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5
下一秒，他猛地翻身下马，几步冲到茶棚前，一把揪住那说话人的衣领。
“你说谁死了？”
那人被他的气势吓得哆嗦。
“将、将军……是靖国公府的苏氏，因通敌叛国，被判滚钉板……三前已经……”
谢惊尘只觉得天旋地转。
他松开手，踉跄后退两步，脑海中嗡嗡作响。
滚钉板。
那是大盛朝最残酷的刑罚。
受刑者需赤身从密布铁钉的板上滚过。
钉长三寸，每滚一次，便多几十个血窟窿。
自开国以来，能活着走下来的，一个都没有。
“不可能……”他喃喃道，“我写过信，我告诉她不要轻举妄动，我……”
他突然想起什么，猛地转身揪住随从的衣襟：
“那些信！我给夫人的信，都送出去了吗？”
随从面色惨白，扑通跪下：
“将、将军……是柳夫人的人拦下了。”
“说，说您在边关无暇顾及家书，让属下不要打扰您……”
谢惊尘怔在原地。
半晌，他忽然推开随从，翻身上马，疯了般朝京城方向疾驰而去。
脑海里走马灯般闪过无数画面。
是晚凝及笄那年，他躲在苏府后墙外，看她穿着新制的裙裳在院中扑蝶。
她回眸一笑，比他此生见过的所有春光都明媚。
是晚凝十六岁嫁给他时，顶着满府反对，红盖头下悄悄握住他的手。
那只手微微发颤，却那样坚定。
是晚凝用嫁妆替他养兵、替他孝母、替他撑起整个将军府。
那些年他不过是个小小百户，她却从未有过一句怨言。
“晚凝——”
他嘶声喊着，仿佛这样就能把那个已经不在了的人喊回来。
将军府一片寂静。
听见脚步声，柳如眉回眸一笑：
“阿尘回来了？此行辛苦——”
话音未落，谢惊尘已冲到她面前，一把扣住她手腕，力道大得几乎要将骨头捏碎。
“是你。”他双目赤红，声音从牙缝里挤出来，“我说过，不许动她。”
柳如眉吃痛，面上笑容却不变：
“阿尘说什么呢？她是朝廷钦犯，与我何？”
“别装了。”谢惊尘几乎一字一句。
“那些信，是你拦下的。国公府搜出的布防图，也是你做的手脚。你以为我不知道？”
柳如眉终于敛了笑，用力抽回手腕，冷笑道：
“是我又如何？阿尘，你可知道我当年因她受了多少苦？”
“我与你相识在先，却因她苏家门楣，只能躲在暗处见不得光。”
“你娶她那年，我在草原上哭了三天三夜，你可知晓？”
“她不过仗着出身好罢了。如今她父兄都没了，凭什么还要占着正室的位置？”
谢惊尘不可置信地看着她：“所以你就害死她？”
“害死？”柳如眉嗤笑，“是她自己蠢。皇帝多疑，我不过推了一把，她就自己跳进去了。”
“阿尘，你该谢我。没了她，我们才能光明正大在一处——”
“闭嘴！”
谢惊尘一掌拍在妆台上。
铜镜震落在地，摔得粉碎。
他喘着粗气，膛剧烈起伏，眼底是从未有过的冷意：
“柳如眉，我当年欠你一命，这些年还你的，够不够？”
“你要名分，我给你；你要正室之位，我也答应让晚凝退让。可你——”
他喉结滚动，声音竟带上了一丝哽咽：“你怎么敢动她？”
柳如眉怔住。
成婚这些年，她从未见过谢惊尘这副模样。
即便是当年在死人堆里爬出来，他也没红过眼眶。
“阿尘……”
“她在哪里？”谢惊尘哑声道，“就算……就算死了，尸身在哪里？”
柳如眉别过脸去：“乱臣贼子，自然丢去了乱葬岗。”
