开父亲陈禹门那些字迹潦草、语焉不详的笔记，又回想起《禹王图志》边缘那些扭曲的符号。这一次，他不再仅仅将其视为地理标注，而是尝试用“阵法”、“机关”、“能量节点”的眼光去重新审视。
“地气为引，金石为媒，天时为契，幻象乃生……”他默念着一段模糊的记述，手指无意识地在桌上勾画着。龟山的轮廓，铁厂的烟囱，深夜的鬼市，冰凉的玉片……种种意象在他脑中盘旋。
夜幕再次降临，龟山的方向隐没在黑暗中。但陈子云知道，那山腹之中，光影与迷雾之下，正有什么东西在悄然苏醒，或被人刻意唤醒。而武昌城中的百姓，仍在茶余饭后，带着恐惧与猎奇，传播着“龟山鬼市”的怪谈，浑然不知，他们口耳相传的灵异故事，或许正指向一场即将席卷现实的、远超灵异范畴的惊天波澜。
光绪三十年秋九月十七，龟山“鬼市”传闻第三日。
亥时二刻，湖广总督张之洞独坐“抱冰堂”。花梨木案头，三摞文书如小山对峙：左为枪炮局会办蔡锡勇密禀，中为江汉关道转呈各国领事照会译本，右是幕僚搜集的《汉报》《申报》剪贴，墨字皆指向同一怪谭——“龟山夜现鬼市，或主兵燹”。
堂内只余更漏声碎。张之洞摘下西洋眼镜，指腹按压睛明穴。这位六十七岁的封疆大吏，督鄂近二十载，此刻花白鬓角在烛光下泛着霜色。窗外传来汉阳铁厂断续的汽笛，那是他半生心血所系的“自强”脉动。
他展开蔡锡勇密禀。字是施化理代笔，工整中藏着急切：“……经查龟山南洼，土含白磷、硝石、朱砂及微量水银，显系人为布散。又访得铁厂三工匠辞工，皆言见‘无头官差提灯巡山’。职疑有会党借妖术惑众，图谋不轨……”
手指在“会党”二字上敲了敲。张之洞抽开暗屉，取出去岁湖北巡警道密报：“哥老会洪顺堂罗坤，潜返武昌，匿于汉阳”。缺三指的右手画像赫然在目。
更棘手的是洋人。英国领事照会译本措辞“关切”：“……敝国侨民屡见龟山异光，恐系地下矿脉异常，影响汉阳铁厂生产及租界安全……”下面附着工部局工程师的“科学推测”：磷火或为煤矿瓦斯泄漏征兆。
“瓦斯泄漏？”张之洞冷笑。他取过狼毫，在素笺疾书数行：
“一、谕各报馆：凡提‘鬼市’者停刊三日，改登《格致浅说》磷火篇。
二、令江汉关道：备苏格兰威士忌十二箱，分送各国领事，附铁厂地质勘测图副本。
三、传蔡锡勇：加拨护厂兵两哨，明为防匪，暗护地脉。”
写至此处，他笔锋一顿。从案底抽出那卷《禹王图志》摹本——这是陈子云献图时，他命画师暗摹的副本。展开龟山局部，朱砂标注的九个星位中，第七星恰与铁厂第一高炉重合。旁有蝇头批注，是陈禹门手迹：“嘉靖八年地裂于此，涌硫磺气，毙十一人。疑为古阵‘炎锁’松脱之兆。”
“古阵……炎锁……”张之洞喃喃。他想起月前陈子云踏勘江堤归来，曾婉转提及“镇水铁牛”传说与地气关联。当时只道书生迂阔，如今想来，那年轻人眼中确有未尽之言。
“地脉安则实业安。”他蘸朱砂，在图侧写下这七字。待墨迹干透，将纸条封入赤漆木匣，唤来亲随：“密送枪炮局。告诉蔡锡勇，此话出自《禹贡》。”
亲随躬身退出。张之洞重新戴上眼镜，展开《请设汉阳兵工分厂条陈》。批阅的朱笔却悬在半空，良久未落。烛火将他身影投在粉壁上，随窗外铁厂红光明灭，如一头困守孤城的衰老雄狮。
子时更鼓传来。总督忽然起身，从多宝阁取出一函《钦定协纪辨方书》——这是庚子年慈禧太后所赐，暗含警醒他“莫涉风水”之意。他摩挲着烫金封面，最终没有翻开。
窗外，龟山轮廓隐在夜色中，唯山巅望江亭一点孤灯，如棋局上悬而未落的劫子。
同一片夜色下，陈子云伏在龟山南麓乱石丛中，已近一个时辰。
