宋缺走后的第三天，青云宗新弟子月度测验的复赛正式开打。天气好得不像话，碧空如洗，万里无云，太阳挂在头顶上暖而不烈，山风从南边吹过来，带着一股淡淡的桂花香。演武场上从清晨起就挤满了人，比初赛那天还热闹。不止新弟子，许多老弟子也跑来观战——赵元真长老昨天在课上随口说了一句“这届新人里头有几个苗子不错”，这句话一传十十传百，到晚上已经变成了“赵长老说这届新人里有未来的天阶剑修”，于是今天到场的观众比初赛足足多了一倍。
主看台上，各峰首座长老一个不落全到了。赵元真正襟危坐，面前摊着一张评分表，手里握着一支朱砂笔，准备随时记录。孙不二依旧抱着他的食盒，今天里面装的是桂花糕和卤牛肉，说是“看比赛不吃东西就没气氛”。邱长老难得从藏经阁出来，坐在最边上，架着老花镜，手里还攥着一卷没整理完的古籍目录。云迟也来了，坐在看台最后一排，阵图照例摊在膝盖上，不过这次她带了一壶茶，看起来是打算认真看完。
秦寿生坐在正中间的太师椅上，膝盖上趴着兔子，手边搁着一壶新沏的灵茶。他今天难得把道袍穿得整整齐齐，衣领没有歪，袖子也没有卷到小臂，头发用一玉簪束得规规矩矩。这身打扮的原因只有林青玄知道——昨天晚上林青玄在他卧房门口贴了一张纸条，上面写着“明天复赛，你要是再歪领口上台，我就把你上个月偷吃的酱牛肉从伙食费里扣出来”。秦寿生看完纸条之后默默把玉簪从抽屉里翻了出来，今天早上还破天荒地对着铜镜照了两下。
“复赛第一场，张宝对陆平川！”楚天阔站在擂台中央举着小旗喊道。
台下瞬间安静了一下，然后爆发出更大的喧嚣。张宝和陆平川都是新弟子中的名人了——一个是靠基础拳法硬生生打进复赛的胖墩墩活宝，人缘好到走到哪儿都有人拍肩膀；一个是练气七层的稳扎稳打型少年，话少但每次出手都让人心服。更关键的是这两人住同一间弟子房，私底下关系好得很，早餐经常搭伙去食堂。这场比试等于同室戈，看点十足。
张宝走上擂台的时候，脸色比平时严肃了几分。他深吸一口气，双拳一握，摆出了那个被台下观众戏称为“门板起手式”的基础拳法架势。陆平川站在他对面，右手握着青云宗制式长剑，面色如常，看不出什么情绪。但他的剑尖微微下压了半寸，秦寿生注意到了这个细节——那是同门在切磋时不愿伤到对手的本能反应。
“师兄，我可不会手下留情。”张宝粗声粗气地说。
“巧了，我也不会。”陆平川嘴角微微一翘，难得地露出了一个笑模样。
比试开始的旗令刚落，张宝就率先冲了上去。他的基础拳法比初赛时又精进了几分，拳势还是那个拳势，但脚下的步法明显灵活了许多，不再是傻站着硬吃对手的剑招，而是学会了侧身卸力和滑步近身。秦寿生看了一眼那步法，转头对赵元真说：“你让人给他补了步法课？”赵元真微微颔首：“他自己私底下来金丹峰问过四次，老夫便让助教师兄把八卦步的基础拆了喂给他。”秦寿生点点头，笑得像只偷了鸡的狐狸。
陆平川的剑法则更为从容。他的流云剑法在同期弟子中数一数二，剑势连绵不绝，每一剑出手都净利落，不带半分多余的动作。但他今天面对张宝那套看似笨拙实则瓷实的拳法，却吃了个不小的暗亏——他的剑招每次快要点到张宝的时候，都会被那扇“门板”用最朴实的方式磕开。不是巧劲，不是拆招，就是硬碰硬，一拳砸在剑脊上把剑势砸偏。这种打法极其消耗体力，但张宝的体力偏偏是同期弟子中最好的。
两人缠斗了好一阵子，最后陆平川以一招险胜——他用了一记假动作诱使张宝出拳过猛，随即剑尖借机点中了张宝的肩井。张宝右臂一麻，拳势散掉，陆平川的剑停在他咽喉前三寸，稳稳当当。
“陆平川胜！”
张宝甩了甩发麻的右臂，咧嘴笑了起来，露出两排白牙：“师兄你这招阴险得很，昨天在房里练了多久？”陆平川收剑入鞘，伸手把他从地上拽起来，语气平淡但眼角也在微微弯着：“你猜。”两人并肩走下擂台，场边有个女弟子脆生生地喊了一句“张宝你好样的”，张宝的耳朵尖立刻红了，走路差点同手同脚。
主看台上，秦寿生满意地点了点头，转头对林青玄说：“这两个都记上。张宝的近身缠斗有天赋，陆平川的战术意识好，都是可以重点培养的料子。”林青玄在评分表上飞快地记录，心里默默算了一下弟子院还有几个空铺位，这个念头闪过之后他立刻觉得不对劲——明明今年还没过完，他已经开始心明年收多少人了。都怪师兄。
第三场是周小棠。她的对手是金丹峰内门弟子韩铮，筑基中期修为，青云宗上届大比筑基组十六强，使一柄玄铁重剑，剑重八十斤，走的是一力降十会的刚猛路数。韩铮走上擂台的时候，台下不少老弟子都露出了看好戏的表情。一个练气期的外门杂役对上筑基中期的内门师兄，胜负似乎没有悬念。