谢惊尘身形晃了晃，转身便走。
身后传来柳如眉尖利的声音：“谢惊尘！你疯了吗？”
“她死了，我才是你明媒正娶的夫人！蒙古四十九部都是你的后盾，你还有什么不满足？”
他一次都没有回头。
6
暮色四合。
谢惊尘举着火把，在乱葬岗的累累白骨间翻找。
那些被野狗啃得面目全非的尸骸，一具又一具，触目惊心。
他不敢认。
又不得不认。
直到他看见一截残破的衣袖——那是他当年出征前，晚凝亲手绣的并蒂莲。
她说沙场艰苦，绣一朵花在里衬，旁人看不见，却能暖着他的心。
那并蒂莲只绣了一半。
“等你回来，我再绣完另一半。”
可他回来后，做的第一件事就是辜负她。
谢惊尘跪在那具残破的尸身前，颤抖着伸出手。
血肉模糊，早已辨不出人形。
唯有那截衣袖，是他此生最熟悉的针脚。
“晚凝……”
他张了张嘴，却再也说不出话来。
有什么东西从他眼眶滚落，砸在涸的血迹上。
多少年了？
自祖父死后，他再没哭过。
当年在死人堆里被刨出来，浑身是伤，他也咬紧牙关没掉一滴泪。
后来晚凝问他疼不疼，他说不疼，其实疼得夜夜睡不着。
只是他觉得，男儿流血不流泪。
可此刻跪在这里，对着这具被野狗啃食的残躯，他才知道。
原来心痛到极处，泪是会自己流下来的。
良久，谢惊尘解下披风，小心翼翼地将那具残破的尸身裹起来，抱进怀里。
“我带你回家。”
此后数月，将军府的气氛诡异至极。
谢惊尘将自己关在书房，不见任何人。
柳如眉几次求见，都被挡在门外。
“夫人请回，将军说了，谁都不见。”
柳如眉面上堆笑，转身时却咬碎了一口银牙。
她原以为苏晚凝死后，自己便是这将军府独一无二的女主人。
谢惊尘那的失态，不过是男人一时念旧罢了。
时一久，自然会回心转意。
可她错了。
谢惊尘不但没有回心转意，反而连正眼都不给她一个。
府中下人悄悄议论：
“将军这些子像变了个人似的。”
“可不是，从前对柳夫人多好，如今连话都不说一句。”
“我听书房伺候的小厮说，将军整夜整夜不睡，就对着一个绣了一半的荷包发呆……”
这些话传到柳如眉耳中，她气得摔碎了一整套茶盏。
可她忍了。
她是蒙古王女，要的是将军府女主人的位置，要的是入主中宫的尊荣。
至于谢惊尘心里装着谁，等她把该做的事做完，有的是时间慢慢磨。
她开始频繁出入朝堂。
打着“蒙古四十九部与中原和亲”的旗号，今求见这个大臣，明宴请那个权贵。
言辞之间，隐隐透出蒙古部族对边关几座城池的关切。
朝中渐渐有了声音：
“王女说得有理，那几座城本就离草原近，交给蒙古管理，倒省了朝廷驻军的麻烦。”
“与蒙古交好，总好过刀兵相见。”
谢惊尘偶然听见这些议论，猛然警觉。
他想起了晚凝最后对他说的话。
“柳如眉想拉国公府下水。我如何自处无所谓，只是你如果还记得自己的将军之位怎么来的，就别再隔岸观火了。”
当时他只当是女人间的争风吃醋。
如今想来，她那时就已经看穿了柳如眉的野心。
谢惊尘第一次踏进柳如眉的院子。
“你想做什么？”他开门见山。
柳如眉正在对镜梳妆，闻言回眸一笑：
“阿尘说什么呢？我自然是替咱们大盛朝着想——”
“那几座城是边关要塞，给了蒙古，草原铁骑便可长驱直入。”
谢惊尘冷冷打断，“你到底想什么？”
柳如眉敛了笑，慢条斯理地放下梳子。
