王宫，章华宫偏殿暖阁。
空气里弥漫着新贡的、价比黄金的龙涎香气，袅袅青烟从错金博山炉的孔窍中溢出，试图抚平御座上那位君王眉宇间挥之不去的焦躁与一丝疑虑。
齐王建的手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，目光落在御案上摊开的一卷竹简，那是陈衍的《盐铁平准议》，但此刻似乎有些看不进去。内侍刚刚低声禀报，客卿衍出了相府，正往宫中来。
他见了后胜。谈了什么？谈了多久？后胜那老狐狸，是顺势拉拢，还是虚与委蛇？这个衍，是去寻求支持，还是……另有所图？
权力是毒药，亦是养料，最能催生猜忌。尤其当这份权力是他亲手赋予，且赋予得过快、过重时。
“大王，客卿衍求见。”内侍的通报打断了齐王建的思绪。
“宣。”他收敛心神，坐直身体，脸上恢复了惯常的威严，但眼底深处的那丝审视，却未完全散去。
陈衍步入暖阁，依旧是一身简单的青色深衣，步履沉稳。他行至御案前，依礼参拜，姿态恭谨，与在相府时的谦卑有所不同，更显庄重。
“臣衍，拜见大王。”
“先生请起，赐座。”齐王建语气温和，“先生新迁府邸，诸事繁杂，怎不多休憩片刻，又匆匆入宫？”
陈衍谢恩落座，闻言，脸上露出一丝恰到好处的、混合着感激与凝重的神色：“蒙大王天恩，赐以华宅厚禄，臣感激涕零，夜不能寐。然新法之议方起，千斤重担在肩，臣岂敢耽于安逸？今冒昧觐见，一则为谢大王隆恩，二则……确有要事，需向大王禀明，并请大王圣裁。”
“哦？先生但说无妨。”齐王建目光微凝。
陈衍深吸一口气，仿佛在整理措辞，然后才缓缓开口，除了与田忌交往的细节注重提了田忌热心相助，愿为新法引荐贤才，外，坦诚相告。包括去相府求教，后胜的指点，重点强调了后胜“老成谋国”“洞悉利害”的几点建议，尤其强调了“稳朝廷、安地方、树榜样”和“试点先行”的思路，把自己的这几个观点用相国之口提出，以及自己对于如何落实这些建议的一些初步构想。
他没有隐瞒去相府的目的，甚至主动提及了后胜对某些关键人物，如北海郡丞、泰山铁监、巨商汤，的看法。但他讲述的角度，始终是从“推进新法、为国求贤问策”出发，将后胜定位为“可供咨询的智慧长者”和“需要争取的朝廷重臣”，以及自己汇报的职责，而将自己置于“为大王、为新法奔波”的忠臣位置。
最后，他话锋一转，声音压低，带上一丝决然：“大王，相国老成持重，所虑深远，于新法推行，确有裨益。然，臣有一愚见，不知当讲不当讲。”
“先生直言。”齐王建听得仔细，心中对陈衍的“坦诚”颇为满意，尤其是他将后胜的“指点”和盘托出，这本身就显示了一种姿态。
“新法之行，如逆水行舟。相国所言‘稳、安、树’，乃老成之见，可保新法不致倾覆。然，”陈衍抬起头，目光灼灼地看向齐王，“若只求‘稳’，则变革之力必钝；若只求‘安’，则积弊难除；若只求‘树榜样’，则易流于形式，为投机者所乘。我齐国沉疴已久，非下猛药，施重手，难见奇效。大王既有变法强齐之壮志，臣，愿为大王手中最利之剑，最坚之盾！”
他顿了顿，观察着齐王的神色，继续道：“然，利剑需握于大王之手，方向由大王而定；坚盾需立于大王之前，基由大王而固。臣今拜会相国，实为借力。借相国之声望，稳住朝中一部分人心；借相国之人脉，探明地方些许虚实。然，新法之魂魄，新法之纲领，新法用何人，行何事，赏何功，罚何罪，其最终决断之权，臣以为，必须，也只能，牢牢掌控于大王一人之手！绝不可假手他人，亦不可受任何一方势力掣肘！”
“臣，衍，”他离席，再次深深拜伏于地，声音铿锵，掷地有声，“愿以身家性命，向大王立誓：此生此身，只忠于大王一人！只行大王认可之事！只做利于齐国、利于大王之事！新法若成，功在大王，利在齐国；新法若败，罪在臣衍，甘受斧钺！臣不求闻达于诸侯，不求富过于陶朱，只求能辅佐大王，成就强齐霸业，使大王之英明，光照青史！此心此志，天地可鉴，鬼神共察！”
这一番话，可谓将“忠诚”演绎到了极致。首先，他肯定了后胜建议的“稳”，但立刻指出其不足，暗示后胜可能过于保守，甚至会阻碍真正的变革，从而在齐王心中埋下一颗“后胜或许并非完全可靠”的种子。接着，他将自己定位为齐王个人的“剑”与“盾”，将新法的成败与齐王个人的权威和功业完全绑定，极大满足了齐王作为君主的权力欲和功业心。最后，那赌咒发誓的忠诚表白，更是将个人命运与齐王深度捆绑，以“只忠于大王一人”的绝对姿态，来对冲拜访后胜可能引发的猜疑。
