营地边缘的木栅栏在暮色中投下长长短短的影子。
姜宁坐在分到的营帐里，面前摊着三样东西：训练营手册、一张迷雾森林外围的简笔地图，以及从藏书阁残片上誊抄下来的半页纸——上面只有“沈烬”两个字和一个残缺的“火”字旁。营帐是四人合住的，但和他同帐的三个新生到现在还没敢进来。大概是因为今天上午他在三百人面前朝七星卡尊挥了一拳，现在整个训练营都在传——“丁字院那个杂牌废物疯了”。
他不在乎。他在乎的是另一件事。
楚寒衣今天放水了。银月斩、冰晶藤蔓、炎龙啸——三张卡牌都是六星术卡，看起来气势汹汹，但没有一张是楚寒衣真正压箱底的本事。一个能坐上内门首席位置的人，主卡是七星裂空斩，因果卡能吞噬他人卡牌力量，却在众目睽睽之下只用不痛不痒的中程术卡来对付一个零星学徒。
为什么？不是因为他轻敌。系统标注楚寒衣有意，那意不会因为场合公开就消失。唯一的解释是——他不想在周白鹭面前暴露更多东西。或者说，他不想在周白鹭面前暴露那张扭曲人形因果卡的真正效果。
姜宁拿起炭笔在手册空白处写下三个字：周白鹭。打了一个问号。她今天两次主动替他说话——先是提出复核规则存在，后是在五息到点时当众判定他获胜。这不是一个冷面执法者的中立姿态，这是立场。但她为什么要站在他这边？苏牧尘是她什么人？死在执法堂地牢里那个被拔了舌头的人又是她什么人？这些问题的答案，都指向同一个方向——三年前那桩悬案。
帐外忽然传来一阵轻微的脚步声。不是巡逻的指导师兄，那种脚步太轻太稳，像是刻意压低了存在感。姜宁将地图翻过来盖住纸片，抬头看向帐门。
帐帘掀开，走进来的人让他微微挑了挑眉。
林远。
那个在第三章被他一拳打晕在松林里的内门弟子，四星卡师，楚寒衣的暗部成员。脸上的淤青还没完全消，左脸颊上还留着一片淡淡的青紫色。他站在帐门口，进也不是退也不是，表情复杂得像一碗打翻了的调料瓶。
“你不是应该在楚寒衣那边？”姜宁的语气平静，但右手已经不动声色地放到了膝盖上——那个位置离腰间的短刀只有三寸。
林远把一个布袋扔到姜宁面前，“欠你的。那天要不是你只打晕我，我现在已经被楚寒衣灭口了。”
姜宁打开布袋。里面是一枚小小的玉简，注入灵力后弹出一道光幕，上面密密麻麻地列着训练营的排班表。但不是官方的排班表——官方那张他今天早上就拿到了，上面写得很清楚，姜宁被分配在第三小队，指导师兄是一位叫孟秋的五品卡师。而林远给的这张不同，上面标注了每个指导师兄的夜间巡查路线、换岗时间、以及——楚寒衣的私人行程。
“今天下午排班就已经调整过了，但调整的记录被楚寒衣从营地志里删掉了，林远用一种极快的语速说道，“明天晚上，子时到寅时，他负责营地东区的夜巡。东区就是你住的地方。”
姜宁的目光在两张排班表之间扫过，脑子里的数学齿轮已经开始运转。官方表上明天东区的夜巡人是周白鹭。私下调整后变成了楚寒衣。调整记录被删。三件事拼在一起，结论很简单——楚寒衣准备在明晚动手。训练营的规矩是指导师兄不得进入新生营帐，但夜巡时“发现异常情况”就可以破例。如果他“发现”姜宁的营帐里有违禁物品，或者在迷雾森林里“擅自离队”，那就算当场格也有正当理由。
“为什么帮我？”姜宁收起玉简，看着林远。
林远沉默了很久，最后低声说了一句让营帐里的空气都冷了几度的话：“三年前，我哥是苏牧尘的室友。苏牧尘死后第三天，他申请调换宿舍。第四天，被发现死在藏书阁二楼。舌头被人拔了。”
姜宁的眼神骤然一缩。藏书阁二楼。旧档案室。那排被抽走的档案。死在藏书阁的人——就是周白鹭口中那个“上一个查苏牧尘的人”。林远的哥哥。也就是说，林远是那个被拔了舌头的人的亲弟弟。
“你进暗部，是为了查你哥的死。”姜宁说。
林远点了点头，嘴唇抿得发白，“但我不敢查得太明显。楚寒衣的因果禁制对所有暗部成员都有效，我稍微靠近一点真相，口的因果卡就会发作。我只能等——等一个不受因果禁制约束的人出现。”
“你觉得我是不受约束的那个人？”
“你今晚在测灵石前说楚寒衣三年前做了什么事的时候，我的因果卡没有任何反应，但你说了那句话之后，旁边一个人的因果卡当场发作了——虽然被他压下去了。他当时就站在你正后方第三排。”林远抬起头，看着姜宁的眼睛，“你不受因果禁制约束，连带着离你够近的人也能短暂免疫。”
