天色刚蒙蒙亮，春桃便轻手轻脚起了身，生怕惊动屋内的沈清鸢，猫着腰往后院墙赶。
墙草丛里果然藏着个布袋子，摸上去沉甸甸的，里头裹着米面、一捆青菜，还有一小包盐巴，。
春桃四下张望，见无人路过，迅速将折回院内，刚进西侧偏房，便忍不住压低声音笑了。
“娘娘，娘娘您醒了吗？食材取回来了。”
屋内的沈清鸢早已醒转，正靠着床头调息，闻言淡淡开口：“进来吧。”
春桃揣着包袱推门而入，眼底满是欣喜，将东西一一摊在桌上：“您看，张嬷嬷实在靠谱，这下咱们终于能做热乎饭了。”
沈清鸢扫过桌面上的食材，起身理了理衣襟：“我也过去搭把手，你一个人忙活不过来。”
春桃脸色一紧，连忙上前拦住：“使不得，万万使不得。”
怕她真的起身跟着，春桃慌忙抱起食材，快步就往门外走：“娘娘您歇着，奴婢一个人就行。”
话音未落，人已经匆匆进了西侧偏房。
旧煤炉许久没用，春桃折腾了好一阵子，才勉强生起火，浓烟呛得她连连咳嗽，满脸都是黑灰。
好不容易熬好了一锅糙米粥，虽算不上香浓，却热气腾腾，比大厨房的稀粥强了百倍。
春桃盛了一碗，小心翼翼端进屋内：“娘娘，粥熬好了，您快尝尝，还是热乎的呢。”
沈清鸢接过瓷碗，舀起一勺粥送入嘴中，糙米的清香在口中散开，温热的粥滑入喉间，驱散了周身的凉意。
春桃看着她吃得安稳，终于露出笑意，自己也盛了小半碗，坐在一旁小口喝着。
两人正吃着，院门外忽然传来一阵不轻不重的叩门声，伴着管事嬷嬷尖细的嗓音：“沈侧妃，醒着吗？王爷有令，府中近来开销紧张，各院月例皆减三成，汀兰院的月例，今起便按新规发放。”
春桃脚步一顿，脸色瞬间沉了下来，转头看向沈清鸢，满眼怒意：“娘娘，这分明是故意针对咱们。王爷摆明了放任旁人苛待您，月例本就不多，再减三成，咱们子更难了。”
沈清鸢抬眸，语气平淡无波：“知道了，让她把月例留下即可。”
春桃咬了咬牙，还是快步走到院门口，打开一条门缝。
门外的王嬷嬷捧着几钱碎银子，脸上满是敷衍，见春桃脸色不好，反倒斜睨着开口：“春桃啊，不是老婆子我故意为难，实在是王爷的意思，你们家娘娘失了王爷的欢心，连累下人，可怪不得旁人。”
春桃攥紧拳头，忍不住反驳，“王嬷嬷，我家娘娘尚且卧病在床，王爷下令禁足已是责罚，如今再减月例，未免太不近人情。”
王嬷嬷嗤笑一声，语气愈发刻薄：“当初沈侧妃在书房大闹，让王爷颜面扫地的时候，怎么没想过今。能给你们留几分月例，就偷着乐吧，换做旁人，怕是半分都没有。”
说罢，她将碎银子往春桃手里一塞，转身便走，边走还边跟身旁的小丫鬟嘀咕：“不过是个失宠的侧妃，还真当自己是金枝玉叶呢，我看这汀兰院，迟早彻底被王爷遗忘。”
春桃捏着那点轻飘飘的银子，气得浑身发颤，关上院门，转身走回屋内，眼眶通红：“娘娘，这王嬷嬷也太仗势欺人了。明着是府里缩减开销，分明就是冲着咱们汀兰院来的，王爷若是不松口，她哪敢这般明目张胆地苛待。”
沈清鸢看着她气鼓鼓的模样，轻声道：“不过是几两银子，何必动怒。”
春桃急声道，“那可是咱们的月例，如今减了三成，只剩这么一点，往后咱们买食材、打点张嬷嬷，处处都要花钱，这可怎么够。”
沈清鸢指尖轻叩桌面，语气笃定，“不够便不用指望王府月例，昨让你收拾的那支赤金点翠步摇，还有那块羊脂玉佩，趁着今午后，你悄悄找老陈头帮忙，送去城外典当行，典卖的银子足够咱们支撑许久。”
春桃一愣，随即皱眉：“娘娘，那步摇可是夫人送给你的，您向来珍视，玉佩是夫人临终前留给您的念想，就这么当了，后想赎都难。”
沈清鸢轻描淡写，“身外之物，留着无用。能换得安稳度，比什么都强。比起这些，能有口热饭，不惹是非，才是重中之重。”
春桃抿着唇，心里酸涩，却也知道娘娘说的句句在理，只能垂首应道：“奴婢明白，只是一想到要把夫人留下的东西拿去典当，奴婢心里就难受。”
“难受也只是一时的，活下去，安稳活下去，才是最重要的。”
春桃看着她这副全然不在意的模样，心里又急又闷，却又无从反驳。自家主子自昨天醒过来之后，就像是换了个魂魄，从前半点委屈都受不得，如今被人这般明着打压，反倒云淡风轻。
她心里虽觉得可惜，却也只能应下：“奴婢知道了，午后便去办。只是娘娘，咱们总不能一直典当首饰，这般坐吃山空，也不是长久之计。”
沈清鸢眸中闪过一丝思量，淡淡道：“方才不是说了，先把步摇和玉佩当了，撑过这段时。至于长久之计，禁足解了之后，自有办法。”
春桃垂着头，小声嘟囔，“禁足何时能解啊……”
话音刚落，院门外又传来一阵脚步声，伴随着丫鬟们窃窃私语的声音，虽刻意压低，却还是清清楚楚传进了院内。
“你看这汀兰院，门都快长草了，沈侧妃怕是再也翻不了身了。”
“可不是嘛，敢在朝堂重臣面前顶撞王爷，换做旁人，早就被赶出王府了，能留着一条命就不错了。”
“我听说啊，王爷压就没把这位侧妃放在眼里，入府这么久，连王爷的面都没怎么见着，还痴心妄想争宠，真是自不量力。”
春桃脸色骤变，猛地站起身就要冲出去理论，却被沈清鸢抬手拦住。
春桃气得浑身发抖，“娘娘，她们太过分了。背地里这般嚼舌，我去撕烂她们的嘴。”
“站住，不过是几句闲话，让她们说便是，说了又不会少块肉。你这一出去，反倒落了话柄，说咱们禁足期间还不安分，惹是生非。”
春桃红着眼眶，满心不甘，“可是咱们明明没做错什么，也就是您脾气好，换做从前的您，早就让人掌她们的嘴了。”
“从前是从前，现在是现在。”