黑巿城地下，死斗场。
这里不是普通人能来的地方。
入口在城北一座废弃的屠宰场下面。屠宰场早已荒废多年，墙角的蛛网结了又破，破了又结，空气里弥漫着腐肉和铁锈混合的气味。地面上的血迹早已涸发黑，像一块块丑陋的胎记。
要找死斗场，得先穿过屠宰场，在后院找到一口枯井。枯井的井壁上嵌着一道暗门，推开暗门，是一条长而狭窄的石阶，向下延伸，不知道通向多深的地下。
石阶两侧的墙壁上嵌着散发暗红色光芒的灵石，光线昏暗，像一条通向的甬道。空气越来越湿，越来越闷热，血腥味越来越浓。石阶很陡，每一步都像是踩在刀尖上。
走了大约三百级石阶，眼前豁然开朗。
死斗场是一个巨大的圆形地窖，直径超过百丈。四周是层层叠叠的石阶看台，从下往上共有二十排，能容纳三千人。看台的座位不是石凳，而是粗糙的石板，上面铺着草和兽皮——坐起来不舒服，但来这里的人不是为了舒服。
此刻看台上已经坐了上千人，有人类，有魔修，甚至有几只化形不完全的妖兽——他们长着人的身体和野兽的脑袋，獠牙外露，眼中闪着嗜血的光。他们都是来寻求的，来看血，来看死亡，来看人类自相残。
看台上充斥着叫骂声、吆喝声、狂笑声。有人在划拳，有人在骂娘，有人当众赌博，押注今晚谁能活着走出铁笼。灵石票像雪花一样在空中飞舞，赌徒们红着眼睛喊价。
场中央是一个巨大的铁笼，直径约三十丈，高两丈。笼壁是儿臂粗的玄铁柱，每隔三寸一，间距刚好卡住一个人的头。玄铁柱上刻满了密密麻麻的封印阵法，泛着暗金色的光芒——这些阵法能压制灵力，防止选手使用大规模术法逃出笼子。笼内不允许飞，不允许遁地，只允许用肉身和近身灵力搏。
铁笼的地面上有一层暗红色的东西，那不是油漆，是涸的血迹。一层盖一层，已经分不清是哪一场战斗留下的。有些地方血迹堆积得厚实，踩上去黏糊糊的，像走在沼泽里。
铁笼正上方悬挂着一块巨大的血石，有人头大小，通体血红，散发着诡异的光芒。血石能记录战斗者的死亡次数，每死一次，石头就会亮起一道红光。它也是死斗场的“记分牌”，观众能通过血石判断选手的生死状态。
顾长安被带进选手区。
选手区在铁笼正下方，是一排狭窄的石室，沿着一条昏暗的走廊排列。每间石室大约一丈见方，没有窗户，只有一扇厚重的铁门，门上有个巴掌大的观察口，守卫可以通过观察口监视里面的选手。
石室里只有一张石床、一只水桶、一盏油灯。石床是整块石头凿出来的，硬得像铁，上面铺着一层薄薄的草，躺上去硌得骨头疼。水桶里的水是浑浊的，泛着一股铁锈味。油灯的灯芯已经烧焦了，火光摇摇晃晃，随时可能熄灭。
墙角有暗红色的污渍，不知是血还是别的什么。石壁上刻着一些歪歪扭扭的字——是以前的选手留下的遗言。“张三，金丹期，死于第7场”“李四，筑基巅峰，被一拳打爆头”“王五，别来送死”——每一行字都像墓碑上的铭文。
顾长安刚坐下，隔壁石室传来粗重的呼吸声，像一头关在笼子里的野兽。
“新来的？”一个沙哑的声音从石壁缝隙中传来，带着幸灾乐祸的意味。
顾长安没回答。
“筑基初期？”那声音听了一会儿，然后发出一声嗤笑，“你他妈是来送死的？你知道明天你的对手是谁吗？屠刚。金丹期的大力士，体重三百斤，一拳能打碎一头铁背狼的脑壳。他上一个对手是筑基巅峰，被他活活撕成了两半。你知道‘撕成两半’是什么意思吗？就是抓住两条腿，一用力，‘咔嚓’，变成两块。”
隔壁传来一阵阴森的笑声。
顾长安靠在石墙上，闭目养神。
“喂，小子，我在跟你说话！”隔壁的声音变得暴躁，铁门被砸得咣咣响，“你是聋了还是傻了？”
“我听到了。”顾长安睁开眼，看着头顶昏暗的天花板，“但我不是来赢的。”
“不是来赢的？那你是来——”
“我是来死的。”
隔壁沉默了。
良久，那声音低低地说了一句：“疯子。”
顾长安嘴角微微上扬。
也许吧。
但他需要死亡。需要第二次涅槃。需要变强。
变强到能死太虚。
石室的门被打开，铁门发出刺耳的吱呀声。
死斗场的主人走了进来。
那是一个瘦的老头，看不出多大年纪，脸上皱纹像刀刻的沟壑，皮肤松弛得往下垂。他穿着一件绣着金色骷髅的黑袍，袍子拖在地上，发出沙沙的声响。手里拄着一骨杖，杖头是一个人类头骨，眼窝里镶嵌着两颗红色的宝石。
他的眼睛是浑浊的灰色，像两潭死水，但目光锐利得像刀。被他看一眼，就像被剥光了衣服，所有秘密都藏不住。
“你就是刘屠带来的那个小子？”老头上下打量顾长安，目光在他的黑色面具上停留了一瞬，“劫面？有意思。筑基初期敢来死斗场，你是第一个。刘屠那老东西怎么舍得让你来送死？你是他私生子？”
“对手是谁？”顾长安没有接话。
“屠刚。金丹初期，战绩三十二胜一负。那一负是他故意输的，因为赌注太大，他收了对手的黑钱。”老头咧嘴笑，露出稀疏的黄牙，嘴里有一股腐烂的味道，“你确定要打？现在后悔还来得及。我可以给你换一个对手，练气期的，让你赢一场再死。”
“签契约吧。”
老头盯着他看了几息，灰色的眼睛里闪过一丝意外。
“你真不怕死？”
“我怕。”顾长安说，“但我更怕活着做废物。”
老头沉默了片刻，然后从袖中取出一张泛黄的兽皮。兽皮上写着契约内容——生死不论，上台即视为同意，死斗场概不负责。契约是用血写的，字迹歪歪扭扭，但每一个字都像刀子刻在骨头上。
顾长安咬破拇指，按上血印。
血迹渗入兽皮，契约生效。
老头满意地点头，将兽皮收回袖中，转身离开。
走了一半，他停下来，头也不回地说了一句：
“小子，你身上有一种我很熟悉的味道。那是死人的味道。死人的味道是冷的、腐的、酸的。但你身上的死人味不太一样——还带着一点活人的热气。你还没死透。有意思，真有意思。”
他的笑声从走廊尽头传来，像夜枭的叫声。
顾长安没有回答。
他闭上眼，调整呼吸，劫力在体内缓缓运转。
明天，他会死。
然后，三天后，他会复活。
如果劫遁没有把他传进妖兽巢的话。
隔壁传来一声叹息：“疯子。真是个疯子。”
顾长安在黑暗中睁开眼睛，瞳孔中的劫纹无声流转。