江防图呈上后，督署对“混江龙”匪伙及堤防隐患的调查似乎悄然展开了。陈子云偶尔能从王先生那里听到只言片语，或是看到一些标注“密”字的河工文书在舆地斋短暂停留。气氛变得有些微妙，仿佛平静水面下的暗流正在加速。
这一日，陈子云正在整理一批新送来的各县水志，多是记录历年水情、灾异、祥瑞的杂录。这类文书往往充斥着荒诞不经的传说和牵强附会的天人感应，以往他多是一览而过。但今日，一本来自黄州府蕲州县的旧志中，几行不起眼的记载引起了他的注意：
“……嘉靖三十九年夏，江水大涨，蕲州段堤溃三十丈。溃前数日，有渔人夜见江心红光冲天，隐约有巨物翻腾，声如牛吼。乡老云，此乃‘镇水铁牛’不安，主大水。溃后三年，于下游十里沙洲中，掘得锈蚀铁牛首一尊，重千钧，背刻古篆，莫能识。或谓是前朝禹王镇水遗物……”
“镇水铁牛？”陈子云心中一动。这传说他幼时也听老人提过，说大禹治水时，曾铸九尊铁牛镇于长江险要之处，以镇水患。历代地方官亦有铸造铁牛、铁犀置于江岸以祈安澜的习俗。但志书所言“背刻古篆”、“禹王镇水遗物”，却让他联想到《禹王图志》中那些神秘符号。
他继续翻阅，又见一则：
“……康熙二十八年，黄梅县连月阴雨，江水倒灌。有云游道士指城外老龙潭言：‘潭底有穴，通江眼，龙气外泄，故有此灾。’县令命人戽干潭水，果见潭底有天然石窍，深不可测，投石无声。以生铁熔汁灌之，复筑坛镇压，水患乃止。道士临去留言：‘铁汁封龙窍，可保百年。然龙气活物，终有再泄之日。’今潭畔石坛犹存，香火不绝。”
“龙气”、“江眼”、“石窍”……这些词汇，与父亲笔记中“古穴潜通”、“地气涌动”等描述何其相似！难道古人所谓“风水”，并非全然虚妄，而是对某些特殊地质水文现象的形象化表述？而《禹王图志》中那些看似玄奥的符号标记，是否正是上古先民对这些“龙脉”、“水眼”的勘测记录？
这个念头让他精神一振。若真如此，那么从风水传说入手，或可对勘验堤防隐患、乃至理解图志奥秘，提供另一条线索。
他将这两条记载抄录下来，但心中疑团未解。这些志书上的记录终究简略。他索性暂时放下江防图的修订，向王先生告假半日，专门寻访武昌城内几位以博闻强记、熟知地方掌故闻名的老学究和茶楼说书先生。在几枚银钱和一壶好茶的助力下，一些更为鲜活、却也更加光怪陆离的民间口传，逐渐拼凑起来：
其一，关乎铁牛数目与方位。
一位祖辈曾做过江夏县衙门书办的老秀才，捻着胡须，眯眼回忆道：“老朽幼时听祖父提过，这江汉之间的镇物，可不只九尊铁牛。有说九尊的，那是应大禹定九州之数。也有说十二尊的，暗合地支，镇守十二时辰水患。还有更玄乎的，说是有九九八十一尊小铁犀，拱卫着九尊大铁牛，布成了个什么‘周天镇水大阵’。”他啜了口茶，压低声音，“不过，祖父说衙门里秘藏的半卷前朝《江防考异》提过，公认的‘主牛’确有九尊，位置嘛……依老朽残记，似乎分别对着江汉汇流的几个大拐弯、古云梦泽残留的大湖、还有几处地势特别低洼、自古易溃的险段。咱们龟山对岸的蛇山脚下，老黄鹤楼旧址附近，早年就传说埋着一尊，头朝西，尾向东，镇着汉水入江的那股‘煞气’。”
其二，关乎铁牛神异与禁忌。
