李府的大门被几粗壮的门栓死死顶上，将府外那片由敬畏、狂热与恐惧交织而成的声浪彻底隔绝。
世界，一分为二。
庭院里，只剩下风卷残叶的沙沙声，和八口血棺散发出的、若有似无的腥气。
死一般的寂静。
“九叔，你刚才那些话，能人吗？”
八嫂秦阿奴不知何时凑了过来，她赤着脚，像只没有声音的猫。
暗绿色的眸子里没有震惊，只有野兽对力量最纯粹的好奇。
李玄没回答，他从怀中掏出一方净的帕子，动作轻柔地，一点点擦去溅在她脸颊上的血珠。
血是锦衣卫的，但很烫。
他转过身，朝着祠堂的方向深深一揖。
门槛的阴影里，一道身影拄着拐杖，已静静站了许久。
赵老太君。
李家的定海神针。
别人只看到李玄用一篇“仙兆”镇住了场子，但她那双看过七十年风霜的眼睛，却看穿了孙儿计策背后那九死一生的赌博。
这不是在请神，是在请君入瓮。
请的，还是天下最聪明、最无情的那位君王。
“都进来。”
老太君的声音沙哑得像被砂纸磨过，她没再看李玄，转身笃笃地走进了供奉着李家列祖列宗的祠堂。
阴冷，压抑。
长明灯的火苗幽幽跳动，映着一排排黑漆灵位，也映着八位嫂嫂苍白的面容。
老管家从神龛暗格里，捧出了一本厚重的族谱，八份泛黄的婚书，以及八叠沉甸甸的嫁妆账册。
“玄儿，”老太君终于开口，浑浊的眼珠直勾勾地盯着李玄，“你此去西苑，几成胜算？”
李玄沉默片刻，吐出两个字：“五成。”
“好一个五成。”
老太君点点头，视线刀子般刮过八位孙媳。
“你们都听见了。若是玄儿活，李家尚有一线生机。若是玄儿死了……”
她顿了顿，拐杖重重往地上一顿，震得祠堂嗡嗡作响。
“你们八个，连同李家这块地，都会被那些豺狼分食净！到时，可就不是充入教坊司那么简单了！”
大嫂陆观音上前一步，神情决绝：“祖母，媳妇们不怕死。夫君们为国尽忠，我们便为节尽孝，黄泉路上，一家人还能团聚。”
“糊涂！”老太君厉声呵斥，“死？死是最容易的事！你们死了，李家的香火谁来续？你们的嫁妆，你们的清白，就白白便宜了那些仇家？”
二嫂裴红药丹凤眼一挑，语速极快：“祖母，死确实没用！依我看，不如趁着锦衣卫还不敢动手，我立刻将家里的浮财和嫂嫂们的嫁妆变卖，换成金条，咱们分头逃！”
“逃？往哪儿逃？”三嫂沈半夏抚着口，软糯的吴侬软语里满是苦涩，“二嫂，普天之下莫非王土。我虽有几条出海的商路，可一旦朝廷的海捕文书下来，我们就是人家砧板上的鱼肉，连骨头渣子都剩不下。”
“都给我住口！”
老太君的龙头拐杖再次猛敲地面，压下所有争执。
她环视着这八个各有千秋的孙媳，最后，视线落在了那本摊开的族谱上。
“我李家，还没到山穷水尽的地步。”
老太君的声音变得异常平静，平静得让人心头发毛。
“《大明律》载：‘户绝之产，尽归官府’。但律法之后，还有一条：‘若有宗祧承继，则家产、女眷，皆由新户主庇之’。”
李玄心头一震，他瞬间明白了祖母要做什么。
这是阳谋，是置之死地而后生的唯一解法！
老太君抬起头，一字一顿地说道：
“从今起，玄儿，你不再是她们的小叔。”
“你，承祧你八位兄长的香火。”
“她们八人，入你名下，为你之妻！”
轰！
此言一出，不啻于一道惊雷在小小的祠堂内炸开！
八位嫂嫂全都懵了，难以置信地看着这位一向最重规矩的老人。
叔嫂通婚？
这可是悖逆人伦，要被千夫所指，被唾沫星子淹死的弥天大罪！
“祖母，万万不可！”
饱读诗书的七嫂顾明月最先反应过来，她脸色煞白，连鼻梁上的水晶眼镜都有些歪了。
“此举有违纲常伦理！一旦传出，言官的奏本会像雪片一样淹了咱们！这……这将成为李家永远洗不掉的污点，更是政敌攻讦小叔的绝佳把柄！”
“把柄？”
老太君发出一声冷笑，那笑声里满是沧桑和不屑。
“顾家丫头，你读的书多，那你告诉我，是礼法大，还是活命大？”