戌时三刻，他借口“踏勘矿脉”离了舆地斋。怀中那枚玉片自午后便开始发烫，此刻贴在胸口竟有灼痛感。袖中藏着父亲遗留的“阴阳罗盘”，铜池中的磁针自踏入这片山坳便疯转不休，最终斜指西北——正是《禹王图志》标注“地窍”的方位。
月光被层云吞没。他凭借记忆摸索，指尖触到青石板上的凹槽。这是老风水先生口中的“古祭坛”，实为一块径逾丈余的天然玄武岩，表面纵横交错的刻痕历经风雨，仍可辨出九宫格轮廓。
怀中玉片骤然滚烫！
陈子云猛地伏低。西北老松后转出三个黑影。当先青袍缓带，正是沈文渊！身后两汉子短打劲装，一人扛铁铲，一人背硕大皮囊。
三人径至祭坛中央。沈文渊俯身摸索，竟从石缝抠出铜环，发力一提。轧轧声中，三尺见方的石板移开，黑洞洞的入口溢出森森寒气。
“掌灯。”沈文渊声音沙哑。
皮囊汉子点亮玻璃罩马灯。昏黄光晕下，可见石阶蜿蜒向下，两侧石壁生满墨绿苔藓，隐约有斧凿痕迹。
“师父，今夜还试‘七星引魂阵’？”扛铲汉子低声问。
沈文渊冷笑：“张香帅既要‘地脉安’，便让他看看何为真正的地脉之力。”他从怀中取出八角铜镜，镜缘星纹在灯下泛幽光，“你二人去‘坎’、‘离’二位埋设磷粉。子时一刻，听我磬声为号。”
二人应声跃下。沈文渊却不入洞，绕祭坛缓步，铜镜时而仰对星空，时而俯照石板，口中念念有词。夜风捎来零碎字句：“……斗柄指寅……地气上行……铁牛睁目……”
行至祭坛东北角，他忽然止步。拨开荒草，露出一截锈迹斑斑的铁桩，粗如儿臂，露出地面仅半尺，顶端铸成牛首形状——镇水铁牛桩！
陈子云呼吸一窒。父亲笔记确有“铁牛桩镇地煞”记载，不想真存于世。
沈文渊取出玄色木槌，在铁牛桩顶轻叩三下。
咚、咚、咚——
声闷如击朽木，在山谷荡开回响。奇妙的是，陈子云怀中玉片温度随磬声起伏，第三声落时骤然冰凉。
“果然……”沈文渊喃喃。他将铜镜覆在铁牛桩上，镜面朝下，又从袖中抖出七枚异色石片，按北斗状排列镜周。做完这些，他整了整衣袍，竟飘然西去，消失在密林。
陈子云又伏半柱香，方摸至祭坛边。铁牛桩触手冰冷刺骨，那些石片却微微发热。借稀薄月光细看，最上方那枚黑色石片刻着与玉片同源的符号，只是多了三道放射状刻痕。
正要取罗盘勘位，山下骤然传来惊呼！
陈子云疾蹿至崖边。但见铁厂后山洼地中，七点幽绿磷火凭空亮起，在空中缓缓旋转，渐次勾出诡异图景：三进宅院，门前石狮，影壁后隐现官轿轮廓——竟是座微缩的衙门！
磷火衙门中，豆大人影往来奔走，端案牍，捧印信，俨然升堂景象。最骇人的是衙门口两盏“气死风灯”，随某种节奏明明灭灭。
“天地会聚义灯语！”陈子云猛然想起孙晔所授秘闻。他强记灯光明灭节奏，心中默译：寅……卯……辰…… 下一信号是巳位——东南！
霍然转头。磷火衙门东南角，一点猩红光芒爆亮，炸开成朵诡异的花——花瓣如刀，花蕊似剑。
“刀剑并举，寅卯起事……”陈子云浑身冰凉。这是天地会起事信号！
未及深想，磷火衙门骤然扭曲，所有光影向内坍缩，凝成一枚硕大的、缓缓旋转的符印。那轮廓与他怀中玉片上的符号一模一样，只是放大了百倍，映得半座龟山青惨惨一片。
符印维持三息，轰然消散。山风卷过，只剩铁厂烟囱的红光，冷冷照着空荡洼地。
“子云兄！”
压低呼唤从身后传来。施化理带着两名持短铳的黑衣汉子匆匆赶到，皆汗透重衣。
陈子云将所见急述。听到“刀剑并举，寅卯起事”八字，施化理身旁汉子失声：“是洪顺堂起事令！去年广西扑城就用这信号！”
“必须立刻禀报香帅！”施化理咬牙。