在武昌府学前街的茶馆里，一位专讲志怪传奇的盲眼说书先生，用沙哑的嗓音绘声绘色：“列位看官，可知那镇水铁牛，并非死物？老辈人说，那是以‘首山之铜’混合了‘星辰金’、‘地脉髓’，由大禹麾下神工，引‘地心真火’铸就。每一尊牛体内，都封着一缕‘水伯’的精魄，或者叫‘分水犀牛’的元神！牛睛是夜明珠嵌的，夜里能照江底；牛耳能听百里波涛；牛心是块温玉，冬暖夏凉。最重要的是，牛背上的云篆雷纹，那不是装饰，是‘禹王亲刻的符咒’，借天地之力，锁住水脉龙气！”他顿了顿，竹板轻敲，“所以啊，这等神物，动不得！动了，轻则牛魂出走，水患频仍；重则地气泄露，龙脉翻腾，那是要山崩地陷、江河改道的！前朝不是有贪官想熔牛取铜么？嘿，还没等动手，当夜宅子就起了无名火，本人七窍流血暴毙，全家死绝！这可不是老汉瞎编，有老县志残页为证！”
其三，关乎阵法与龙脉的关联。
一位曾在龙华寺挂单、后来还俗的风水先生，在陈子云委婉请教“地气”与“水脉”时，带着几分卖弄，透露了更多：“客官问到点子上了。寻常人只知铁牛镇水，却不知这‘九牛大阵’，镇的不只是水，更是‘地气’，或者说‘龙脉’！咱们长江，在风水上叫‘干龙’，浩浩荡荡，气运所钟。但龙行之地，亦有‘穴眼’、‘气门’，有时需疏导，有时需镇压。这九尊铁牛，据祖师爷传下的《撼龙经》补遗所言，就是钉在沿江九处关键‘龙穴’上的‘定龙钉’！既防江水泛滥伤龙体，也防地气过泄损龙精。尤其是龟山、蛇山这对‘龟蛇锁大江’，乃是龙颈要害，这里的‘定龙钉’最为关键。一旦有失，轻则龙气外泄，地动山摇；重则龙脉移位，江山倾覆啊！”他煞有介事地指着龟山方向，“近来那边夜里不是有异响、磷火么？哼哼，保不齐就是哪根‘定龙钉’松了，或者……被什么东西惊动了龙气！”
其四，关乎铁牛现世与灾异的征兆。
几位在江边扛活多年的老码头工，在酒酣耳热之际，也提供了流传于苦力间的朴素版本：“铁牛老爷睡觉呢，不能惊动！啥时候铁牛自己‘显圣’了，那就是要出大事！记得我爷爷说，他爷爷那辈，有一年大旱，江水落得厉害，露出一尊铁牛屁股，结果那年秋天就发了百年不遇的大洪水，淹了半个武昌城！还有的说，铁牛要是眼睛红了，那是怒了，要发大水；要是身上长绿毛了，那是憋屈了，要大旱。前些日子不是传龟山有动静么？咱们私下都说，怕是张大人挖矿挖得太狠，惊了山下铁牛
老爷的清梦喽！这铁厂烟囱整天冒黑烟，那不就是铁牛老爷在叹气嘛！”
这些口耳相传的碎片，虽荒诞不经，相互矛盾，却共同构建了一个根植于民间想象中的、宏大而神秘的“九牛镇水大阵”体系。它不再是志书上冰冷的几行记载，而是融合了历史记忆、地理认知、神秘信仰与现实忧虑的活态传说。陈子云听得脊背发凉，又觉迷雾重重。传说将铁牛、龙脉、灾异紧密捆绑，而龟山此刻的“异动”，无论是人为挖掘还是其他原因，恰恰发生在传说中至关重要的“龙颈”节点上。
更让他不安的是，这些传说在百姓中流传甚广，且与当前的时事（张之洞兴办铁厂、龟山异响）相结合，极易发酵成不可控的流言，甚至可能被别有用心者利用，煽动对洋务实业的抵触情绪，或制造更大的恐慌。
他带着纷乱的思绪和抄录的志书片段回到舆地斋，准备稍后与父亲笔记及图志符号对照参详。正思索间，门外传来脚步声，却是多日未见的施化理。