这个信息太重要了。姜宁飞快地回忆起归零领域的技能描述——在他周身三尺范围内，一切外源性灵力、术法、卡牌效果将被强制归零。因果卡是卡牌的一种，因果禁制是卡牌效果的一种。归零领域覆盖的范围内，因果禁制会自动失效。“三尺”，他当初以为是用来打架的，没想到真正的价值在这里。一个移动的禁制解除器，能让他身边的人也能说出被封印的真相。
“你哥死前，有没有留下什么东西？”姜宁问。
林远犹豫了一下，从衣领深处拽出一红绳，绳子上系着半截断裂的卡牌。卡牌只剩上半截，断口参差不齐，像是被人硬生生掰断的。残片上隐约可以看到一个火红色的纹样——朱鸟。南方朱雀，火系神兽。
系统提示弹出：残缺卡牌·朱鸟令碎片，六星召唤卡残片，状态已断裂不可使用。因果线索：该残片原为沈烬的主卡牌，沈烬的本命卡牌即为朱鸟涅槃卡——朱鸟一族拥有浴火重生之能。此残片被林远兄长在死前藏于口中，躲过了楚寒衣的搜身。
姜宁的手指微微收紧。沈烬没有死——周白鹭在藏书阁门口亲口说的。而沈烬的本命卡牌是朱鸟，朱鸟能浴火重生。一个拥有涅槃能力的人，死在苏牧尘死后的第二天，尸体从未被发现，主卡牌被人掰断但残片被林远的兄长以命藏了下来。这不像死亡，像金蝉脱壳。
“你明天打算怎么办？”林远看了一眼帐外，天色已经完全黑了。
姜宁将林远的那份排班表和官方排班表并排铺开，在两张表之间快速标注了几个时间节点。“子时到寅时，楚寒衣负责东区夜巡。但营地志上写的还是周白鹭的名字。也就是说——如果他明晚对我动手，事后追查起来，记录显示的是周白鹭在值班。嫁祸。净利落。但现在我们知道真正的排班表，主动权就在我们手里。”
“你想怎么做？”
“他要一个正当理由才能闯帐动手。那就给他一个理由——但不是给他对付我的理由。”姜宁在地图上画了一个叉，那是营地外围靠近迷雾森林的一个位置，“明天白天自由训练时段，我会去森林边缘。如果有人跟踪我，你就帮我放风。如果他不动手，我们就继续收集他和三年前悬案的关联证据。如果他动手——我让他来。”
他说最后一句话的时候，语气平静得像在说明天的天气。
林远走后，姜宁将那半截朱鸟残片还给他，只留了一张拓在纸上的纹样。他坐在摇曳的烛光下，将前前后后的线索全部铺开。苏牧尘在三年多前那天死在训练场，死时眼睛睁着，表情震惊。楚寒衣当晚从四星连破两阶，主卡变成扭曲人形因果卡。沈烬在两天后失踪，本命卡被掰断，生死不明。林远的兄长在七天后查案，被拔舌碎指死在执法堂地牢。段天衍在同一年进入天枢问心阵，窥见超越九星的因果，寿元被削到只剩三年。赵三的因果卡被封印，顾临渊没被封印，鬼手被封印——封印的都是那天的目击者或参与者。
这不是一个人犯罪。这是一场系统性的灭口。
而所有线索都交汇在同一个点上——那张图案为扭曲人形的因果卡。姜宁在纸上将鬼手的因果卡和顾临渊的因果卡对比了一下，两张卡的图案都是扭曲人形，但鬼手那张人形轮廓模糊，像是一个被揉烂的影子，而顾临渊那张轮廓清晰得多。系统标注告诉他这是同一种因果卡的不同“完成度”。完成度越高，吞噬的力量越多，卡面图案越清晰。楚寒衣的那张，完成度应该是最高的。
吞噬。这个世界的因果卡能通过吞噬别人的力量来进化。楚寒衣当年吞噬了苏牧尘的八星卡牌力量，所以连破两阶。但他没有完全消化那张八星卡的所有力量——因为沈烬还活着，他吞掉的只是一个人，另一个人的力量逃掉了。如果沈烬有朝一回来，那张卡会不会反噬？
窗外的迷雾森林深处忽然传来一声极深极远的兽吼，营地外围的警戒阵法自动亮了一下，又暗下去。姜宁吹灭烛火，在黑暗中闭上眼睛。明天是训练营第二天，楚寒衣会在夜里对他动手。但他要做的不仅是防御，而是反击——他要在这场对决中拿到一个证据，一个能让楚寒衣在三年前的案子里被定罪的证据。而最好的证据就是让他在众目睽睽之下暴露那张因果卡的真正能力。
迷雾森林的灰绿色雾气从木栅栏缝隙中渗入营地，无声无息地漫过地面。归零领域的冷却时间在他闭上眼的前一刻归零，系统提示在识海中跳出一行小字——
已冷却完毕，可再次使用。当前序列等级进度：零星学徒91%。
还差最后一点就能突破。
姜宁在黑暗中睁开眼，伸手摸了摸腰间的短刀。刀身上那些他用数学拓扑修复的裂纹在夜里微微发光，像一道道金色的公式刻进了钢铁里。
“楚寒衣。”他低声道，“明晚见。”