陈子云却按住他，指向祭坛上铜镜与石片：“沈文渊留这些在此，是陷阱，也是示威。他在告诉我们——龟山地脉已在他掌中。”
话音未落，怀中玉片骤然滚烫。热流沿经络直冲颅顶，陈子云眼前闪过破碎画面：深不见底的地穴、奔腾的地下暗河、九尊环绕巨鼎的铁牛、鼎中沸腾的赤红岩浆……
“噗——”他喷出一口鲜血，染红衣襟。
“子云兄！”
陈子云摆手示意无碍，擦去嘴角血迹，眼中却燃起异样光芒：“我明白了……九牛镇水大阵，镇的不是长江，是这龟山下的地火！沈文渊要动的，是阵眼！”
他抓住施化理：“快！查铁厂所有高温车间，特别是靠近山体的！地火若泄，首熔高炉基座！”
施化理浑身剧震，嘶声下令：“你，速回枪炮局调护厂兵，带火药雷管封锁后山所有坑道！你，持我令牌赶回督署，面禀蔡大人——”他看向陈子云。
“就说……”陈子云拭去唇边血痕，一字一顿，“龟山龙脉，已被人插了引信。”
同一夜，亥时三刻，龟山北麓“龙王洞”。
洞口悬于江崖，下临湍流，非绳梯不得入。洞内深三十余丈，天然石厅穹顶倒悬钟乳如龙牙。六盏鮫人油灯青荧摇曳，映着围坐石桌的七人。
沈文渊居主位，玄缎道袍胸前银线绣北斗变纹。对座三人：左首精瘦老者面皮焦黄，右手缺三指——天地会洪顺堂红旗老五“三指阎罗”罗坤；右首三十许岁戴金丝眼镜、穿学生装的“秦先生”，实为同盟会湖北分会联络人；末座垂手侍立罗坤亲信“四金刚”。
“沈先生今夜好大手笔。”罗坤沙哑开口，缺指的手在石桌轻敲，“那‘磷火衙门’一亮，江夏县衙的探子魂都飞了。听说张香帅连夜召洋工程师，要查什么‘光学把戏’。”
沈文渊淡淡一笑，袖中取出八角铜镜平放桌上：“雕虫小技，借地气磷光演场皮影戏罢了。真正的戏肉……”指尖轻点镜背星纹，“还在后头。”
秦先生推了推眼镜：“沈前辈，孙先生从东京传话问：一、《禹王图志》所载‘九牛镇水大阵’真能引动龟山地火？二、地火喷发，汉阳铁厂当真会毁？”
问题直指核心。四金刚绷紧了身子。
沈文渊不答，反看罗坤：“罗五爷，令祖上是同治年间武昌府仵作？”
罗坤一怔，脸色微变：“沈先生何意？”
“光绪八年，龟山南麓地裂三尺，涌硫磺毒气，毙十一人，伤三十余。”沈文渊缓缓道，“当年验尸仵作在卷宗末尾添了句私话：‘死者七窍流赤色石髓，遇风即燃’。这话被知府压下，但抄录副卷……该在洪顺堂‘海底’密档里吧？”
石厅死寂。罗坤缺指的手缓缓握拳，骨节发白。这是洪顺堂绝不外传的秘辛。
秦先生眼中精光一闪：“石髓遇风即燃……是地火精！《云笈七签》载，乃火山深处所孕，可焚金铁！”
“非火山。”沈文渊纠正，“是铁牛镇锁的地肺。”他展开《禹王图志》龟山局部摹本，朱砂标出九方位，以红线相连成复杂立体网阵，九节点各绘铁牛。
“大禹治水定九州，镇江河。世人只道‘镇水铁牛’镇洪水，却不知真正要害，是镇地水。”沈文渊指尖顺红线移动，“江汉平原古称云梦泽，水退陆现，然地下暗河纵横，地火岩浆暗涌。龟山之下，正是九暗河与三地火脉交汇处。上古在此布‘九牛炎锁阵’，以九尊特制铁牛为阵眼，既疏导地火热能，又防其喷发。”
他点向图中龟山正中——那里标着尊尤其硕大、背驮八卦的铁牛：“此乃阵眼‘负图牛’，就在汉阳铁厂第一高炉正下方七丈深处。二百年前，此地尚是荒丘，牛眠于地，阵势平衡。但张之洞在此建铁厂，打地基、挖矿道、日夜以万吨矿石压覆……”冷笑，“如沉睡火药桶上敲钉。”
秦先生呼吸急促：“所以近年龟山异象非偶然？铁厂实是坐在……”