施化理面带倦色，眼下有淡淡的青黑，但眼神却异常明亮。他手里拿着一卷图纸，见四下无人，压低声音道：“子云兄，你上次提到的‘钒’矿，有眉目了！”
原来，自陈子云指出特定地脉区域矿石可能含特殊元素后，施化理便说服蔡锡勇，暗中组织人手，对相关区域进行了秘密勘探。不仅在地表取样，更尝试向深处挖掘。就在昨日，于大军山一处废弃的老矿坑深处，他们发现了一条此前未被记录的、颜色暗红、质地奇特的矿脉。初步化验显示，其含“钒”量远超之前样本，且伴生几种未知矿物。
“此事极为机密，”施化理声音压得更低，“蔡会办已下令封锁消息，矿样也只由唐先生和我秘密化验。子云兄，你那古图所示，恐怕不仅仅是矿藏分布那么简单。这条新发现的矿脉，走向奇特，似乎……并非自然生成那般简单。”
陈子云心念电转：“施兄何意？”
施化理展开手中图纸，那是一幅简陋的矿脉勘测草图：“你看，这矿脉走向，并非随山势延展，反而蜿蜒曲折，似有规律。唐先生怀疑，这可能是古代人工开采遗留的旧矿道，因年代久远，山体变动，又被矿脉物质填充或侵染而成。”
“人工开采？古矿道？”陈子云接过草图细看，那蜿蜒的线条，隐隐让他想起《禹王图志》中某些表示“地脉走向”或“水流通路”的符号。
“不仅如此，”施化理眼中闪着奇异的光，“我们在矿道深处，还发现了一些……不该出现在那里的东西。”他犹豫了一下，从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是几块粘着泥土和锈迹的碎陶片，以及半截锈蚀严重的金属物件，形似某种工具的头部。
陈子云拿起陶片细看，质地粗朴，有绳纹，与在大别山地穴中发现的明代遗物风格迥异，倒更似……新石器时代遗存？而那金属物件，虽锈蚀严重，但形制古朴，非近世样式。
“这……”陈子云抬头，眼中满是惊疑。
施化理点点头，声音带着一丝不易察觉的激动：“我们也不敢确定。已秘密请了一位对古物有研究的老先生看过，他说这陶片至少是商周以前之物，而这金属件……似铜似铁，铸法古老，极有可能是……青铜。”
陈子云心中掀起惊涛骇浪，他小心翼翼地拿起那半截锈蚀的金属物件，凑近油灯细看。器物表面覆盖着厚厚的、绿中泛蓝的锈层，但几处破损处，隐约露出暗青色的基体。形制像是一把镐或锛的头部，但与后世铁器扁平的刃部不同，这物件显得更为厚重短粗，铸痕明显，表面有铸造时留下的范线（合范痕迹）和粗糙的气孔。
“确是青铜。”陈子云用手指轻轻摩挲锈层下的质地，触感坚硬而脆，“看这锈色和形制，绝非近代之物。若真是青铜工具……出现在铁矿深处，意味着什么？” 他抬头看向施化理，眼中充满了难以置信的探询。
施化理显然也思考过这个问题，他压低声音，语气带着一种发现秘密的兴奋与凝重：“这意味着，在远比我们想象更早的年代，就有人在此地开矿！而且，他们开采的，可能不仅仅是铁矿。子云兄，你看这矿脉走向草图。”
他将图纸在桌上完全展开，用炭笔指点着：“这是我们根据探矿铲取样和有限的坑道探查，勉强勾画的矿脉大致延伸方向。它并不完全遵循山体主岩层的纹理，反而在这里……还有这里，出现了不自然的转折，甚至近乎直角。更关键的是，”他指着图上几个标记点，“我们在这些转折点附近，都发现了类似的人工开凿痕迹——岩壁上有规律排列的凿孔，虽然被后期矿物填充、侵蚀，但痕迹尚可辨认。还有散落的、明显是人力敲击下来的碎石堆积，与自然崩塌的岩块截然不同。”
