江宁府试共考三场，比县试多了一场。
第一场是四书题。考题发下来的时候，贾珩扫了一眼题目，心中微微一动——题曰”君子不器”。
这不是一道偏题，但也不是一道容易的题。”君子不器”出自《论语·为政》，字面意思是君子不应像器具一样只有单一用途。但正因为这句话太过常见，几乎每个童生都练过，要写出新意来反倒最难。大多数人会照着朱熹的注解平铺直叙，写一篇不痛不痒的文章——但那不是贾珩想要的。
他没有急着下笔，闭目沉思了片刻。
他在现代读到过这句话的无数种阐释——从孔子原意到后世儒者的发挥，从”器者形也，不器者道也”到”君子当通百艺而专一业”。那些记忆像水一样从脑海深处涌上来，他从中挑选了一条最适合府试考场的路。
他提笔写了破题：
器者，形而下之谓也；不器者，形而上之谓也。君子学以致道，岂可自限于一器哉？
破题一出，整篇文章的格局就定了。他不是在讨论”君子应该多才多艺”这种浅层意思，而是从”形而上者谓之道，形而下者谓之器”的高度切入，将”不器”阐释为君子不应被任何单一身份、单一职能所局限——治国者当通百艺而明大道，而非困于一技一能。
他的文章从孔子的原意出发，引《礼记》”博闻强识而让，敦善行而不怠，谓之君子”，又引《孟子》”穷则独善其身，达则兼济天下”，层层递进，最后落在”器者，用也；不器者，体也。君子明体而达用，故能通天下之志，定天下之业”。
写完最后一个字，他放下笔，通读了一遍。字迹工整，文气贯通，没有一处滞涩。他自己也知道——这篇文章写得不错。
第二场是五经题，贾珩抽到了《尚书》中的一道题。他选了《左传》的角度作答，依旧是稳扎稳打的策略，没有冒险，但也没有留下任何破绽。
第三场是策论，题目出乎意料——竟是”论江宁水利”。
贾珩看到这个题目的时候，心里不禁笑了一下。他在备考时读过江宁府志，知道江宁一带的水利情况：长江水患、秦淮河的淤积、农田灌溉的困境——这些他都记在脑子里。他提笔写了一篇千余字的策论，从”水之为利，在疏不在堵”入手，具体论述了秦淮河清淤、江堤加固、沟渠联通三件事，每一条都有据可查、有例可援。
三场考完，贾珩走出考场的时候，天色已经黄昏了。
江宁贡院外的街道上挤满了考生，有的面色凝重，有的眉飞色舞，有的拉着同伴对答案，争得面红耳赤。贾珩没有加入他们，他站在贡院门口的石阶上，深深地吸了一口气。四月的江宁，空气里带着江水的湿润和街边槐花的清香。
“贾兄！”
沈瑜从人群中挤了过来，满头大汗，一脸兴奋：”考得如何？”
“尚可。”贾珩笑了笑，”你呢？”
“我——”沈瑜挠了挠头，”四书题我答得还行，五经题有些拿不准，策论倒是写了不少。不过跟你比，怕是要差一截了。”
“别这么说。”贾珩拍了拍他的肩膀，”考完了就别想了。”
沈瑜哈哈大笑：”你说得对！走走走，我请你喝酒！江宁城里有家酒楼，他家的桂花酒是一绝！”
贾珩本想拒绝——他向来不爱喝酒，也不喜欢热闹。但看到沈瑜那双亮晶晶的眼睛，他到嘴边的话又咽了回去。
“好罢。不过不能多喝。”
沈瑜大喜，拉着他就往街上走。
江宁城比金陵繁华得多。秦淮河两岸酒楼林立，灯笼高挂，丝竹之声不绝于耳。沈瑜选的那家酒楼临河而建，推开窗户就能看到河上的画舫和两岸的灯火。两人在靠窗的位置坐下，沈瑜点了一壶桂花酒、两碟小菜，又要了一盘盐水鸭。
“贾兄。”沈瑜给他倒了一杯酒，端起来，”这一杯，敬你我在船上相识。来，了。”
贾珩端起杯，和他碰了一下，抿了一口。桂花酒入口甘甜，后劲儿却有些冲，他微微皱了皱眉。
沈瑜看到他的表情，笑得直拍桌子：”贾兄，你这酒量可不成啊！将来中了进士，朝堂上的应酬多得是，你这酒量怎么应付？”
“到时候再说。”贾珩放下酒杯，夹了一块盐水鸭。
两人边吃边聊，从府试聊到江宁的风土人情，又聊到各自的家世。沈瑜说自己父亲是溧水的一个教书先生，母亲早逝，家里虽不富裕，但父亲倾尽所有供他读书。他说到父亲的时候，语气里带着一种又敬又愧的复杂。