“坐在洪炉之上。”沈文渊截断话，目光扫过众人，“张某人所恃，西洋机器、新式炼钢。他却不知，每炼一炉钢，地火便旺一分；每挖一尺矿，铁牛便松一分。这些年龟山‘鬼火’、‘地鸣’、‘泉眼涌硫磺’，皆是阵眼松动之兆。”
罗坤猛地站起，缺指手按石桌：“沈先生，直说，要洪顺堂做什么？”
沈文渊取出那枚刻符石片，按在图中央“负图牛”标记上。石片符号与图中铁牛背上八卦纹严丝合缝。
“九牛炎锁阵，需九符齐至，方可真正启闭。”沈文渊声音压低，在洞中激起回响，“沈某耗时十年，已得其八。最后这片‘负图符’，就在汉阳铁厂总办蔡锡勇密室中——他以为前朝古物，当风水镇物供着。”
秦先生立刻明白：“你要我们盗符？”
“不。”沈文渊摇头，“我要你们在十月廿六子时，于龟山九处方位同时举事。洪顺堂弟兄攻占铁厂要害，炸毁铁路桥，制造大乱。届时官军必被吸引，蔡锡勇定携紧要物品转移——包括那枚他视为护身符的‘古玉’。”
罗坤眯眼：“调虎离山，你好趁机入密室取符？”
“取得‘负图符’，九符合一。”沈文渊眼中泛起狂热，“我便能真正操控‘九牛炎锁阵’。不必等地火自然喷发，我可在寅时三刻，引地火沿特定矿道涌出，首焚高炉，次毁轧钢车间，半个时辰内，汉阳铁厂将成火海。”
他看向秦先生：“届时，请贵会同志在武昌各处散发檄文，就说——‘清廷无道，触怒地龙，天火焚其洋务，此乃天命昭昭’！”
秦先生深吸气。他明此计狠辣：既造成巨大实质破坏（铁厂是清廷洋务象征），又披“天罚”神异外衣，对迷信百姓和动摇官军心理冲击极大。更妙的是，地火焚厂似“天灾”，朝廷难抓革命党直接把柄。
“但地火若失控，殃及百姓……”秦先生仍有虑。
“秦先生放心。”沈文渊指地图上数条纤细蓝线，“这些是上古开凿的泄火道，直通长江江底。地火涌出，七成顺泄火道入江，江水沸腾，蒸汽弥天，正是‘神迹’。余三成足够毁铁厂核心。附近工匠早乱中逃散，伤不了几人。”
罗坤舔舔干裂嘴唇，眼中放狠光：“好！洪顺堂三千弟兄早憋着气！十月廿六，老子亲带人打铁厂大门！”
“慢。”秦先生忽然道，“沈前辈，此事孙先生尚需最终决断。但我另有一问——陈子云此人，你待如何？”
提到此名，石厅温度骤降。四金刚手按刀柄。
沈文渊沉默片刻，轻抚铜镜：“此子……出乎老夫意料。他能得《禹王图志》真传，又看破磷火奥秘，乃平生仅见之才。只可惜，道不同。”
“杀？”罗坤比下切手势。
“暂留性命。”沈文渊摇头，“我今夜故意让他窥见部分真相，祭坛留线索。此子心思缜密，必顺藤摸瓜查铁厂地下。而他与施化理交好，施化理是蔡锡勇心腹……有他在前探路，或能替我们趟平障碍。”
秦先生若有所思：“借刀探路？但他若真查到要害……”
“那便是他取死之道。”沈文渊淡淡一笑，袖中滑出乌黑铁蒺藜，在指尖转动，“待九符合一，大事将成时，区区陈子云，捏死如蝼蚁。”
他起身，将铜镜、石片、地图一一收好：“十月廿六子时，龟山九处，以红灯为号。罗五爷的人混在逃难工匠中，提前三日入铁厂周边埋伏。秦先生，檄文需在廿五夜间贴遍三镇。”
二人肃然点头。
沈文渊最后望洞外沉沉夜色，江风穿洞呜咽如鬼哭。他低声道：
“这一把地火，要烧穿张香帅的顶戴，也要烧出洪门百年未见的大光明。”
“记住暗号——”
“铁牛睁目，地火焚天。”
子时正，七人分三路悄逝。龙王洞内，只剩鮫人灯青荧火苗在穿堂风中明灭，映着石壁历代渔人刻下、早已模糊的镇水咒文，如古老嘲弄。
九月十八，黎明前最暗时。
陈子云与施化理回到庆丰粮行后院密室。桌上摊着龟山舆图，施化理以朱笔标出七处磷火亮起点，连成诡异勺形。