“我想什么？”她站起身，一步步走到谢惊尘面前，。
“阿尘，你在中原长大，不知道草原的苦。冬天白灾一来，牛羊死伤大半，孩子老人活活冻死。我们凭什么要受这份罪？”
“中原富庶，凭什么不能分我们一杯羹？”
谢惊尘不可置信地看着她：“你想让蒙古入主中原？”
柳如眉笑了，笑得花枝乱颤：
“阿尘真聪明。你放心，事成之后，你还是我的将军。”
“不——到时候，你就是亲王，一人之下万人之上。”
7
谢惊尘后退一步，像是第一次认识眼前这个女人。
“你疯了。”
“我没疯。”柳如眉近一步，“我筹谋多年，为的就是这一天。”
“你以为我为何要入京？为何要高调认亲？为何要嫁给你？”
“谢惊尘，你以为我真的爱你吗？”
她笑得恣意：“爱当然是有的。但更重要的是——你是大盛的将军，是靖国公府的女婿，是最合适的人选。只可惜……”
她遗憾地摇摇头：“你那个原配太聪明了，险些坏了我的大事。不过没关系，她现在已经是个死人了。”
谢惊尘腔里像有什么东西炸开。
原来如此。
原来从头到尾，他都只是一枚棋子。
什么以身解毒，什么救命之恩，什么情深种——都是假的。
只有晚凝是真的。
只有那个被他辜负、被他遗忘、最后惨死在乱葬岗的女人。
才是这世上唯一真心待他的人。
与此同时，江南某地。
一座清幽的庄园掩映在竹林深处。后院药香袅袅，隐约可见几个女子忙碌的身影。
“阿姐，药熬好了。”
“师傅说，再养三就能下地了。”
轻柔似水的女声带着不忍和心痛。
“阿姐，你这回可真是吓死我们了。”
缓了许久，我才慢慢睁开了眼睛。
“那个替死鬼，可安顿好了？”
我如今的声音沙哑的不似女子。
“安顿好了。是个死囚，身形与你相似，家里收了银子，愿意让她替这一遭。”
女子顿了顿，“只是乱葬岗那边……谢惊尘去过了。”
我心跳快了一瞬，又很快归于平静。
“随他去。”
接过她端来的药碗，我一口一口喝完。
窗外传来脚步声。
紧接着是一个苍老却中气十足的声音：“丫头，醒了？”
我抬头，眼眶微热：“师傅。”
门开了，我看到那张多年不见的脸，如今已布满风霜，两鬓斑白。
身后跟进来两个英姿飒爽的女子。
“可算醒了。”老者捋须而笑，“再不醒，你师姐们要把我胡子揪光了。”
“师傅！”两个姑娘齐声嗔怪。
我看着她们，心头涌起一股暖意。
这是我的师门。
七岁那年，父亲送我拜入当世奇才枕雪散人门下，学文习武，研读兵法。
师傅说我天资聪颖，假以时，必成大器。
可后来我遇见了谢惊尘。
为了他，我甘愿收起锋芒，退守后宅，做一个贤妻良母。
现在想来，真是愚不可及。
“丫头，”师傅在我对面坐下，神色郑重，“皇上那边来信了。”
我接过信笺，一目十行看完。
信中所述，与我们当初计划的分毫不差——
柳如眉果然按捺不住了。
蒙古四十九部已经开始调兵，只等一个契机，便要大举南下。
“丫头，你打算怎么办？”师傅问道。
我将信笺折好，抬眼看向窗外。
江南的春色正好，桃花灼灼，杨柳依依。
我想起从前每年春，谢惊尘都会陪我去城外踏青。
他说，最喜欢看我站在花树下的样子，比满山春色都好看。
那是很久以前的事了。
久得像上辈子。
“师傅，”我开口，声音平静。
“我想请旨领兵。”
师傅一怔。
“蒙古铁骑善野战，中原军队若正面迎击，必败无疑。”
