接下来的几天，高玉良的办公室陷入一种异样的平静。电话少了，来请示汇报的人也似乎约好了般，将非必要的事务都推后了。只有秘书小赵进出的脚步，比平时更轻，更谨慎。空气里弥漫着一种山雨欲来前的滞重，仿佛整个省委大楼都在屏息凝神，等待着下周一的常委会。
高玉良将自己关在办公室里，几乎足不出户。他反复修改着常委会的汇报提纲，字斟句酌，试图在原则性和灵活性、尖锐度和建设性之间，找到那个最微妙、也最危险的平衡点。他模拟着各种可能的诘问，特别是来自李达康的，在笔记本上写下应对要点，又划掉，再重写。阳光透过百叶窗，在办公桌上投下明暗交替的光栅，缓慢移动，标记着时间的流逝。
他偶尔会停下来，走到窗前。楼下的银杏叶几乎落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，带着一种倔强而又无奈的姿态。他想起林江县那个倔强的老农刘老栓，想起明山机械厂区那些眼神空洞的老人，想起河口镇周书记额角的汗水，想起城关镇何书记坦率的无奈。这些面孔，这些声音，是他准备在常委会上发言的底气和支撑。他必须为他们说话，也必须通过为他们说话，来捍卫自己认为正确的道路。
期间，田国富又打来一个电话，没有多说什么，只是提醒他“汇报时注意方式方法，重在引起重视、推动工作”，语气意味深长。高玉良明白，这是老成持重者的善意提醒。沙瑞金的秘书小刘也来过一次电话，确认汇报时间，并委婉提及沙书记希望讨论能“深入”、“务实”。
唯独李达康那边，依旧没有任何动静。这种沉默，像不断积蓄压力的云层，让高玉良感到一种无形的窒息。他几乎能想象出，在李达康的办公室里，此刻正进行着怎样的谋算和准备。那个以强硬和记仇著称的对手，绝不会在常委会上轻易放过他。
周五下午，就在高玉良以为这种紧张的平静会持续到周一开会时，一个意想不到的消息，如同暗夜里划过的一道冷电，击中了了他。
消息是省委办公厅一位与他私交尚可的副主任，借着送一份无关紧要文件的机会，压低声音透露的。对方没有多说，只匆匆点了一句：“高书记，最近外面有些关于您那份报告的风声，好像……报告里提到的一些具体事例，特别是林江那边的情况，细节传得有点走样，味道不太对。您……留神一下。”
副主任放下文件就匆匆离开了，留下高玉良一个人站在办公室中央，浑身冰凉。
细节走样？味道不对？
他瞬间就明白了。有人在他那份尚未正式讨论的报告上做文章了！而且，极有可能，是针对报告中关于林江县河口镇拆迁矛盾的描述，进行了歪曲、夸大甚至篡改，然后通过非正式渠道散布出去。目的很简单，就是在常委会前，先营造对他不利的舆论，给他扣上“夸大问题”、“抹黑基层”、“否定发展”的帽子。
是谁干的？李达康？还是林江县那些感到压力、试图自保的干部？或者是其他不想看到这份报告引发真正反思的势力？
高玉良快步走回办公桌，拿起内线电话，直接拨通了赵立春的手机。电话响了很久才接通，背景音有些嘈杂。
“立春，你现在在哪？”高玉良尽量让自己的声音保持平稳。
“高书记，我在林江，按照您的指示，就调研报告中几个细节问题，再找县里和镇里的同志核实一下，确保准确无误。”赵立春的声音带着一丝疲惫，但很清醒。
“核实工作先放一放！”高玉良语气急促，“你立刻了解一下，外面，特别是和林江有关的圈子，有没有关于我们调研报告内容的不实传言？重点是关于河口镇拆迁那部分的！”
电话那头沉默了几秒，显然赵立春被这个突如其来的问题问住了，但也立刻意识到了问题的严重性。“……高书记，我……我没太注意。我马上问！”
“要快！ discreetly（ discreetly 中文意思是谨慎地，小心地）！”高玉良强调了一句，挂了电话。