“北斗。”陈子云声音沙哑。他换下染血衣衫，左肋仍隐痛——那是昨夜呕血时牵动旧伤。玉片贴身放着，温度已恢复正常，但指尖触碰时，似有微弱脉搏跳动。
“沈文渊借北斗位布阵，绝非偶然。”施化理面色凝重，“《禹王图志》有载：‘天有北斗司死生，地有七窍通幽冥’。龟山这七处，怕是真连通地下火脉。”
窗外传来鸡鸣。陈子云推开木窗，东方微露鱼肚白，龟山轮廓如伏兽。山脚铁厂已响起早班汽笛，烟囱开始吐出黑烟。
“十月廿六……”他喃喃重复昨夜偷听的日期，“距今日还有三十八天。沈文渊需时间调集会党，埋设火药，更关键的是——他必须拿到第九枚符石。”
“蔡大人那块‘古玉’……”施化理握拳，“我见过，是前年大冶矿工挖出的陪葬品，鸡蛋大小，刻着鬼画符。蔡大人信风水，一直供在密室神龛。”
“要提醒他么？”
施化理苦笑：“怎么说？说江湖术士要偷你的镇宅宝？蔡大人最恶怪力乱神。且沈文渊在暗，我们在明，打草惊蛇，恐逼他提前动手。”
沉默。远处传来江轮汽笛，悠长凄厉。
陈子云忽道：“沈文渊既要‘九符合一’，必知另外八符下落。他可十年集齐八符，说明……”
“说明他早布下天罗地网。”施化理接口，“江湖、官府、甚至洋人圈，恐都有他眼线。子云兄，你我在他眼中，怕是早成棋子。”
“棋子亦可翻盘。”陈子云目光落向舆图。他取过炭笔，在龟山与长江间画了条弧线，“若地火真从泄火道入江，江水沸腾，蒸汽弥天——这般‘神迹’，百姓会信是天罚，但有一人不会信。”
“张香帅。”
“对。香帅办洋务，信实学。他或许不懂风水，但必懂地质。”陈子云在图上点了点，“铁厂下有泄火道，朝廷当年勘矿档案必有记载。找到它，就能证明所谓‘天火’实是人为。”
施化理眼睛一亮：“矿务档案存于布政使司库！我可托户房朋友暗查！”
“还有一桩。”陈子云从怀中取出玉片。晨光透入，玉内那抹墨绿纹路竟在缓缓流转，如活水。“此物与我血脉相通。昨夜它发热示警，显与龟山地脉感应。若沈文渊那八符与此玉同源……”
“你可用它反制？”施化理呼吸急促。
“未尝不可。”陈子云握紧玉片，冰凉触感让他清醒，“但需先明其理。《禹王图志》真本在香帅处，我所知不过残篇。需尽快参透全图，尤其‘九牛炎锁阵’的破解之法。”
“我去求香帅！”
“不可。”陈子云摇头，“香帅将图志留中，自有深意。且沈文渊在督署必有眼线，贸然求图，反露破绽。”他顿了顿，“但有一人，或可相助。”
“谁？”
“王先生。”陈子云道出舆地斋那老书吏的名字，“他在督署四十年，经手文书浩如烟海。更重要的是……他给我那本《荆江汛兵巡防册》时，眼神有异。此人，恐知些内情。”
窗外天色渐明。早市喧闹声隐约传来，武昌城在晨雾中苏醒，浑然不知一场焚天巨祸正在三十八日后倒数。
施化理起身：“我这就去布政使司查档案。子云兄，你且休息，午后我陪你去访王先生。”走至门边，他回头，目光复杂，“保重。沈文渊既留你性命，必有所图。这局棋，你我都已无路可退。”
木门轻掩。陈子云独坐室中，掌心玉片在晨光下流转温润光泽。他想起父亲临终前紧攥他手，枯唇颤动，却发不出声。那时不解，如今恍然——父亲要说的，或许正是“地脉安，天下安”六字。
而此刻，龟山地脉已如满弓之弦。
他将玉片贴额，闭目凝神。微弱脉动自玉片传来，渐与心跳同频。恍惚间，似见九尊铁牛环绕地火巨鼎，其中一尊背驮八卦者，双目正缓缓睁开……
辰时正，督署辕门洞开。张之洞乘绿呢大轿出衙，按例巡视武昌各学堂。经过汉阳门时，他掀帘望了对岸龟山片刻。山巅望江亭那盏孤灯，在晨雾中已然熄灭。
唯有铁厂烟囱的黑烟，滚滚不绝，直上苍穹。