我站起身，走到窗边，“但若是诱敌深入，设伏围歼，则可一战定乾坤。”
“我幼时随父亲去过边关，对那一带地形了如指掌。”
“这些年虽困守后宅，却从未荒废功课。师傅教我的兵法，我一个字都没忘。”
“皇上待我苏家恩重如山，如今正是用人之际。我虽为女子，却也是靖国公府的女儿。父兄能做的，我也能。”
师傅看着我，眼中满是欣慰。
“好，好，好！”他连说了三个好字，站起身来，“这才是我徒弟！”
两个师姐也围上来。
一个拍我的肩，一个握我的手。
“师妹，我们陪你！”
“当年你出嫁，我们说好了给你撑腰。结果你一头栽进那男人怀里，我们想撑腰都没处使。这回可不一样了——”
“对！打蒙古，我们师门上下，一个都不能少！”
我看着她们，眼底泛泪。
那些年我困守后宅，以为那就是女人该有的归宿。
如今想来，真是傻透了。
父兄用命换来的底气，师傅倾囊相授的才学，师姐们无条件的疼爱——
我怎么就为了一个男人，把这些都忘了？
“好。”我点点头，唇角终于有了一丝笑意，“那我们，就好好打一场。”
8
三月后，边关战起。
蒙古四十九部联军南下，号称二十万铁骑，直大盛边关。
朝野震动。
然而让所有人意外的是，这场仗打得异常顺利。
蒙古铁骑长驱直入，本以为胜券在握，却在雁门关外遭遇伏击。
大盛军队以逸待劳，用火器与弓弩将草原骑兵死死压制。
更让人惊讶的是，那排兵布阵之法，竟处处料敌先机，仿佛能看穿蒙古人的每一步棋。
“是谁在指挥？”朝中众臣纷纷追问。
圣旨下——
“靖国公府苏氏晚凝，忠心体国，智勇双全，于此次平乱中运筹帷幄，居功至伟。”
“特封武安侯，赐金册，世袭罔替。”
举朝哗然。
苏晚凝？不是死了吗？
直到庆功宴上，我出现在金銮殿，众人才敢相信自己的眼睛。
谢惊尘也在人群中。
看见我的那一刻，他整个人如遭雷击。
我朝他看去，眼中也无风雨也无晴。
曾经的爱恨纠葛，都已化作云烟。
我的前路不管是锦绣堆还是鬼门关，都再也没有他了。
天边泛起鱼肚白时，我应信中之约来到宫门口。
“谢将军，有事？”
他欲言又止很久。
“你还好吗？”
我差点笑出声。
“托福，死不了。”
他急了，最后竟问起柳如眉。
“她在大牢里等候发落。谢将军若是担心，不妨去求情。”
“不是！我与她早已决裂——”
“谢将军，”我打断他，“你我恩怨已了，此后各自珍重。”
说罢策马欲去。
他扑上来攥住缰绳：“我知道错了……如果有下辈子，换我照顾你，好不好？”
我看着眼前这个男人。
那十年，我把自己活成了他的影子。
直到影子被踩进泥里，我才知道，原来我也可以站在阳光下。
我笑了，笑容里只有释然。
“谢惊尘，下辈子，我不想再遇见你了。”
马蹄声踏破长街寂静，也踏破了我心里最后那点东西。
三个月前的事，恍如隔世。
那柳如眉我敬茶。
她笑得很得意。
我也在笑——笑她不知，这一跪，是我给自己那十年划上的句号。
当夜，我入宫面圣。
御书房里，皇上屏退左右，亲手扶我起来。
“陛下，柳如眉这个‘蒙古王女’，来得太蹊跷。”
我道，“蒙古四十九部向来各自为政，从无统一首领。她高调入京、结交权贵，只怕不只是来和亲的。”
皇上沉吟：“你是说，她是来探虚实的？”
