去书院之前，沈行简先带着她们去往了一间书肆，他说这家书肆从掌柜到伙计都与他有些相熟，去那正好看看最近有没有抄书的活计可以接一下。
书肆名叫墨香斋，肆如其名，一进去就能闻到满满的墨香味。南枝发现沈行简一跨进这家书肆，整个人似乎都放松了些。
他果然还是最喜欢读书。
不过沈荇就不一样了，她一进到这里，秀气的鼻子就皱了起来，还凑到南枝耳边小声嘀咕，“我怎么不觉得这墨是香的？一点儿都不觉得！”
南枝抿唇笑了笑。
果然书肆的伙计一看到沈行简过来了，忙笑脸相迎，“沈公子，是您来啦？您这……”
那伙计忽然注意到沈行简走路时的不便利，原本热情的笑意似乎一瞬间僵在了脸上，同时眼中闪过了惊诧与一丝同情，还好书柜后头的掌柜闻讯出来，匆匆打量沈行简一眼，有些惋惜又有些宽慰地道：“人没事就好啊。”
是啊，他当时是大腿骨被疯马踏断了，以往有些人在这种情况下可能会被断骨戳破血管直接血流不止，当场身亡。还有些即便救治了，可断裂处的血肿感染化脓成了附骨痈，只能缠绵病榻直到死亡。
他如今虽然瘸了一条腿，可好在还能行走，无病痛，难道不该觉得庆幸吗？
沈行简朝掌柜拱手行了一礼，“您说的对。”
掌柜在心底里叹了口气，多好的孩子啊，可惜了。
他面上却是不显，只是微微一笑，“那沈公子今过来，是想买些书籍还是笔墨纸砚吗？”
“笔墨是要再买一些。另外，还想问下掌柜最近可还有抄书的活？”
沈行简最开始与墨香斋结缘，就是他主动来这边问有没有抄书的活。当时掌柜让他写了几个字看，只见他小小年纪就笔力虬劲，颇有风骨，那一手好字令人赞叹不绝。
后来才知道原来他就是清河书院备受瞩目的神童，只可惜现在……
虽然这位掌柜的面上笑容和煦，看不出什么来，可南枝还是注意到了对方满眼都是惋惜之意。
想到从沈荇那里听说来的沈行简从小到大的经历，她下意识就把目光往他身上投去。
却见他依旧是那副温和真诚的模样，眼神里的光依旧温润明亮，没有丝毫的自怨自艾。
那掌柜的应也是个良善之人，哪怕明知现在的沈行简没了前程，可还是以礼相待，依旧与往常一样，拿了几本书给他。
两人正在这边说着抄书的事宜，书肆二楼的楼梯上，忽然有道声音传来，“行简？真的是你？”
几人抬头去看，只见一位穿着青色衣袍的少年站在楼梯上，他身旁还跟着一个穿着灰衣的小厮。
小厮一见自家少爷噔噔噔地下着楼梯，边抱紧了怀里的书册，边急声道：“少爷，您小心点！”
少年几步跑到沈行简面前，一下子抓住他的肩膀，上上下下打量他，边惊喜道：“行简，我还当是我看错了。你今怎么进城来了？”
掌柜见到来人，连忙打招呼，“孟公子。”
沈行简见到这人，笑容里也多了点熟稔的意味，拱拱手道：“孟兄。我今天……”
未等沈行简把话说完，孟秋声一指旁边站着的南枝又问道：“这位又是谁？”
看着对方满目的惊艳之色，沈行简下意识挪了挪脚步，待把南枝遮挡之后，他才介绍道：“这位是我远房表妹，近才辗转来到家中暂住。”
远房表妹……辗转……暂住……
一听就经历坎坷，可这么漂亮的姑娘，居然有这样坎坷的身世，孟秋声一时觉得有些同情，正想再说点什么，沈荇连忙打断道：“孟公子，你和我三哥好久未见，想必很多话要说，我跟表姐去那边看看。”
说完冲对方一笑，便拉着南枝去了书肆角落摆满了话本子的那一边。
南枝的身份，经不得细查，细问，多说多错。
南枝自然也明白这一点，微微低下头，便跟着沈荇走了。
