周敬亭攥紧拳头，指节因用力而泛出青白。
片刻后，他忽然笑了。
那笑意极淡，却裹着几分阴冷叵测的意味。
“初儿，”周敬亭的语气骤然转沉，“你说这账算得清楚，可舅舅怎么记得，当年那些田产铺子，是你母亲亲自过手交割的。”
他刻意顿了顿，字字往顾昀初心上戳：“你若是不信，咱们大可以去找你娘问一问。毕竟，她才是当年经手之人。”
顾昀初目光一凝。
周敬亭将她的神色变化尽收眼底，心底顿时有了依仗，语气更添几分迫：
“你娘虽卧病在床，可当年这等大事，她总不至于全然忘记吧？不如舅舅这就去正院探望她，顺便把旧事问个清楚——”
“你敢。”顾昀初的声音冷得像淬了冰。
周敬亭看着她，嘴角笑容更深了几分：“初儿，舅舅也是被无奈。你若将路堵得太死，舅舅只能去找你娘评理。
“她总不会看着亲兄长，被自家外甥女到无路可走吧？”
厅中一时静得骇人。
顾远桥腾地拍案而起，指着周敬亭的鼻子斥声怒骂：“周敬亭！你还要不要脸？拿自己病重的妹妹做要挟！”
钱知秋和吴近月脸色也变了，上前一步护在顾昀初身侧。
周敬亭却浑不在意，目光死死锁着顾昀初，只等她松口。
顾昀初垂下眼，指尖微微收紧。
呵，她就知道。
周敬亭见她垂眸不语，以为她是无计可施，正欲再说几句，却见顾昀初忽然抬眼，看向一旁侍立的青棠。
“青棠，”她开口，“去灵堂，请几位前来吊唁的大人过来。就说周大人有话要说，请他们做个见证。”
青棠立马会意，转身便走。
周敬亭脸色骤变，厉声喝止：“站住！”
他看向顾昀初，目光里带着几分惊怒：“你——”
顾昀初坦然迎上他的目光，神色未有半分动摇：
“舅舅不是要去找我母亲评理吗？正好，让诸位大人一同听听。他们今特来吊唁我父兄，想必对这种亲族相争之事，不会不感兴趣。”
周敬亭脸色青白交加。
他死死盯着顾昀初，口剧烈起伏。
这丫头……
这丫头竟然敢拿此事反制他！
那些吊唁的大人，哪个不是有头有脸的人物？若让他们听见他拿病重的妹妹来要挟外甥女，他周敬亭往后在京中还怎么抬得起头？詹事府的差事还怎么当？
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的怒意，扯出一个比哭还难看的笑：
“初儿，你这是何必？舅舅不过是随口一句戏言，怎会真去打扰你娘静养？”
顾昀初看着他，没有说话。
周敬亭被她看得心里发毛，只得讪讪退让：“罢了罢了，便按你说的办。八千七百两，分五年还清，每年还两千两。那五千两……”
“五千两亦可分期，”顾昀初蓦地出声打断，“您若一时拿不出，我可以宽限。但我有个条件。”
周敬亭看着她：“什么条件？”
顾昀初一字一句，清晰无比：“五千两的欠条上需写明缘由，是周家主动退婚，自愿给付的补偿，且这五千两，须待欠款还清之后，再行偿还。”
周敬亭脸色铁青。
他盯着顾昀初，腔怒火翻腾，却又无处发泄。
这丫头，把每一步都算死了。
只要这一万余两银钱未还清，周家便永远被她攥在手里。
偏偏他此刻，半点拒绝的余地都没有。
良久，他忽然笑了。
那笑容里，藏着恼怒，藏着无奈，更有几分说不清道不明的复杂。
“好，”他说，“好。初儿，你赢了。就按你说的办，这样你满意了？”
顾昀初看向青棠：“笔墨伺候。”
青棠应声而去。
周敬亭立在原地，看着顾昀初的目光里带着几分复杂。
这丫头的心性与手段，竟比他预想的还要狠绝。
可惜了，终究只是个女儿家。
顾远桥在旁边憋了半天，终于忍不住嗤笑出声，钱知秋瞪了他一眼，嘴角却也抑制不住地微微上扬。
片刻后，青棠捧来笔墨纸砚。
周敬亭提笔，一字一句写下欠条。落笔至“周家主动提出退婚”一句时，他手腕猛地一顿，最终还是落了下去。
写完后，他按下手印，将欠条甩给顾昀初。
顾昀初接过，逐字逐句仔细核查无误，才交由青棠妥善收好。
“舅舅，”顾昀初声音依旧平静，“今的事，到此为止。往后周家按约还钱，两家相安无事。若周家再生事端——”
她顿了顿，眸色愈冷：“就别怪我顾昀初，翻脸不认人了。”
周敬亭深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，扯出一个笑：“初儿放心，舅舅说话算话。”
说罢，他一甩袖子，转身便要离去。
“舅舅且慢。”
顾昀初的声音从身后传来。
周敬亭脚步一顿，回过头来目光里满是疑惑与警惕。
顾昀初从袖中取出一只锦盒，打开来，里头静静躺着一张红纸——周衍之的庚帖。
“舅舅既已亲自登门，不如把这事一并了结，”她将锦盒往前递了递，“这是周衍之的庚帖，劳烦舅舅带回。”
周敬亭脸色一暗，接过锦盒，“你的庚贴，我会在你父兄下葬后再送来。”
顾昀初对此毫不在意。她当然知道周敬亭这话的意思，不过是想将周家从退婚一事中的影响降到最低。
毕竟，若连她父兄还未下葬就退婚，难免会引来京中众人猜忌，怀疑其中是否另有隐情。
顾昀初微微颔首，“有劳舅舅。”