晋位贵人的消息传开后，后宫里的风向悄悄变了。
漱玉阁门前不再门可罗雀，时不时有低位妃嫔来送礼道贺。虽然都是些不值钱的玩意儿——一方绣帕、一盒胭脂、几支绢花——但态度比从前热络了不少。
沈惊鸿来者不拒，笑脸相迎，把每个人都应付得妥妥帖帖。
“贵人好脾气，”碧桃一边整理礼物一边说，“这些人以前都不正眼瞧咱们，现在倒贴过来了。”
“后宫就是这样，”沈惊鸿坐在窗边翻书，“你落魄时人人踩你一脚，你得意时人人都想沾你的光。”
“那贵人为什么还对他们笑？”
“因为现在还不是翻脸的时候。”沈惊鸿翻了一页书，“等哪天我坐上那个位子，再笑也不迟。”
碧桃似懂非懂地点点头。
门外传来脚步声，紧接着是敲门声。
“沈贵人在吗？”
沈惊鸿听出了这个声音——是德妃身边的大宫女翠屏。
“在的，请进。”
翠屏推门进来，行了一礼：“沈贵人，德妃娘娘请您去永寿宫一趟。娘娘说，上次的药吃完了，想请您再看看。”
沈惊鸿放下书：“好，我这就去。”
她换了一件衣裳，带着碧桃去了永寿宫。
永寿宫比上次来时更热闹了。院子里多了几盆新开的牡丹，正殿里添了几件新打的家具，连宫女们的衣裳都换成了新的。
“看来陛下最近常来永寿宫。”沈惊鸿对碧桃低声说。
碧桃不解：“贵人怎么知道？”
“德妃娘娘不喜奢华，这些东西一定是陛下赏的。陛下赏东西，说明最近心情好，常来这里。”
碧桃恍然大悟。
进了正殿，德妃正坐在榻上做针线。她穿了一件家常的藕荷色褙子，头发随意挽了个髻，看上去比上次年轻了好几岁。
“来了？”德妃放下针线，笑着招手，“快来坐。”
沈惊鸿行了礼，在她对面坐下。
德妃伸出手腕，沈惊鸿搭上脉，仔细诊了片刻。
“娘娘的脉象比上次好了很多，”她收回手，“心脉有力了不少，看来药效不错。”
“多亏了你，”德妃感叹，“本宫这心疾拖了五年了，太医们束手无策，没想到被你几粒药丸治好了。”
“娘娘谬赞，臣妾只是凑巧懂一些。”
“凑巧？”德妃笑了，“这宫里凑巧的事可不多。”
她看了翠屏一眼，翠屏会意，带着宫女们退了出去，只留沈惊鸿和德妃两人。
“沈贵人，”德妃收起笑容，正色道，“本宫今天请你来，除了看病，还有一件事想问你。”
“娘娘请说。”
“刘贵人的事，是你做的吧？”
沈惊鸿心里一跳，面上却不露声色：“娘娘何出此言？”
德妃盯着她看了好一会儿，忽然笑了。
“你别紧张，本宫不是来质问你的。”她端起茶杯抿了一口，“刘贵人是皇后的人，她死了，本宫高兴还来不及。”
沈惊鸿没有接话。
“不过，”德妃放下茶杯，“本宫想提醒你一件事——皇后不是刘贵人，她没那么好对付。你这次虽然赢了，但也引起了皇后的注意。她不会善罢甘休的。”
“臣妾明白。”
“你明白就好。”德妃叹了口气，“本宫在这宫里待了五年，见过太多人死在皇后手里。你能走到今天不容易，别大意。”
沈惊鸿点头：“多谢娘娘提醒。”
德妃看着她，忽然问：“你恨皇后吗？”
沈惊鸿沉默了一瞬，然后说：“恨。”
德妃没有问她为什么恨，只是点了点头。
“恨就好。”她说，“在这宫里，不恨的人活不长。”
沈惊鸿抬起头，对上德妃的眼睛。那双眼睛里没有试探，没有算计，只有一种同病相怜的了然。
“娘娘也恨？”她问。
德妃没有回答，只是看向窗外。
窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，天边烧起一片橘红色的晚霞。
“本宫的大皇子，”她的声音很轻，“三岁那年差点死了。太医说是先天不足，但本宫知道——是皇后在安胎药里动了手脚。”
沈惊鸿安静地听着。
“本宫没有证据，告不了她。但本宫记住了。”德妃转过头，看着沈惊鸿，“所以，当本宫看到你的时候，就知道——你是老天爷派来帮本宫的人。”
沈惊鸿沉默了片刻，然后站起身，郑重地向德妃行了一礼。
“娘娘放心，臣妾一定不会让您失望。”
德妃伸手扶起她，握了握她的手。
“小心些，”她说，“皇后的眼线遍布后宫，你身边也不净。”
沈惊鸿心中一凛：“娘娘的意思是……”
“你那个丫鬟碧桃，忠心是忠心，但太单纯。你身边的人，该清理的清理，该培养的培养。”德妃从袖中取出一张名单递给她，“这是本宫查到的一些消息，你看看。”
沈惊鸿接过名单，上面写着几个名字——都是她身边伺候的人，其中有两个人被标注了红圈。
“这两个是皇后的人？”
“嗯。”德妃点头，“那个叫春杏的，是皇后三年前安进来的。另一个叫小福子的小太监，原本是御膳房的，上个月才调到漱玉阁，也是皇后的眼线。”
沈惊鸿把名单收好：“多谢娘娘。”
“不必谢我，”德妃微笑，“我们是一条船上的人。”
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回到漱玉阁，沈惊鸿把碧桃叫到跟前。
“碧桃，你跟了我几年了？”
“回小姐，奴婢七岁就跟着您了，到现在整整九年了。”
“九年……”沈惊鸿看着她，“你信不信我？”
碧桃一愣，随即跪下：“小姐说的什么话？奴婢的命是小姐救的，奴婢这辈子只信小姐一个人！”
沈惊鸿伸手扶起她：“那就好。从今天起，你要帮我做一件事。”
“什么事？”
“管好这院子里的人。”沈惊鸿把名单递给她，“这两个人是皇后的眼线，你想办法把她们支走，别打草惊蛇。”
碧桃接过名单，脸色变了：“春杏？她……她可是夫人派来的人啊！”
“所以呢？”
“所以……”碧桃张了张嘴，忽然明白了什么，脸色变得煞白，“小姐是说，夫人她……”
沈惊鸿没有回答，只是拍了拍她的肩膀。
“这世上，能信的人只有自己。”她说，“记住这句话。”
碧桃咬着嘴唇，重重点了点头。
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