到了角落，沈荇才小声与南枝解释道：“方才那位名叫孟秋声，听说他们家与本县的知县老爷有些沾亲带故。他们孟家在县城也算是大户人家了，不过这位孟少爷倒不似一般锦衣公子那么目下无尘，他还挺随和的。在书院中也一直与三哥交好。”
“之前得知三哥的腿伤了，他还拎着重礼来家中探望过，还好生宽慰过我和我娘。”
南枝点了点头，原来如此。
那边两人交谈了一会儿，沈行简就过来与两人道：“孟兄正好要回书院，我们跟他一道。”
南枝两人自然没什么意见。
出了墨香斋，孟秋声一看到他们的牛车，眼睛顿时亮了起来。
“更欲两忘真俗累，逍遥长御白牛车。”
虽然此白牛车非彼牛车，不过读书人体会心境嘛。
孟秋声二话不说，直接爬了上去。
不过他自然不好跟沈家的女眷同乘一架牛车，便请南枝两人去坐他的马车。
沈荇看向沈行简，见他点了头，便也拉着南枝过去了。
南枝一坐上马车， 便有种莫名的熟悉感，不过略微感知一番之后，她总觉得，这架马车的空间似乎比她熟悉的，还是窄了点。
沈荇倒是生平头一回坐马车，颇觉好奇，掀开车帘左看右看，又拉着南枝一起来看。
等看着街景不停倒退，过了一会儿之后，沈荇又不禁摇了摇头，“虽然这马车没有牛车晃荡那么厉害，而且比牛车更快，可我还是觉得牛车好。这马车里坐久了，总觉得憋闷。”
南枝抿唇一笑，点了点头。
若是她没有坐过牛车的话，定是不会认同她的话。
虽然牛车颠簸又慢，可那一路走走停停，满目皆是风景，大家说说笑笑，一会儿就过去了。而不是如这马车一般，看起来精致，却又莫名觉得自己好像被困住了。
最后马车自然比牛车更早到书院，马车刚一停下，沈荇便迫不及待地要下车，她说快憋死了，定是要早点下来透口气的。
南枝跟着她下了马车。
清河书院的门口有一大块空地，两侧各立着一只石鼓，鼓面上刻着莲花鹭鸶的纹路。石鼓旁边各种了一棵槐树。
这槐树听闻还是清河书院的第一位山长所植，两棵槐树已逾百年，树粗壮，需得两人合抱。夏里的两棵古槐，树冠枝繁叶茂，几乎要连成一片，正好给书院门口挡出了一大块阴凉之地。
头顶有蝉鸣叫，南枝抬头去看，只见羽状的叶片底下，藏着细细碎碎的黄白色小花。
风一吹，便有花瓣落下来，窸窸窣窣，仿若一阵花雨。落到底下的青石板缝隙里，恍若碎米一般。
沈荇走到她的旁边，边拿帕子给她擦了擦额角的汗珠，边指给她看，“南枝姐姐，那就是书院大门了。”
青砖的围墙，一道黑漆大门半开着，其上的铜环已有了岁月的痕迹，再往上看，是书院的匾额，上书“清河书院”四个大字，听说这也是初代山长的手笔。
颜体楷书，端正、厚重、有正气。一看这字，官学的森严端庄瞬间扑面而来。
南枝下意识抬手在半空中循着匾额的字体描绘了一番，而后赞叹，“真是好字。”
沈荇本以为南枝是与她一般，认得些字，知晓些诗文罢了，没想到她对于书法也有一番见解，顿时对她的出身来历更好奇了。
两人在书院门口边乘凉边聊了一会儿，沈行简的牛车才缓缓驶来，沈荇见三哥终于过来了，连忙冲他招手。
沈行简也过来把牛车停到一旁，正要开口，只听那边书院的黑漆大门忽然吱呀一声开了，有几人从里面走出来，抬头的那人嗤笑一声，就对着这边大声道：“哎呀，这不是我们的沈童生来了吗？”
“沈童生养伤三个月，终于能下地了啊。就是不知道这腿，是否还跟从前一样长了呢？”
（这里的槐树是中国本土国槐，非现在的洋刺槐。）