齐王建看着拜伏在地、身躯因激动而微微颤抖的陈衍，中那股因权力让渡和不确定性而产生的躁郁，如同被一股清泉浇下，瞬间熨帖了不少。
是的，这才是他要的臣子！有能力，有胆识，更关键的是，有绝对的忠诚！他知道轻重，知道权力的源头在哪里！他去见后胜，不是去投靠，而是去为朕、为新法探路、借力！他甚至主动提醒朕，要牢牢掌控最终决断权！
这种被需要、被绝对忠诚、被置于一切谋划中心的感觉，极大地满足了齐王建的心理。尤其是陈衍那句“只忠于大王一人”，简直说到了他的心坎里。朝堂之上，派系林立，多少人表面忠顺，实则各有算盘？像这般出身净的寒门、毫无基、能力超群且将全部身家性命都押在自己身上的“纯臣”，何其难得！
“先生请起！快快请起！”齐王建离座，亲自上前，扶起陈衍，后齐王建抚着一尊古老的青铜器，忽然叹道：“陈卿，你可知这是何物？此乃威王时，‘陈侯因齐敦’，纪我先祖霸业。那时，秦人尚在雍州苦寒之地，天下诸侯，莫不朝齐。”他眼神有些恍惚，“曾几何时啊……五国叩关，临淄几破，太庙蒙尘……那种恐惧，寡人至今午夜梦回，犹能惊起。”他看向陈衍，目光复杂，“寡人尝闻，田氏代姜，亦始于得士。寡人用你，是慕你大才，望你成就管仲、乐毅之功，扶大厦于将倾。然……寡人亦是一国之君，这田氏的江山，不能再颠簸了。新法之事，寡人既已托付先生，便信之无疑！先生尽管放手施为，朝中若有闲言碎语，地方若有阻挠反抗，先生可先斩后奏，寡人为你撑腰！””这番话，既是倾述，也是警告。他给予的信任有多深，内心的警惕线就有多高。
“先生请起！快快请起！”齐王建离座，亲自上前，扶起陈衍，脸上已满是感动与激赏，那最后一丝疑虑也烟消云散，“先生赤胆忠心，天可表！寡人得先生，如桓公得管仲，高祖得子房！新法之事，寡人既已托付先生，便信之无疑！先生尽管放手施为，朝中若有闲言碎语，地方若有阻挠反抗，先生可先斩后奏，寡人为你撑腰！”
他握着陈衍的手臂，用力晃了晃，语气斩钉截铁：“先生记住，你之背后，是寡人，是齐国！但凡有利于新法，有利于强国者，先生可专断之！寡人予你临机专断之权，赐你王剑一柄，见此剑如见寡人！田忌那里，寡人也会吩咐，让他全力配合于你，不得有误！”
“臣……谢大王信重！必肝脑涂地，以报大王！”陈衍声音带着恰到好处的哽咽，眼中似有泪光闪动。他知道，最本的“势”，拿到了。齐王绝对的、带有些许个人情感色彩的信任，是他接下来一切行动最坚实的基石。王剑在手，更是赋予了他在紧急情况下超越程序的生予夺之权，这是巨大的威慑。
接下来，便是将这“势”与“权”，转化为实实在在的“力”，编织成属于他陈衍的、能够推行新法的权力网络。
而编织网络，需要线，需要结。线是人，结是利益。
离开王宫时，陈衍的马车后，多了四名沉默剽悍、身着宫中侍卫服饰的甲士，以及一口用黄绫覆盖、由两名内侍小心捧着的长条木匣。里面，便是那柄象征齐王权威、可先斩后奏的王剑。
这无声的仪仗，比任何言语都更有力量。当马车再次驶过相府门前那条长街时，那些原本或明或暗投来的窥探目光，瞬间变得复杂无比，忌惮、敬畏，甚至是一丝恐惧，取代了之前的轻视与观望。
陈衍没有回府，而是让马车径直驶向田忌的府邸。
田忌早已等候多时，见到陈衍，尤其是看到他身后那四名宫中侍卫和那口木匣时，眼睛瞪得溜圆，随即爆发出更大的热情。
“先生！您可来了！快，里面请！事情我都安排好了！”田忌将陈衍引入一间花厅，屏退左右，压低声音，难掩兴奋，“叔父上卿田单那边，我已递了话，他听说先生得了父王如此信重，又有新奇玩意儿，很是好奇，答应明晚间在他府中小酌。大司农丞田穰，还有几位宗室、官宦子弟，我也都约好了，后在我府中，名为赏玩新得的‘奇物’，实则是与先生见面。您看如何？”
“公子办事，雷厉风行，衍佩服。”陈衍赞了一句，随即正色道，“不过，计划需稍作调整。”
“调整？”
“明拜会上卿，依旧。但后公子府中之会，”陈衍目光微闪，“不妨将规模……扩大一些。不止公子约好的那几位，临淄城中，凡五大夫以上官员之子弟，年十五以上、三十以下，有志于仕途或家中有产业需打理者，公子皆可派人送去请柬，就说公子新得数样海外奇珍，邀诸君共赏，会后另有要事相商。”