他坐回椅子，感觉心脏在胸腔里“咚咚”直跳。最担心的事情还是发生了。对方没有选择在常委会上正面交锋，而是用了这种更阴险、也更难防范的手段——舆论预热，扭曲事实。一旦“高玉良的报告歪曲事实、打击基层”的印象形成，他在常委会上无论说什么，都会先入为主地被打上问号，甚至可能被群起攻之。
几分钟后，赵立春的电话打了回来，声音压得很低，带着明显的紧张和愤怒：“高书记，问了！确实有！传言说……说我们的报告把河口镇的情况写得一塌糊涂，把群众都写成了刁民，把基层干部说得一无是处，还说……还说您借题发挥，否定吕州乃至全省的发展模式！说得有鼻子有眼，很多细节都对不上号，完全是扭曲夸大！”
高玉良闭了闭眼。果然如此。矛头直接指向了他“否定发展模式”，这顶帽子扣得又大又狠。
“来源能查到吗？”他沉声问。
“很难……传得很散，像是故意放出来的风声。林江县委王书记刚才还旁敲侧击问我，报告是不是还要修改，说听到一些反映，担心有些情况可能了解得不够全面……听起来像是也在试探。”赵立春语气沉重。
“知道了。你继续你的工作，就当不知道这件事。核实工作更要细致，确保我们拿出的每一个数据、每一个案例，都经得起最严格的检验！”高玉良叮嘱道。
“是，高书记您放心！”
放下电话，高玉良靠在椅背上，感到一阵深深的无力感，随之而来的是强烈的愤怒。他预料到了争论，预料到了批评，甚至预料到了攻击，但他没料到对方会用如此下作的手段，在背后捅刀子，搞这种歪曲事实的小动作。
这不再是观点之争，而是赤裸裸的阴谋和无耻的抹黑。
他该怎么办？立刻向沙瑞金汇报？指控有人散布谣言？证据呢？只有一些模糊的风声。沙瑞金会相信吗？还是会觉得他神经过敏、小题大做？甚至可能认为他是想提前为自己可能的汇报失利找借口？
发文澄清？以什么名义？岂不是正中了对方下怀，将事情闹得更大，更加说不清道不明？
他第一次如此清晰地感受到，在某种无所不用其极的斗争手段面前，坚持程序和规则，是多么的被动和无力。就像一个遵守规则的拳手，突然被对手撒了石灰粉。
愤怒过后，是冰冷的清醒。他意识到，这场常委会，已经不再是单纯的工作汇报和讨论，而是一场精心策划的、针对他的围剿的开始。对方的目的，不仅是推翻这份报告，更是要借此机会，彻底打击他的威信，甚至将他排挤出核心决策圈。
他走到洗手间，用冷水狠狠冲了把脸。冰冷的水刺激着皮肤，让他混乱的头脑稍微冷静下来。他看着镜子里那个面色疲惫、眼角带着细密皱纹的男人，眼神逐渐变得锐利。
不能乱。越是这样，越不能乱。
对方希望他乱，希望他愤怒，希望他出错。他偏不。
他回到办公桌，拿起那份汇报提纲，深吸一口气，然后，缓缓地，将其撕成了两半，扔进了废纸篓。
既然有人不想按规则出牌，既然有人想把水搅浑，那他原来的准备，就显得太过书生气了。他需要调整策略，不是退缩，而是要以更坚定、更沉稳、也更强势的姿态，迎上去。
他重新拿出一叠白纸。他不再仅仅准备汇报调研内容，他要准备一场战斗。一场捍卫事实、捍卫良知、也捍卫自身政治生命的战斗。
他需要更扎实的证据链，更无可辩驳的数据，更清晰的逻辑，以及，在关键时刻，亮出足以反击的武器。他想起了那份关于欧阳菁问题的举报材料……祁同伟提到过的“风声”……这些东西，原本他坚决不想碰，但现在，它们似乎成了可能扭转局面的、危险的筹码。
用，还是不用？
这是一个更加艰难的选择。用了，就意味着彻底放弃底线，卷入对方设定的肮脏游戏。不用，就可能在这场蓄谋已久的攻击中一败涂地。
窗外的天色，彻底暗了下来。城市的灯火次第亮起，勾勒出冰冷的轮廓。高玉良坐在灯下，面前的白纸依旧空白。他知道，今晚，将是一个不眠之夜。他必须做出抉择，一个可能影响他余生，也影响汉东未来局面的重大抉择。
他在黑暗中坐了很久，直到夜色深沉。然后，他伸出手，拧亮了台灯。温暖的光晕驱散了桌上的阴影。他拿起笔，深吸一口气，开始在纸上写下第一个字。
他的选择，已经做出。