或许是因为近来积攒了太多疲惫，蔡琰浸泡在浴桶中不知不觉沉入了梦乡。
“蔡大家！”
毫不知情的杨牧回到住处后，直接推门而入。
这声突如其来的呼唤惊醒了熟睡的蔡琰，她条件反射般站起身。
蒸腾的热气缭绕升腾，跳动的烛光忽明忽暗，为眼前的景象平添几分朦胧韵味。
四目交汇的瞬间！
一阵慌乱的惊叫随即响起，吓得杨牧仓皇逃窜。
“失礼了！”
“不知您正在沐浴，我什么都没看见！”
第二日。
整顿完军务的曹操召集众谋士商议要事。
“如今袁术兵败退守襄邑城，此城不比匡亭小城，易守难攻，恐成难啃的硬骨头。”
“更棘手的是，袁术麾下大将孙坚在荆州势如破竹，打得刘表溃不成军，随时可能全军覆没。”
“诸位以为当下该分兵驰援荆州，还是继续围剿袁术，或是退守定陶待秋收后再战？”
荆州刘表不仅是重要盟友，更是钳制袁术、截断其粮道的战略要地。
若刘表兵败，不仅会失去重要盟友，更将多出一个劲敌。
正因如此。
得知刘表处境危急后，曹操始终在犹豫是否要分兵救援。
“孙坚…”
听到主公的询问，戏志才等谋士都陷入沉思。
原本以为占据天时地利的刘表，凭借麾下文武能抵抗住江东猛虎的攻势。
谁知孙坚竟势不可挡，大有鲸吞荆州之势。
“主公。”
“在下认为荆州不可失，应当立即分兵驰援。”
沉思良久后，戏志才最终给出自己的建议。
荆州刘表乃其盟友，可有效牵制南方袁术。若孙坚吞并荆州，袁术必将坐大南方。
届时，兖州夹于中间，腹背受敌，沦为袁绍傀儡，再难与北方群雄争锋。
因此，刘表绝不可被孙坚吞并，至少目前不行。
戏志才提议分兵驰援荆州，曹操暗自赞同。正如其所言，荆州至关重要——曹操实力未足前，需刘表牵制袁术。
“明公。”
杨牧忽出言反对：“某以为荆州足以自保，当全力击溃袁术，使其终生不敢犯兖州。”
此言一出，众人侧目，戏志才眉头紧锁——杨牧究竟何意？是低估孙坚之危，还是洞悉了众人未察之机？
“子唯。”曹操疑惑道，“孙坚势如破竹，兵临襄阳，刘表危如累卵，汝为何断言荆州可保？”
讨董时，孙坚为先锋，所向披靡，“江东猛虎”威震天下。曹操自问用兵不逊于人，亦无胜孙坚把握。依当前形势，孙坚取荆州几成定局。
“眼下孙坚确具吞并荆州之势。”杨牧语出惊人，“然若其死于荆州，主公仍觉荆州危乎？”
一语惊四座。
杨牧言辞凿凿，似确知孙坚将丧命荆州——此事当真可能？
……
另一边。
孙坚率领精锐之师势如破竹，杀得黄祖溃不成军。
少年猛将孙策初露锋芒，掌中银枪翻飞如龙。此战连斩敌将，勇武不逊其父，三军将士无不叹服。
黄祖兵败后收拢残部投奔刘表，哭诉孙坚之勇不可挡。
刘表安抚败将，急召谋士共商对策。
蒯良率先进言：”主公新败，军心动摇。宜深沟高垒暂避锋芒，同时求援冀州袁绍。”
蔡瑁立即反驳：”生死关头岂能寄望他人？袁绍正与公孙瓒缠斗，援军未至我等早已城破人亡！”随即 ** 出战。
荆州表面安定，实则四大家族明争暗斗。以蒯氏、蔡氏、庞氏、黄氏最为显赫。
当年刘表单骑定荆州，全赖四族扶持。如今蔡氏因联姻之势渐盛，已有凌驾诸族之象。
刘表最终允准蔡瑁请战。
蔡瑁亲率万兵布阵岘山。然甫交兵便败于程普之手，大军狼狈逃回襄阳。
孙坚乘胜进军，率领精锐部队直奔襄阳城下。
州牧府内，谋士蒯越向刘表进言：“蔡瑁刚愎自用，不听良策，致使孙坚兵临城下，襄阳处境危急。依我之见，当斩蔡瑁以肃军纪。”
刘表目光扫过蒯越，又冷冷看向跪伏的蔡瑁，沉声道：“蔡瑁，你兵败失地，本当问斩。但念在你过往功绩，且眼下战事吃紧，暂记你罪责，待击退孙坚后再行惩处。”
蔡瑁如蒙大赦，连连叩谢。
刘表转而询问众将：“孙坚已至城下，诸位可有退敌良策？”
蒯越上前献策：“我夜观天象，发现南方将星不稳，孙坚号称‘江东猛虎’，此兆必应于他。主公可遣一将出城佯攻，诱敌至岘山设伏。孙坚屡战屡胜，必无防备，待其入伏，再全军出击，定可一举破敌。”
有人质疑：“若孙坚不追，该当如何？”
“若孙坚未中计，便只能向袁绍求援，我等唯有死守襄阳。”
蒯越言罢，厅内一片肃然。
看似轻描淡写，实则凶险万分。突围设伏，随时可能丧命。
蔡瑁尚且险些死于程普之手，何况孙坚麾下还有三四员同样骁勇的猛将？孙坚本人更是勇冠三军。
他们如何能突围成功！
“主公！”
帐下吕公突然大步上前，抱拳高声道：“末将受主公厚恩，今日愿率兵杀出城去！”
