斩妖衙门的规矩比山上多得多。
卯时点卯，辰时练，巳时巡街，午时回衙吃饭。下午老卒带队出城巡山，落前回城交令，晚上不准擅自外出。犯了规矩的，轻则扣饷，重则挨军棍。赵铁栓第二天就挨了五棍——因为他半夜偷溜出去买酒，翻墙回来时被巡夜的老卒抓了个正着。
“五棍算轻的。”赵铁栓趴在床板上，后腰青了一片，“那老家伙下手真黑，棍棍都打在同一个地方。”
陆尘坐在自己床上擦剑。朽木剑身上的木纹在油灯下泛着暗沉沉的光。他用沾了松脂油的粗布顺着木纹一道一道地擦，动作很慢，像在摸一头睡着的猫。
“你那剑又不是铁打的，擦什么？”赵铁栓歪着头看他。
“擦灰。”
“木头剑还怕灰？”
陆尘没答。他擦完最后一道木纹，把剑横在膝上，闭眼运了一遍归元诀。元气从丹田出发，沿经脉走了一圈回到丹田，路过口的时候照例绕着那两颗妖核转了半圈——一颗三境蜥妖的青核，一颗二境尸熊的灰核。两颗珠子贴在他口，一个凉一个沉，浸得他经脉里的元气多了两分冷涩。
这是他跟朽木之间的秘密。剑身上的木纹会在元气浸润下微微发亮，像在回应他的心跳。
卯时三刻，校场上站满了人。新录用的斩妖卫站左边，老卒站右边，中间隔着一道无形的线。老卒们看新人的眼神说不上友善也说不上敌意，更像屠夫看案板上的肉——在估量斤两。
张百川站在台阶上，手里拿着一卷名册，按名字把人分到各队。刘铮被分到第一队，陈奎第二队，赵铁栓第三队。念到陆尘的时候，张百川顿了一下。
“陆尘——第三队。”
赵铁栓用胳膊肘狠狠捅了他一下，疼得自己龇牙咧嘴忘了后腰的伤：“太好了！咱俩一队！”
第三队的队长叫林海，是个四十来岁的老卒，左脸有一道从颧骨划到嘴角的疤。他走过来站在两人面前，先看了看赵铁栓，目光在他后腰的棍伤上停了一下，鼻子里哼了一声。
“你就是昨晚翻墙那个？”
赵铁栓嘿嘿笑了两声。
“进了我的队，再翻一次墙，打断腿的不是巡夜的老李，是我。”林海转向陆尘，上下打量了一遍，目光最后落在他腰间的朽木剑上，“你用木剑？”
“是。”
“为什么不用铁剑？”
“用惯了。”
林海盯着他看了两秒，忽然伸手：“拿来我看看。”
陆尘犹豫了一下，把朽木剑解下来递过去。林海接过剑，掂了掂，脸色微变。他把剑举到眼前，拿拇指试了试剑刃，又用手指弹了一下剑身。朽木发出一声闷闷的响，不像敲木头，更像敲在一块冻硬了的牛皮上。
“你这剑不对劲。”林海把剑递还给陆尘，眼神变了——不是轻视，是警戒，“什么材质？”
陆尘摇头：“我不知道。师傅给的。”
林海没有追问。他只是看了陆尘一眼，说了句“好好用”，然后开始给全队布置当天的任务。今天的任务是巡东山——落雁城东边的山头最近闹妖，好几个猎户进山之后没出来，昨晚上山脚下又有两头牛被咬穿了脖子。
第三队加上陆尘和赵铁栓，一共七个人，骑马出城。陆尘不会骑马，分到一匹跛了左前蹄的老黄马，走起路来一颠一颠的，颠得他屁股疼。赵铁栓骑术也差，但好歹能跑起来。他骑着一匹黑马跟在陆尘旁边，一路上嘴没停过。
“林头儿那道疤你知道怎么来的？我听老李说的——五年前他跟一头三境狼妖单挑，狼爪子从他脸上划过去，他把狼头砍下来了。从那以后他就升了队长。”
“林头儿什么境界？”
“三境。咱们衙门一共两个三境，一个是张副衙主三境巅峰，一个就是林头儿。其余队长都是二境巅峰。”
陆尘默默记在心里。一境引气，二境淬体，三境开天——开辟体内空间。他在心里算了一下：自己现在是一境巅峰，差一步到二境。林海三境，能跟三境狼妖单挑，剑法至少不会比师父差太远。
