杨青山的人第一次过境之后，沈砚清连着几天没睡好觉。
不是怕。是烦。
三十个人，三十麻袋烟土，从他的地盘上大摇大摆走过去。他管不了，至少现在管不了。杨青山有两百多号人，但枪没那么多。孙德彪打听到的消息是，杨青山手下满打满算也就五六十条枪，大部分是老套筒和火铳，盒子炮不超过十把。剩下的百来号人拿的是大刀、长矛、梭镖，有的连梭镖都没有，扛着锄头充数。这在黔省山里的土匪中已经算阔气了，钻山豹那伙人二十多个才三四条枪。
但沈砚清手里的枪多。三千多杆汉阳造，六十八把盒子炮，一百一十二杆火铳。问题是兵太少，只有八十一个人。这八十一个人的来路是清楚的：落虹屯本寨十六个，牛栏冲李保长送了十二个，石板哨王保长送了十一个，孙德彪从黄泥坡带了十五个，后来又从牛栏冲和石板哨补了七个，从黄泥坡老兵里补了五个，再从周边零星招了十五个——加起来正好八十一。枪比人多，这是好事，也是麻烦。枪闲着不用会生锈，人不够守不住地盘。扩编的事不能再拖了。
孙德彪看出来少爷心情不好，有天晚上收了，拎了一壶酒到前厅找他。
“少爷，喝一杯？”
沈砚清看了他一眼，没说话，倒了杯酒，一口闷了。
孙德彪也喝了一杯，抹了抹嘴：“少爷，我知道你在想什么。烟土的事，现在不是时候。但用不了多久，等弟兄们练出来，等扩编到位，到时候你一句话，我第一个带队去抄杨青山的老窝。”
沈砚清放下酒杯：“你觉得要多久？”
“三个月。”孙德彪伸出三手指，“三个月后，骑兵队能上马打仗，新兵能打枪不眨眼，咱们扩到一百五十人。到时候杨青山要是还运烟土，直接扣货。他要翻脸，咱们就翻脸。他两百多号人，真枪不到六十条，咱们一百五十人，人手一杆汉阳造，还怕他？”
沈砚清点了点头。三个月，跟借道的期限一样。杨青山大概也在算这笔账——三个月后，要么续约，要么翻脸。续约的话，他可能会提更苛刻的条件，比如不要派人押送，或者降低过路费。翻脸的话，他可能会先动手，趁沈砚清的队伍还没练出来，一举吃掉落虹屯。
不能给他这个机会。
第二天一早，沈砚清把扩编的事提到了最高优先级。
牛栏冲和石板哨已经招不到人了，年轻后生该来的都来了。黄泥坡那边孙德彪的老部下也拉完了。下一个目标是青云寨。
青云寨在落虹屯北边二十里，是个比落虹屯大两倍的寨子，六百多口人。保长姓周，叫周德茂，四十多岁，在清军里当过文书，识文断字，脑子好使。手底下有二十几条枪，在那一带说一不二。周德茂这人跟杨青山不一样，他不做烟土生意，但也不拦着别人做。他的原则是——不沾烟土，但也不得罪人。
刘大柱上次去青云寨，请周德茂吃了顿饭，带了一百块大洋的礼。周德茂收了礼，但没松口。他说青云寨的后生不愁饭吃，不用出去当兵。
沈砚清听完刘大柱的汇报，想了想，决定亲自去一趟。
“孙教官，你跟我去。大柱哥，挑十个弟兄，带上家伙，明天一早出发。”
第二天天不亮，沈砚清带着孙德彪、刘大柱和十个弟兄，骑马出了寨子。十四个人，十四匹马，清一色的汉阳造和盒子炮，军装整整齐齐。出了落虹屯往北走，路比去黄泥坡好走些，不到一个时辰就到了青云寨。
青云寨比落虹屯气派多了。寨门是青砖砌的，门口站着四个扛枪的团丁，穿着统一的蓝布短褂，看着挺精神。沈砚清让人通报，不多时，一个管家模样的人出来，领着他们进去了。
周德茂的宅子在寨子中间，三进院，比沈家大院还大。沈砚清带着孙德彪和刘大柱进了正堂，十个弟兄留在院子里。
周德茂从里屋出来，四十多岁，白白净净，穿着一件灰绸长衫，戴着一副金框眼镜，看着像个教书先生，不像个保长。他拱了拱手，笑容客气但不热情。
“沈少爷，久仰。上次刘排长来，我已经说过了，青云寨的后生不外送。”