周小棠走上擂台。墨骨别在她腰间，乌黑的剑鞘在阳光下依然没有任何反光。她的步伐和平常一样，不急不缓，脸上没有紧张，也没有亢奋，只有一种近乎固执的平静。台下的嘈杂声在她踏上擂台的那一刻忽然小了几分——也许是因为她太安静了，安静到让人觉得喧哗是一种冒犯。
韩铮抱拳行礼：“师妹，刀剑无眼，若有得罪还请见谅。”
周小棠回礼，然后拔剑出鞘。墨骨的剑刃出鞘时只发出一声极低的摩擦音，暗灰色的剑身朴实无华。韩铮率先出手，玄铁重剑带着沉闷的破风声横扫而来，剑势厚重如山，周小棠不退。她的脚步一错，侧身从剑锋的边缘滑了过去，同时墨骨从下往上斜刺而出。这一剑的时机精准得让人牙齿发酸——韩铮的重剑刚挥出去，回防的间隙只有一瞬，而周小棠的剑尖恰好就在这一瞬穿过了他的防线。
韩铮被迫后撤两步才勉强避开，低头一看，自己口的衣襟上被划了一道极细的口子。他的脸色变了，收起了试探的心思，重剑上泛起一层淡淡的金光——金丹峰的独门功法金刚剑诀，剑气加身，力道和速度同时提升。他再出手时气势与刚才完全不同，剑锋未至，剑风已经把擂台上的尘土吹得四散飞扬。
周小棠手中的墨骨在空气中划过一道沉默的暗灰色弧线。她不跟韩铮正面拼剑——两把剑从重量到品阶都不对等，硬拼是找死。她用的是巧劲，每一剑都点在韩铮剑势最弱的节点上，用最省力的方式将重剑的力道卸掉。这种打法需要极其精准的预判和极其沉稳的心态，而她做到了。墨骨在她手中像是一细针，每一次刺出都不偏不倚地扎在韩铮剑招的位上，将那些刚猛的力道一缕一缕地引散。
台下一些修为稍高的老弟子已经开始低声私语。他们看出来了，周小棠用的不仅仅是剑法，更是一种需要大量实战经验的剑感。几剑之后，韩铮的剑势终于出现了一道细微的裂缝——刚才连续受力的虎口处微微一颤，剑身偏了不到半寸。周小棠抓住了这个裂缝。墨骨从一个所有人都意想不到的角度斜挑而出，剑尖轻轻点在了韩铮持剑手腕的阳谷上。
韩铮只觉手腕一麻，五指不由自主地张开，玄铁重剑当啷一声掉在擂台上。他低头看着自己空空的手，又抬头看了看周小棠。墨骨的剑尖停在他咽喉前三寸，稳如磐石。
全场安静了一瞬，然后爆发出比初赛时更加震耳的喧嚣。这场胜利比初赛击败筑基初期师兄更加惊艳，这次她跨越的不仅是两层修为的差距，还有内门外门的身份鸿沟。主看台上，几位长老同时放下了手里的东西——赵元真的朱砂笔在评分表上悬了很久才落下去；孙不二的桂花糕咬了一半忘了嚼；邱长老推了推老花镜，眯着眼看了好一会儿才低声说了句“有点意思”。
秦寿生没有说话。他端着茶盏喝茶，但林青玄注意到他的嘴角翘得比平时高了几分。兔子在他膝盖上翻了个身，他把垂下来的爪子轻轻塞回去，动作随意得像是刚看完一场再普通不过的晨练。
周小棠捡起韩铮的重剑，双手捧着递还过去。韩铮接过剑，看着她的眼神里没有恼怒，只有一种被彻底打服之后的坦然。
“师妹，你刚才最后那一剑叫什么？”
“没有名字。”周小棠收墨骨入鞘，动作净利落，“就是基础的拔剑反式，多加了一段前推——上个月看掌门和宋掌门切磋，宋掌门紫极斩天那一剑的落点被掌门用最基础的剑招挡回去了。我看完之后把这一招练了很多遍，只学会了这么一点皮毛。”
韩铮沉默了一瞬，然后对她抱了个实打实的拳：“受教了。”
秦寿生在主看台上听到这句话，终于放下了手里的茶盏，倾身倚到栏杆边朝台下问了一句：“周小棠，你真把那一招练下来了？”
“回掌门，只练顺了三分。”
“三分够了。下次别只挡，挡完之后顺手往前推半招。”
“是。”
演武场上安静了一瞬，然后比刚才更猛烈的议论声轰然炸开。弟子们交头接耳地讨论着剑招，有人已经开始比划那个拔剑反式的动作，有人一脸茫然地问旁边的人“她不是三品灵吗怎么这么强”，还有人偷偷去看长老们的表情，发现素来严厉的赵元真居然在微笑。
周小棠从擂台上走下来，沿着石板路往候场区走去。走到老槐树下时，她忽然停下脚步，回头看了一眼主看台。秦寿生已经坐回了太师椅上，正低头跟兔子说悄悄话，手里掰着一块桂花糕，看起来跟刚才那场精彩对决毫无关系。他掰了一小半塞进兔子嘴里，又往自己嘴里扔了一块。兔子叼着糕，依旧四仰八叉地瘫在他膝上，活像一块不会翻面的白毛饼。
周小棠转过头继续往前走。走出几步之后，她轻声跟身边的张宝说了一句，语气里带着一丝疑惑：“掌门为什么总跟兔子说话？”
张宝挠了挠头，认真地想了想：“可能他觉得兔子比人好懂吧。兔子只要吃胡萝卜就高兴，人吃胡萝卜还要挑是不是炖了排骨。”
周小棠难得地弯了一下嘴角。她没有再说什么，但墨骨出鞘时带出的最后一丝嗡鸣还未完全止歇，她的话也轻得像是说给自己听：“这招还不够快。”