“一千两。”老夫人冷笑。
“为了省一千两，你让侯爷丢了面子，让二老爷饿肚子，让三少动了胎气。这笔账，你算过没有？”
沈芸不说话。
老夫人站起来，拐杖重重地点在地上：
“老侯爷当年定下一人一事的规矩，不是为了排场，是为了不乱！一个人只管一件事，不会乱，不会推诿，不会出错！你以为你裁的是人手？你裁的是我侯府的基！”
这话说得重了，沈芸跪在地上，额头贴着地面，肩膀微微发抖。
侯夫人想替她说话，被老夫人一个眼神瞪了回去。
她也就顺势不再说话，拿着手帕擦了擦眼角并不存在的眼泪。
最后老夫人说了一句：
“规矩改回来，人手恢复了，以后府里的事，不劳世子夫人心了。”
沈芸从地上爬起来的时候，腿都软了，是绣桔扶着她走的。
走前她看了一眼侯夫人，可侯夫人并没看她。
我端着茶站在廊下，看着她的背影，心里的那口气终于喘匀了。
这天晚上，阿檀跟我说：
“阿蘅姐姐，听说世子夫人哭了很久，绣桔姐姐怎么劝都劝不住。”
我没说话，低头洗茶具。
茶房里弥漫着清苦的茶香，和着秋夜的凉意，却让人心里发沉。
第二天一早，绣桔就来传话了。
“阿蘅，世子夫人说了，老夫人的吩咐自然是要听的，但府上的开支确实太大，各房还得多省省。从今起，你茶房的茶叶配额减半，每天的茶改用隔夜水泡，能省则省。”
“隔夜水？”我愣住了，“隔夜水泡茶，那还能喝吗？”
绣桔面无表情：“世子夫人说了，先熬过这个月再说。”
12
我站在茶房门口，看着阿檀端着一壶用隔夜水泡的茶送去夫人房里，心里一阵阵地发凉。
隔夜水，水质变硬，泡出来的茶又涩又苦，再好的茶叶也白搭。
果然，不到半个时辰，各房的丫鬟就纷纷来了。
“阿蘅，夫人的茶怎么一股陈味？”
“阿蘅，二太太说今天的茶不对，问你是不是换茶叶了？”
“阿蘅，侯爷说你敷衍了事，让你重新泡。”
我能怎么重新泡？水还是那个水，我能凭空变出活水来吗？
我咬了咬牙，去库房领水。
库房的婆子两手一摊：
“世子夫人吩咐了，各房用度减半，活水有限，只够厨房用，你们茶房没有。”
我站在库房门口，秋风灌进领口，冷得我打了个哆嗦。
这不是省，这是挑事。
可沈芸不觉得自己在挑事。
她觉得自己在做正确的事。
府上入不敷出是事实，她不能开源，就只能节流。
茶叶减半，改用隔夜水，省下来的银子可以挪到别处用。
她想的是平衡账本，想的是侯府的长远。
可她不喝茶，不知道隔夜水泡出来的茶是什么滋味。
她不亲自持庶务，不知道省下来的那点银子，还不够买她头上那支钗。
回到茶房，我翻遍了茶柜，找出半罐去年存的老茶梗子。
这东西粗粝，用隔夜水泡虽然也难喝，但至少比好茶叶被糟蹋了强。
我把各房要的茶都用茶梗子泡了端过去。
二太太的丫鬟春杏喝了一口，差点吐出来：“这是什么鬼东西？”