陈子云俯身细看图纸，那些转折的线条和标记点，与他记忆中《禹王图志》某几处描绘地下通道或特殊节点的符号走向，竟有几分隐约的呼应。“你的意思是，这整条矿脉，或者说至少一部分关键通道，可能是……古代矿工依循某种规律，甚至是……某种图纸指引，人工开凿或引导形成的？”
“正是此意！”施化理眼中精光闪烁，“结合这青铜工具，年代恐怕要上溯到商周甚至更早。那时的先民，如何能在地下深处辨识矿脉？如何规划如此复杂的坑道？他们开掘此矿，目的何在？若仅为铜锡（铸青铜），此地并非主要产区；若为铁，当时尚未掌握成熟的冶铁技术……除非，他们寻找的，是别的什么东西。唐先生说那伴生的‘钒’及未知矿物，或许才是关键！”
陈子云拿起那块颜色暗红、质地奇特的矿石样本，入手颇沉。“先父笔记中曾提及，古时方士炼丹，常寻‘五金之精’、‘地火之髓’，多生于特殊地脉交汇之处。所谓‘地火之髓’，描述与这矿石的色泽、重量，有些相似。而《禹王图志》中，确有一些符号旁注‘丹’、‘火’、‘金气’等字样，我一直不解，若理解为特殊矿物或地热标识……”
两人越讨论，思路越是清晰，也越是心惊。这已超越了一般意义上的矿藏发现，而是指向了一个可能湮没在历史长河中的、古老而神秘的资源勘探与利用体系。这个体系，或许与“大禹治水”、“九牛镇水”的传说同源，都建立在先民对山川地理、地下资源的深刻认知之上，只是后人逐渐失传，或将其神话化、方术化了。
“化理兄，此事关联甚大。”陈子云神色凝重，“若此古矿道真与《禹王图志》所示上古智慧有关，那么龟山之下，作为风水要冲、‘龙颈’所在，是否也可能存在类似的、甚至更重要的古代遗存？那黑衣人所言‘寻找与此符号相关之物’，或许就是在寻找这类古代矿道节点，或其中埋藏的东西？”
施化理脸色也沉了下来：“极有可能！而且，他们显然掌握了一些线索，动作很快。我们必须抢在前面！至少，要弄清楚他们到底在找什么，是否会对铁厂、枪炮局构成直接威胁。蔡会办已同意，加派人手，在保密前提下，对已发现的古矿道进行有限清理和探查，看看能否找到更多线索。子云兄，你对古图符号和先民遗制了解最深，此事非你协助不可。”
陈子云深吸一口气，知道已无法置身事外。“我自当尽力。但此事需万分谨慎，那些挖掘者来历不明，目的叵测。我们探查时，也需提防螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“这是自然。”施化理点头，“我会安排最可靠的人手，勘探也只在夜深人静时进行，借口是核查矿脉安全。子云兄，你身份特殊，不宜直接参与挖掘，但可否根据古图所示和你对先民技艺的理解，推测一下，若真有重要之物埋藏，最可能在古矿道的哪些位置？或者，那些特殊符号，除了指示位置，是否还暗示了开启或防护的机关？”