贾珩默默地听着，没有打断他。他想起了自己的父亲——那个他从未见过面、只在书页批注里感受过温度的人。
“贾兄，你呢？”沈瑜问，”你家是做什么的？”
“金陵城外，有几亩薄田。”贾珩说得很平淡，”父亲走得早，家里只有一个老仆人。”
沈瑜愣了一下，脸上的笑意收了几分：”对不住——”
“没什么对不住的。”贾珩端起酒杯，主动碰了一下他的杯子，”都过去了。”
两人沉默了一会儿，窗外的河面上传来一阵隐约的歌声，柔柔的、软软的，像是一条绸带在夜风中飘荡。
“贾兄。”沈瑜忽然开口，”你觉得你能中第几？”
贾珩没有立刻回答。他端着酒杯，望着窗外的秦淮河，过了好一会儿才说：”案首。”
沈瑜瞪大了眼睛。
“你——你说什么？”
“案首。”贾珩重复了一遍，语气平静得像在说今天的天气不错，”县试是案首，府试——我也要。”
沈瑜张了张嘴，好半天才憋出一句话：”你这个人……真是个怪物。”
贾珩笑了笑，没有反驳。
府试放榜的子定在了四月十二。
等待的这七八天里，贾珩没有回金陵——沈瑜拉着他把江宁城逛了个遍。他们去了夫子庙，去了乌衣巷，去了秦淮河畔的桃叶渡。沈瑜像个向导一样，走到哪儿都能讲出一段典故来，贾珩在一旁听着，偶尔补充几句，两人配合得天衣无缝。
这天傍晚，两人坐在秦淮河边的石栏上，看着夕阳把河水染成金色。
沈瑜忽然说：”贾兄，有句话我不知道该不该说。”
“你说。”
“我看了你写的文章——那天你放在桌上的草稿，我无意中瞥了一眼。”沈瑜的表情难得地认真起来，”那不是一般的文章。我爹教了二十年书，我见过的童生文章没有一千也有八百——你那个水平，别说府试，就是乡试也够用了。”
贾珩没有说话。
“我有时候觉得你不太像个十五岁的人。”沈瑜转过头看着他，目光里带着一种说不清的复杂，”你说话、做事、写文章——都像是一个在官场上混了十几年的老手。可你明明只是个……”
“穷少年。”贾珩替他说完了后半句。
沈瑜笑了：”我不是那个意思。”
“我知道。”贾珩也笑了笑，然后站起来，拍了拍身上的灰，”走吧，该回去了。”
四月十二，放榜。
贾珩和沈瑜一大早就到了贡院门口。榜还没贴出来，但门口已经挤满了人——考生、家人、看热闹的闲汉、等着报喜的锣鼓队，乌压压一片，把整条街堵得水泄不通。
沈瑜急得直踮脚，脖子伸得老长，恨不得把脑袋塞进贡院的大门里。贾珩倒是不急，靠在街边的一棵槐树下，双手抱，表情平静。
“贾兄，你不急？”沈瑜回头看他。
“急有什么用？”
“你——”沈瑜被他噎了一下，又转回头去继续张望，”你这个人，真是个怪物！”
过了大约半个时辰，贡院大门终于开了。两个差役抬着一块贴着红榜的木牌走了出来，往墙上一挂。人群像水一样涌了上去。
沈瑜二话不说，一头扎进了人堆里。贾珩没有动——不是不想看，而是他相信自己的直觉。
不到一盏茶的工夫，沈瑜的声音从人堆里炸了出来：
“案首——！贾珩！案首——！”
人群一阵动。无数道目光齐刷刷地转向贾珩——那个靠在槐树下的少年，穿着一身细棉布衣裳，面色平静地站在那里，像是早就知道了结果一样。
沈瑜从人堆里挤出来，满脸通红，兴奋得像一只被踩了尾巴的猫：”第一！贾兄！又是第一！”
贾珩嘴角微微上扬了一下。然后他问：”你呢？”
“我？”沈瑜愣了一下，然后咧嘴一笑，”第七。”
“恭喜。”贾珩拍了拍他的肩膀，这一次是真心实意地为他高兴。
沈瑜哈哈大笑，然后猛地拍了贾珩肩膀一下：”你这个怪物！县试案首，府试案首——再中一个院试案首，你可就是小三元了！”
贾珩没有接话，但他的目光越过人群，越过贡院的飞檐，望向了一个更远的方向。
院试——那是下一关，也是最后一关。
而此刻，在金陵城中，贾珩再中府试案首的消息，正像一只信鸽一样掠过秦淮河的水面，飞向那些等着听到它的人。
贾氏宗族的宅院里，贾瓒正在喝茶。一个家仆气喘吁吁地跑进来，在他耳边低语了几句。贾瓒端着茶杯的手顿了一下，然后慢慢地放下。
他没有说话，但那双浑浊的老眼里，光芒闪了又灭，灭了又闪。