我手里的银钱虽不多，三进的大宅买不起，两进的独院倒可以来一套。
从兄长对他的信重看，阮瑀绝非池中之物。
寻常出身能年纪轻轻便做到侯府管事，必有两把刷子，我信他的置产眼光，跟买便是。
据我多年听话本听书得来的经验，今我多半要受那庶弟的气。
可是，我都有一万八千两了，何苦受这气。
此处不留人，自有留人处。
我要未雨绸缪，先给自己置一处宅子！
4
未初二刻。
我在柳条巷买下一处两进的独院，正房三间，东西厢房齐备，花去三千两。
站在后院的绣楼上，不远处的运河波光粼粼，商船往来如织。
申初。
我兴冲冲地在绸缎庄大肆采买。
阮管事抱着锦被绣枕累得额头冒汗。
申正三刻。
我在新宅沐浴。
阮管事在院外咬牙切齿地指挥杂役洒扫。
酉初。
阮管事再次确认，“大公子，咱们该出发了。您当真不换身新衣裳吗？头回见面，第一印象至关重要，好的开端能让您更快融入侯府。”
我看了看铜镜中身着半旧布袍的自己，“不必了。”
二十年的清贫子，我身上的穷酸气已浸透了。
本财主已经余生无忧了，何必有半分容貌攀比之心。
去侯府点个卯，就当拜金主了。
5
酉正。
在槐荫遮蔽的巷中行了许久，我到了侯府门前。
进门前，阮瑀拉住我，“琏公子极受宠爱，沉住气。这一带不好叫车，若有用得着的地方，可差人给我送个信。”
“好。”
阮管事不便多言，但释放的善意还是让我心里一暖。
我深吸一口气，叩开了门。
6
堂中男女老少齐齐看过来。
我深施一礼，“诸位长辈安好，我是顾渊。”
一个中年妇人如燕投林般扑进我怀里，该是我娘，眉眼与我有七分相似。
她身后，父亲皱了皱眉，大抵是不满我没有换新衣。
坐轮椅的太夫人微微颔首，虽面带笑意，但积威犹存。
娘搂着我便低声哭起来，泪水把我的旧袍浸得透透的。
原来这府里还有人这般盼着我归来。
我鼻头也微微发酸，可我的泪早已在幼时漏雨的草棚里流尽了。
娘哭着问我这些年可好。
我不知如何作答。
在庄户人家长大时，大家都没有爹娘。
我已长大了，方才娘亲的怀里已藏不住我了。
曾经小小的我无数次盼着在摔倒时能有这样一双手扶起我。
可如今，我已长成了皮糙肉厚的少年。
没有难过，只有平静。
或者说，是麻木惯了。
我只能说，还好。
7
气氛渐渐尴尬。
我听见太夫人咳了一声，“莫只顾着哭了，孩子刚回府，想是饿了，先开席吧。”
娘紧紧攥着我的手上席，仿佛稍一松手，我便会飞了。
“孩子你饿了吧，娘也不知你爱吃什么，让厨下都备了些。”
我替她拭了泪，娘亲的脸软软的，手感极好。
这原该是这世上我最熟悉的人。
我随桌落座，父亲开始为我引见满门亲眷：
二叔二婶、几位堂兄弟姐妹。
介绍到最后，他顿了顿，指着堂中那个头发丝都透着精致的少年说：“这是顾琏，你二弟。”