陈子云沉吟良久，走到窗边，望着远处龟山的轮廓，缓缓道：“依图志所示及先父零星解读，凡标有核心符号或类似变体之处，多为‘枢纽’、‘泉眼’、‘气窍’所在，往往是地脉力量汇聚或宣泄的关键点。先民若在此类地点设置重要之物或工事，必会考虑借助地脉之力以为守护。或引地下水流为险阻，或借岩石结构设机关，甚或……利用某些矿物特性，布下常人难以察觉的障蔽。具体如何，非亲眼勘察地形、岩石、水流走向，难以断言。但有一点，”
他转过身，目光锐利：“若传说中‘九牛镇水大阵’与这类古矿道节点真有联系，那么龟山作为‘龙颈’定龙钉所在，其下的古代设置，恐怕非同小可。触动它，或许真会引发难以预料的‘地气’变动，哪怕只是地质层面的连锁反应，也足以对上面的铁厂造成毁灭性影响。那些挖掘者，若只为一己私利，盲目乱掘，实与玩火自焚无异，更会殃及池鱼！”
施化理闻言，神色更加严峻。“事不宜迟。我这就去安排，明晚就开始初步探查古矿道深处。子云兄，你且根据现有线索和图志，尽量推测可能的关键区域。我们……必须抢在灾难发生之前。”
两人又低声商议了一些细节和联络方式。陈子云将青铜工具碎片和矿石样本小心包好，心中沉甸甸的。父亲穷尽一生研究的奥秘，正以一种远超预料的方式，与现实中最尖锐的危机交织在一起。上古的智慧，或许蕴藏着惊人的力量，但也可能是一把双刃剑，甚至是唤醒沉眠灾厄的钥匙。
他再次看向那半截青铜镐，锈迹斑斑，却仿佛能透过它，看到数千年前，在幽暗的地底，另一群人也曾凭借某种古老的知识和图引，在此挥汗如雨，开凿着通向大地秘密的通道。时光流逝，他们的目的、他们的成就、甚至他们的存在，都已湮没无闻，只留下零星的工具和难以理解的坑道，沉默地等待着被重新发现，或者……被重新触动，引发新的因果。
就在这时，王先生忽然无声无息地出现在门口，手里拿着一封没有署名的信函，递给陈子云：“刚有人送来的，指明交舆地斋陈先生。”
陈子云道谢接过，信封是普通的黄纸，无字。拆开一看，里面只有一张小笺，上面用潦草的字迹写着一句话：
“龟山有异动，夜观星野，龙睛晦暗，恐非吉兆。欲知详情，今夜子时，汉阳门城楼东第三雉堞下。”
没有落款。字迹匆忙，墨色深浅不一，似用炭条匆匆写就。
龟山？龙睛晦暗？陈子云与施化理对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。龟山乃武汉风水要地，所谓“龙睛”，或指山上某处与风水传说相关的特殊地点？“异动”又指什么？这送信人是谁？是警告，还是陷阱？
“会不会是沈文渊的圈套？”施化理低声道。
陈子云摇摇头：“不像。若是沈文渊，直接动手或设伏更可能，何必如此故弄玄虚？且此信直送督署舆地斋，对方似乎对我的行踪和身份颇为了解。”
“或是……江湖中人？与那‘混江龙’有关？”施化理猜测。
“未必。‘龙睛晦暗’之语，似涉风水星象，非寻常水匪口吻。”陈子云沉吟，“无论如何，龟山乃汉阳铁厂、枪炮局所在，若有异动，恐非小事。我需去一探。”
“太危险！我与你同去。”
“不，”陈子云阻止，“施兄目标太大，且枪炮局事务繁忙，不宜卷入此事。我独自前往，见机行事。若有不测，还望施兄设法通知孙先生。”
施化理知他言之有理，不再坚持，只叮嘱千万小心。
是夜，月黑风高。陈子云换了深色衣衫，怀揣短剑与火折，悄然离开粮行，绕开巡夜兵丁，来到汉阳门外。汉阳门乃武昌城通往汉阳的要津，夜间早已关闭，城楼高耸，雉堞如齿。