“不止。她处处针对靖国公府，是想先毁了苏家这块招牌。苏家在军中仍有威望，她想动大盛，就得先扳倒我们。”
皇上目光渐深：“你想怎么做？”
“将计就计。”我道，“让她以为得手，让她放松警惕。她背后若真有图谋，必会露出马脚。”
“可你……”皇上迟疑，“这是以身为饵。”
我叩首：“父兄能战死沙场，晚凝为何不能？求陛下成全。”
良久，皇上亲自扶起我：“好。那便让她们看看，靖国公府的女儿，到底有多大的本事。”
9
接下来的事，便顺理成章了。
柳如眉动作很快。谣言、诬陷、布防图——她一步步把苏家往死路上。
而我和皇上，便顺着她的棋走。
搜府那，官兵冲进来时，我正对着父兄牌位敬香。
走出府门，柳如眉站在街对面笑得恣意张扬。
我也笑了。
笑她不知道，她眼中的猎物，其实是个猎人。
大牢里的子不好过，但我知道有人在替我周旋。
宣判那，红签落下来——滚钉板。
我跪在堂下，心如止水。
当夜，皇上身边的暗卫悄悄进来。
“苏姑娘，都安排好了。明行刑的，是个身形与您相似的女死囚。”
“她让家人收了银子，愿意替这一遭。”
我点点头：“劳烦转告陛下，晚凝此去，必不辱命。”
他走后，着冰冷的墙壁闭上眼。父兄的面容浮现在眼前。
他们说，晚凝，你是苏家的女儿，要活得堂堂正正。
我想，我没有给他们丢脸。
后来的一切，正如我们所料。
我“死”后，柳如眉再无顾忌，蒙古四十九部果然开始调兵。
而我在暗处，与皇上书信往来，排兵布阵。
雁门关一战，我亲手拟定的伏击之策大获全胜。
蒙古元气大伤，十年内无力南顾。柳如眉锒铛入狱，判了斩立决。
刑场外，我亲眼看着那颗头颅滚落。
她至死不知，自己输在哪里——不是输给我，是输给她的贪婪。输给她以为可以玩弄于股掌的这个王朝。
此后多年，我留在京城，入朝议事。
皇上封我为武安侯，准我开府建衙。
满朝哗然，说从未有过女子封侯的先例。皇上只回了一句：“那就从她开始。”
我主持修订新律，废除苛法；奏请开设女学，让女子也能读书识字。
那年秋天，边关传来消息——谢惊尘战死了。
传信的官员说，他本可撤退，却忽然策马冲向敌阵，替一支被困的队伍开血路。
那支队伍的旗帜上，绣着一个“苏”字。
中箭时，他望着北方，轻轻喊了一个名字。
我正批着公文，笔尖顿了顿，墨汁洇开一小团。
“知道了。”我说，继续批下一本。
夜深人静时，我独自站在院中，从袖中取出那个绣了一半的并蒂莲荷包。
月光下，针脚细密，一如当年。
我看了许久，终究将它收进怀中。
“谢惊尘，下辈子，别再发那样的誓了。”
又过了许多年。
大盛朝国泰民安，女学开遍大江南北。
越来越多女子走出闺阁，读书、习武、入朝为官。
有人问武安侯为何独身不嫁，我一笑了之——这世间，并非只有嫁人这一条路。
那年上巳节，我出城踏青。
城外桃花灼灼，小儿女在树下嬉戏。
老者在溪边垂钓，农人在田间耕作。
我站在山坡上，看着这一切。
山河依旧，四海清平。这是我当年许下的愿，如今终于成了真。
风吹过，桃花瓣落在肩头。
我忽然想起，许多年前，也有人陪我看过这样的春色。
那时他说，最喜欢看我站在花树下的样子，比满山春色都好看。
如今满山春色依旧，只是再无一人，唤我晚凝。
我微微笑了笑，抬手拂去落花，转身下山。
身后，桃花灼灼，春色正好。