沈砚清也不急，坐下喝了口茶，慢悠悠地说：“周保长，我今天来，不是要人的。是想跟您打听点事。”
“什么事？”
“北边收货的是谁。”
周德茂的脸色变了一下，但很快恢复：“沈少爷说笑了，什么收货？我听不懂。”
沈砚清笑了笑：“周保长，咱们明人不说暗话。杨青山的人从南边运烟土往北边走，要经过落虹屯的地界。我拦不住，也不想拦。但这些烟土到了北边，总得有人接货。青云寨往北二十里，就是赵德胜的地盘。赵德胜那个人，胃口大，手也长。我想知道，北边到底是谁在收货。”
周德茂沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口，放下。
“沈少爷，有些事，知道得太多不好。”
“我知道。”沈砚清说，“但不知道更不好。我的地盘上每天有人背着烟土走来走去，我连买家是谁都不知道，哪天被人卖了还在帮人数钱。”
周德茂盯着他看了几秒，然后站起来，走到门口，朝外面看了看，把门关上，又走回来坐下，压低声音说：“收货的是省里的人。具体是谁，我也不清楚。但我听说，跟巡抚衙门有关系。”
沈砚清心里一沉。巡抚衙门。那就不是他能碰的了。至少现在不能碰。
“多谢周保长。”沈砚清站起来，拱了拱手，“今天的话，出您口，入我耳，不会有第三个人知道。”
周德茂点了点头，送他出了门。
沈砚清翻身上马，带着人往回走。路上孙德彪问：“少爷，周德茂说的话，可信吗？”
“可信一半。”沈砚清说，“收货的肯定跟省里有关系，但不一定是巡抚衙门。可能是哪个师爷，可能是哪个团长。周德茂自己也不清楚，他只是想把我往外推。”
“那青云寨的人还招不招？”
“招。但不是现在。”沈砚清说，“等我们把队伍练出来，等我们把杨青山的事解决了，周德茂会主动来找我的。”
回到落虹屯，沈砚清把扩编的方向转向了更远的寨子——南边的几个小寨子，在杨青山的地盘边缘。那些寨子的保长不敢得罪杨青山，但也不敢得罪沈砚清。两边都是大爷，谁都惹不起。
沈砚清让刘大柱带着人，一家一家去谈。条件不变——实习期一块大洋包吃住，转正两块。愿意来的，沈家军负责保护他们家眷的安全。不愿意来的，不强求。
这些小寨子穷得叮当响，年轻后生在家连稀饭都喝不饱，听说沈家军管饱还给钱，偷偷跑来的一大堆。刘大柱跑了五天，从三个寨子里招了二十一个人。加上原来的八十一个，民团总人数到了一百零二人。
沈砚清把新来的二十一个人编成三个新兵班，让孙德彪从老兵里挑三个班长带。新兵先用火铳练，等转正了再配汉阳造。火铳有一百一十二杆，够用。
训练照常，每天六个时辰，雷打不动。孙德彪把队伍分成四队，轮着练射击、拼刺、队列。每人每天三十发，打到手软为止。骑兵队三十个人，每天早晚各练一个时辰骑术，已经能在马上端枪了，虽然还不稳，但比刚开始强多了。
后勤也在跟进。寨子里的裁缝们又缝出了八十套军装，沈砚清给新来的每人发了一套，老弟兄们每人又多了一套换洗。帐篷也多了十顶，营房那边住得更宽敞了。
炊具早就齐全了，周守朴在营房旁边搭了两个大灶，每天三顿饭准时送到训练场。弟兄们训练累了，端着一碗热饭，蹲在帐篷边上吃，比之前挤在后院抢饭强多了。
子一天天过去，沈砚清每天盯着训练和扩编，晚上回来翻倍。工具翻完了翻建材，建材翻完了翻药品。系统空间里的存货越来越多，他的底气也越来越足。
杨青山的人第二次过境，还是三十个人，还是三十麻袋烟土。刘大柱照样带人去押送，照样记下了货的种类和数量。沈砚清照样忍着。
但他在地图上画了一个圈。杨青山的老窝在南边的大山里，具置不清楚，但大概范围能圈出来。等队伍练好了，等扩编到位了，他要派人去摸清楚。到时候，要么不打，要打就打到底。