他依约找到东侧第三雉堞，躲在阴影中，屏息等待。子时将至，江风凛冽，带着潮湿的水汽。远处，汉阳铁厂的方向仍有隐约的红光与烟尘，映得夜空一片昏黄。
就在更鼓敲响子时的刹那，一道黑影如同狸猫般从城墙另一侧翻上，悄无声息地落在陈子云身旁的雉堞下。来人一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛。
“陈先生？”黑衣人声音低沉沙哑。
“正是在下。阁下是？”陈子云按住剑柄，保持警惕。
“莫问来历。”黑衣人语速极快，“长话短说。龟山南麓，铁厂后山，近日夜间常有异响，似金石敲击，又似地底闷雷。更有守夜工匠言之凿凿，见山中有幽绿磷火飘荡，时聚时散。我等暗中查探，发现几处新掘的土坑，深不见底，旁有洛阳铲等探墓之物残留，绝非厂内工匠所为。”
陈子云心中一惊：“有人盗墓？还是……寻矿？”
“非寻常盗墓。”黑衣人摇头，“所掘之处，并非古墓葬区，倒像是……在寻找什么。且掘出的土石，有硫磺硝石气味，与我等所知一处隐秘‘火药窖’所在不远。更蹊跷的是，我等在附近拾得此物。”说着，他递过一物。
借着微弱的天光，陈子云看到那是一小块碎裂的玉片，边缘不规则，似从某件玉器上崩落，上面沾着新鲜的泥土。玉质温润，却透着一种古老的莹光。更重要的是，玉片表面，刻着一个极其细微、却让他心脏骤停的符号——正是《禹王图志》核心标记之一，那个“圆圈被波浪线贯穿”的变体！
“此符号，陈先生可认得？”黑衣人紧盯着他。
陈子云强压震惊，缓缓道：“似曾相识，但不解其意。阁下从何处得来此物？又为何告知于我？”
黑衣人眼中闪过一丝失望，但随即道：“陈先生何必隐瞒？大别山之事，我等虽未亲历，亦有所闻。此玉片，与先生怀中图志，当有渊源。有人正在龟山寻找与此符号相关之物，且所图非小。铁厂、枪炮局重地，若被其得逞，恐有惊天祸事。言尽于此，先生好自为之。”
说罢，不待陈子云再问，黑衣人身影一晃，已如鬼魅般翻下城墙，消失在黑暗的江滩芦苇丛中，速度之快，显是武功高强之辈。
陈子云握着那枚尚有对方体温的玉片，呆立当场。龟山异动，神秘掘探，玉片符号……这一切，都与《禹王图志》紧密相连！是谁在寻找？目的是什么？与沈文渊有关吗？还是另有势力？黑衣人又是哪一方？为何要警告自己？
他猛然想起日间所听那些关于“镇水铁牛”和“九牛镇水大阵”的民间传说，又想起与施化理讨论的矿脉深处的远古遗迹。龟山，传说中的“铁矿母脉”所在，亦是“龟蛇锁江”风水局的关键，张之洞兴办洋务的核心之地，此刻竟也与这上古之谜纠缠在一起！
夜风吹过城头，寒意彻骨。陈子云望向对岸龟山那黑沉沉的轮廓，以及山脚下铁厂星星点点的火光，忽然觉得，这座看似被机器与烟囱统治的“自强”堡垒之下，似乎正涌动着远比地火更古老、更幽深的暗流。而自己，正不由自主地，被卷向这暗流的核心。
他小心收起玉片，最后望了一眼龟山方向，转身没入武昌城深沉的夜色中。身后，长江无语东流，江面上弥漫的夜雾，渐渐吞没了汉阳门城楼的轮廓，也吞没了今夜这场短暂而诡异的会面所留下的一切痕迹。只有那枚冰冷的玉片，和黑衣人留下的警告，沉甸甸地压在他的心头。
龟山之谜，才刚刚开始。而“龙睛晦暗”，究竟预示着什么？