东山不高，但林子密。山道两旁的松树挤得密密麻麻，树枝在头顶交叉，遮得林子里阴沉沉的。七个人把马拴在山脚，步行上山。老卒们走路的姿势跟陆尘在山上学的完全不同——他们步子不快，但每一步都踩得很实，脚掌着地无声，腰背微弓，手始终搭在剑柄上。
陆尘学着他们的样子走路，发现这比莫道玄教的“腿要稳”更难。腿稳是在平地上站桩，山里走路要的是每一步都稳，脚下是碎石、枯枝、烂泥、青苔，稍不留神就会滑。他试了小半个时辰，脚踝开始发酸，但步子的声音确实小了很多。
林海在前面忽然停下脚步，抬手做了个手势。所有人同时站住，手按剑柄。
前方十步远的草丛里躺着一头死鹿。鹿的肚子被掏空了，内脏拖了一地，肠子上爬满了苍蝇。鹿头歪在一边，眼睛还睁着，瞳孔放得很大。林海蹲下看了看鹿脖子上的伤口，伸手指了指伤口边缘的皮肉翻卷方向。
“齿痕往外翻。咬它脖子的东西是从下往上咬的。体型不高，但嘴大。应该是地獠。”
老卒们听了这话，不约而同地拔出了剑。赵铁栓也跟着拔了，陆尘握住朽木剑柄，没有急着拔剑。他把元气缓缓送进剑身，朽木剑在鞘中微微发烫——有妖气，很近。
“左边灌木后面。”陆尘说。
林海回头看了他一眼，还没来得及说话，灌木丛突然炸开。一团灰影从灌木里扑出来，直冲最近的赵铁栓。那东西体型如野猪，通体灰黑，嘴巴裂到耳，满口倒钩般的乱牙，正是地獠。
赵铁栓反应不慢，侧身躲过第一口，反手一剑劈在地獠背上。他使的是百炼铁剑，二境三层的元气贯进去，剑锋劈开了一层皮，但只劈开了一层皮。地獠的皮下脂肪厚得像铠甲，剑刃卡在脂肪层里拔不出来。
地獠吃痛，扭头咬向赵铁栓的右腿。老卒们同时出剑，从三个方向刺向地獠的侧腹，但剑尖还没碰到地獠的皮，陆尘的剑已经到了。
朽木剑从赵铁栓腋下穿过，剑尖斜向上，沿着地獠张开的大嘴内侧，顺着上颚的软肉一剑刺入。这一剑没有劈砍的力道，只有刺——陆尘把六年劈剑的力道全部化成了刺剑的速度。剑尖穿过软腭，刺进颅腔。墨绿色的剑罡在剑尖刺入的瞬间爆发，地獠的脑袋里发出一声闷响，庞大的身躯轰然倒地。
前后不到一息。
林海收剑入鞘，低头看了看地獠的尸体，又看了看陆尘。
“你怎么知道它在左边？”
“剑告诉我的。”
老卒们面面相觑。林海没有笑，他看着陆尘手里的朽木剑，剑尖上还沾着地獠的脑浆和血，墨绿色的剑罡残留让那摊血冒出了细小的气泡。
“你的剑能感应妖气？”
“只能感应近的。太远了不行。”
林海沉默了一会儿，伸手拍了拍陆尘的肩膀。
“今天开始，你走队伍前面。”
回衙的路上，赵铁栓骑在黑马上一直没吭声。快到城门口的时候，他忽然勒住马，挡在陆尘那匹老黄马前面。
“你今天那一剑，刺的是地獠嘴里。地獠张嘴咬我的那一口，你本来可以劈它脖子——劈脖子更保险，万一没刺中你胳膊就没了。”
“劈脖子劈不开。”陆尘说，“地獠脖子上的皮太厚，剑罡不够。”
“你怎么知道它脖子上皮厚？”
“它从灌木里扑出来的时候低着脖子，脖子上的皮褶了四层。四层皮叠在一起，我的剑罡劈。”陆尘拍了拍老黄马的脖子，“嘴里没皮。嘴里只有一层软肉。”
赵铁栓瞪大了眼睛。他看着陆尘，神色复杂地沉默了许久，才嘀咕了一句：“你师傅到底怎么教你的。你这种打法本不是斩妖衙门的路子——衙门教的都是劈砍斩刺的套路。你打起来没有套路，只打最薄的地方。”
陆尘想了想。莫道玄的确没有教过他任何一套完整的剑法套路。劈歪脖子树的那几年，劈的只是劈。劈了五年劈，最后连劈都可以换成刺。
他忽然想起师傅说过的那句话——剑法不是只有劈。但劈是一切。劈不开东西的剑，是死的。能把劈练到头的剑，才是活的。
“我师傅只教了我劈。”陆尘说。
赵铁栓愣了好一会儿，最后嘟囔了一句：“那你这一刺是你自己悟的？”
“也不算悟。就是劈的时候，换个方向试试。”