“是那块贞节牌坊能挡住锦衣卫的绣春刀，还是这本族谱能护住你们的周全？”
她说着，竟拄着拐杖，一步步走出了祠堂。
众人不明所以，连忙跟了出去。
只见老太君走到了庭院正中，那里，立着一块三代前李家先祖为一位守节的曾祖母请来的青石牌坊。
那是李家世代恪守礼法的象征。
在所有人惊骇的注视下，赵老太君举起了手中的黄花梨龙头拐杖。
那沉重的拐杖，被她用尽全身的力气，狠狠地，砸向了那块牌坊！
“咔嚓——！”
一声刺耳的脆响，牌坊正中的“节孝”二字，应声断裂！
碎石崩落，砸在地上，也砸在每个人的心上。
“我李家的男人，流血不流泪，为国死，为民死，死得其所！”
“我李家的女人，求生不求名！只要能保住李家最后的血脉，保住你们不被人糟践，这狗屁的牌坊，这吃人的礼教，不要也罢！”
老太君双目赤红，泪水顺着脸上的沟壑滚滚而下。
“从今天起，我李家，不守礼，只求生！”
八位嫂嫂呆呆地看着那块断裂的牌坊，看着这位为了她们不惜亲手砸碎家族百年荣耀的老人，眼泪再也忍不住，决堤而下。
她们终于明白了。
这不是婚，不是羞辱。
这是在用一道最不堪的罪名，为她们筑起一道最坚固的墙。
李玄静静地看着这一幕，走上前，扶住摇摇欲坠的老太君。
然后，他转向八位嫂嫂，声音前所未有的郑重。
“祖母说得对。”
“但我要加一条。”
他看着她们，眼神清澈而坚定。
“从今起，我们是家人，更是生死与共的盟友。你们的嫁妆、人脉、商路、技艺，仍由你们自己掌控。我李玄要的，不是八个逆来顺受的妻子，而是八个能与我并肩，将这吃人的世道出一条血路的伙伴！”
此言一出，八位嫂嫂齐齐一震。
她们从李玄的眼中，没有看到任何欲望，只看到了一种名为“尊重”的东西。
“好！”
大嫂陆观音第一个擦眼泪，从怀中取出一枚私印，重重按在老管家递上的新契书上。
“我陆观音，应了！”
二嫂裴红药紧随其后，将算盘往腰间一挂，冷哼一声：“名声换命，这笔账划得来。我按！”
她也上前按下了指印。
有了最重规矩和最重实利的两人带头，沈半夏、叶惊蝉……剩下的嫂嫂们不再犹豫，逐一上前，在那份足以惊世骇俗的契书上，按下了自己的指印。
灵堂之前，血棺之侧，八房未亡人，就此与家中仅剩的男丁，定下了一场只为求生的婚约。
契书落定，祠堂里的空气仿佛都凝固了。
接下来，就是等待。
等待那把悬在头顶的刀，究竟是会落下，还是会移开。
时间，一点一滴地流逝。
府外，锦衣卫的包围圈没有散，但也没有再进一步。
赵得水和他的人，就像一群被无形锁链拴住的恶狗，只能在远处徘徊。
府内，陷入了一种诡异的死寂。
五嫂苏青黛快步上前，扶住气血翻涌的老太君，指尖悄然搭上她的脉门。
二嫂裴红药的目光落在那堆牌坊碎石上，眼神里闪过一丝算计，仿佛在估量这青石还能卖几个钱。
而六嫂楚晚宁，则蹲在地上，用手指无意识地画着某种复杂的机括图样，似乎只有沉浸在自己的世界里，才能抵御这比刀斧加身更磨人的等待。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。
“咚，咚咚。”
两长一短，三声极有礼貌的敲门声，突兀地响起。
声音不大，却像三记重锤，狠狠敲在庭院里每个人的心上。
老管家颤抖着手，拉开了门栓。
门外，没有千军万马，只站着一个体态丰硕、满脸笑意的红袍太监。
他手里捧着一个精巧的鎏金小暖炉，眯成缝的眼睛，越过惊愕的赵得水，径直落在了院内那个身穿孝服，脊梁却挺得笔直的年轻人身上。
赵得水脸色一变，刚想抢上前去告发李家这桩叔嫂悖礼的丑事。
那太监却像是没看到他，只是慢悠悠地开了口，嗓音又尖又细，却带着一股子阴冷的暖意，瞬间传遍了整个李府。
“圣上有旨——”
“宣，李玄，西苑觐见——”