刘表见是爱将 ** ，当即郑重回礼：“好！予你五百精锐，务必突围求援。襄阳安危，尽托于你！”
“末将誓死完成任务！”
吕公与蒯越商议后，立即挑选五百精锐，冲出襄阳城。
此时，孙坚大营——
“报！城内杀出约五百人马，正往岘山突围！”
“突围？”孙坚剑眉一皱，“必是刘表派兵求援。传令！随本将截杀此敌！”
他见敌军势弱，未唤程普等人，仅率数百亲卫疾追而去。
孙坚刚离营，中军帅旗突然断裂。
韩当见状大惊：“怪事！无缘无故帅旗折断，恐非吉兆……”
孙策急促奔至韩当面前：“韩叔，城内突现敌军，父亲仅率亲卫便追了出去。”
韩当闻声失色：“情况不对！恐有埋伏！”
他当机立断，命程普与黄盖固守大营，自领千骑疾驰岘山。
襄阳城外风云突变。
吕公早已依蒯良之计，于岘山布下天罗地网。孙坚追击心切，未察蹊跷，深入险地不见敌踪，方知中计。
“孙坚！”吕公的喝声回荡山谷，“你已入我军师彀中！”
霎时飞石如雨，箭矢遮天。纵有万夫不当之勇，孙坚终难敌这铺天盖地的杀机。江东之虎，就此陨落岘山。
襄邑军营内，袁术惊闻噩耗。
“孙坚竟在襄阳城外……”
原本指望孙坚前来助阵，不料等来的却是这般消息。这对连遭败绩的袁术而言，无异雪上加霜。更令他忧心的是，刘表除却大患后，必将腾出手来……
眼看大本营可能遭到刘表突袭，加之封丘战败与孙坚阵亡的双重打击，袁术陷入被刘曹联军合围的危局。
豆大的汗珠顺着袁术煞白的脸庞滚落，他死死攥着案几边缘，指节发白。
“明公当机立断。”阎象羽扇轻摇，眼底闪过精光，”不如弃守南阳，集重兵于豫州与曹军周旋。待其粮草耗尽军心涣散，兖豫二州唾手可得，届时挥师东取淮扬，西进荆益……”
“弃南阳？”袁术声音陡然拔高，喉结剧烈滚动。这片沃土是他苦心经营的根基，如今竟要亲手断送。
阎象上前三步，羽扇在沙盘上方划出弧线：”当断则断！刘表不过豚犬之辈，待剿灭曹操再回头收拾不迟。”
“罢了！”袁术突然挥剑斩断案角，木屑纷飞中咬牙道：”传令全军撤出南阳，与曹阿瞒决一死战！”
此时曹军大帐内，戏志才正与杨牧争执不休。
“报——”探马飞奔入帐，”襄阳急件！”
曹操展开绢帛，瞳孔骤然收缩。
曹操正谋划调兵进军襄邑城，一来可震慑袁术，二来能向荆州襄阳方向靠拢。
若杨牧预言有误，他便立即分兵救援荆州。
“报！”
“荆州急报！刘表在岘山设伏，孙坚中计被射杀。”
“其子孙策用黄祖换回尸首，已率残部退回江东。”
帐内顿时响起一片抽气声。
众将目光齐聚杨牧，满脸震惊。
竟真如他所料！
戏志才惊叹道：”子唯之智，近乎神算啊！”
“哈哈哈！”曹操大笑道，”孙坚一死，荆州无忧矣！正可发兵南阳，让袁术腹背受敌！”
夏侯惇立即 ** ：”末将愿率五千精兵攻取襄邑！”
“我只需三千！”
“末将请为先锋！”
曹洪、夏侯渊等人纷纷争抢。
“曹子廉休要相争！”
“夏侯妙才，你定要与我作对？”
夏侯惇怒道：”都住口！先锋之位非我莫属！”
魏营。
诸将正为先锋之位争得面红耳赤，帐内喧哗不止。
“肃静！”
曹公拍案而起，环视众人道：”袁公路虽败，根基犹在。襄邑城高池深，岂是尔等逞勇之地？”
转首望向那位青衫谋士：
“子可有良策破此坚城？”
杨牧捻须轻笑：
“明公可闻’春雨如膏’？”
曹公愕然。
戏志才眼中精光乍现：”引黄河之水？”
侍从呈上舆图，但见襄邑地势低洼。曹公抚掌大笑：”妙哉！水淹七军，纵有精兵数万亦难抵挡！”
即令夏侯妙才等三将秘赴黄河筑渠蓄水。自率两万劲旅疾行至襄邑西郊扎营。
城南府衙。
阎象匆匆进谏：”曹军远来疲惫，正当出城迎击！”
袁术把玩着玉如意，缓缓摇头：
“连败之际，当以稳守为先。”
大军接连失利，加上南阳援军尚未抵达，袁术不愿再次冒险。
凭借襄邑这座坚城防守，只要等来援军，便可稳操胜券。
此外，封丘一战之后，袁术心中已留下阴影，对曹操隐约生出几分惧意。
次日，曹操率军至城下挑战。
“袁公路何在？速来答话！”曹操策马上前，高声向城上守将呼喊。
“曹孟德！”袁术引兵立于城头，居高临下俯视曹操，神情复杂。
“公路兄，你我相识多年，也曾意气风发，立志建功立业，如今却兵戈相向，实在令人痛心。”
“不如打开城门，化敌为友，你我同心协力匡扶汉室，他日封侯拜相，光宗耀祖，岂不更好？”
“曹孟德！”袁术厉声喝道，“休要在此逞口舌之能！我与你誓不两立！”
就在袁术怒斥之时，已有弓箭手暗中瞄准城下的曹操。