脚步踩在细碎的砂石上，发出几乎微不可闻的沙沙声。郭越每一步都走得极慢，全副心神锁定在凹坑阴影里蜷缩的身影。短矛矛尖微微下垂，肌肉却紧绷如弦，随时能爆发出刺击或格挡。木盾护在身前，遮挡住大半身体。灵息在体内无声流转，强化着感官，也时刻准备应对骤然暴起的袭击。
预想中的扑并未出现。随着距离拉近，郭越看得愈发清晰。
那是一个少年，年纪与原主相仿，或许稍大一些，可长期饥饿与伤病让他显得格外瘦小佝偻。破烂得几乎看不出材质的衣物勉强挂在身上，的皮肤布满伤痕，还透着一层不健康的青灰色。几处严重溃烂的伤口皮肉翻卷，淌着黄绿色脓液，腐臭气息越来越浓。他的呼吸微弱得近乎停滞，只有腔极其缓慢、几乎难以察觉的起伏，证明生命尚未彻底消散。
郭越在三步外停下，这个距离进可攻退可守。他再次仔细感知，确认对方生命波动衰败到了极点，意识早已陷入深度昏迷，甚至已在弥留之际，对外界基本失去反应。方才那微微转头的动作，恐怕只是濒死的神经反射。
“没有威胁。”
郭越心中稍定，却依旧警惕。他快速扫视四周，重点查看凹坑上方与来路，确认没有其他埋伏或跟踪者。深蓝那边也没有传来新的预警，这里暂时安全。
他这才将更多注意力放在少年身上。
触目惊心的伤口里，有几处明显是虫类口器穿刺或撕裂造成，边缘不规则，还残留着细小带毒的倒刺；其余多是摔伤、刮擦，在恶劣环境下未经任何处理，早已严重感染。左小腿以不自然的角度弯折，显然已经骨折。
脱水、饥饿、失血、感染、骨折…… 能撑到现在，全靠一股顽强的求生意志。
郭越蹲下身，依旧保持着随时能后撤的姿势。他用短矛矛尖侧面，极轻地拨了拨少年身旁那削尖的木棍，将其推到远处。少年毫无反应。
随后，他的目光落在岩壁上那几道焦黑符号上。
凑近细看，符号刻得极深，炭笔或是烧焦的细枝，甚至划破了岩壁上的苔藓。除了之前辨认出的 “危险”“远离”“死亡”“驱逐”，角落还有两个更小、更潦草的符号，像是 “上层” 与 “不可返回” 的变体。
“上层？是指地缝更上方、靠近部落的方向，还是别的什么区域？” 郭越暗自猜测，“不可返回…… 是被部落永久驱逐，再也回不去了。”
这个少年，很可能藏着巨蕨部落的现状、周边危险分布，甚至通往 “上层”地缝出口方向的安全路线等关键信息。救活他，价值极大。
可怎么救？
郭越不是医生，只有最基础的野外急救知识，唯一能依仗的，只有灵息。
灵树幼苗的 “翡翠灵露” 效果惊人，或许能吊住少年性命，甚至加速伤口愈合。但灵露是幼苗消耗自身元气分泌的，极为珍贵，上次分泌后，幼苗黯淡了好几天。用在一个素不相识、底细不明的流民身上，值得吗？
郭越望着少年那张因痛苦与虚弱扭曲、污秽不堪的脸，又看了看他身下被砸开的瘪荧光苔藓孢子囊。同为人类，在绝境中挣扎的卑微与绝望，触动了他心底某处柔软。
“情报…… 以及，或许是一个可以培养的帮手。”
郭越最终说服了自己。风险与机遇并存，他决定一试。
他没有立刻动用灵露，而是先做基础处理。
从随身小叶包中，他取出用灵树嫩叶卷成的 “水囊”，里面还剩一点被灵树气息浸润过的珍贵露水。他小心掰开少年裂起皮的嘴唇，缓缓滴入几滴清凉露水。少年喉咙无意识地吞咽了一下，微弱至极。
接着，郭越撕下内层相对净的衣摆，蘸上灵树露水，轻柔擦拭少年伤口周围的污垢与脓血。过程必须极轻，以免造成二次伤害。腐臭气息愈发浓烈，郭越屏住呼吸，专注作。灵树露水对溃烂伤口似乎有轻微的抑菌与清凉镇痛效果，布片擦过时，少年紧蹙的眉头微微舒展了一丝。
处理完几处最严重的表面伤口，郭越停了下来。
骨折与深层感染，绝非简单清洁可以解决。必须动用灵露了。
他盘膝面对少年，闭目凝神，将心神沉入与灵树幼苗的深层连接。这一次，他不是索取，而是沟通与请求。
他将少年的惨状、自己的救治意图，以及对未来可能获得的收益，化作清晰意念，连同自身对生命的珍惜、对希望的期盼，一同传递给幼苗。他请求幼苗再分泌一滴灵露，拯救这名同类。
幼苗传来一阵微弱而清晰的波动，带着一丝疑惑与审视，仿佛在评估这个陌生生命是否值得消耗宝贵元气。郭越持续传递温和而坚定的意念，同时将自身修炼得来的一小缕精纯灵息，毫不吝惜地反哺给幼苗，当作补偿与诚意。
片刻后，幼苗的波动转为理解与应允。
郭越感觉到口下方幼苗所在之处，传来熟悉的轻微悸动。他睁开眼，只见幼苗两片嫩芽尖端，缓缓渗出一滴针尖大小、晶莹剔透、散发着混沌光晕与清甜气息的翡翠灵露！
这一滴比上次略小，却依旧蕴含着惊人的生命能量。
郭越大喜，小心用一片净柔软的苔藓纤维接住灵露，再次掰开少年的嘴，将沾有灵露的苔藓放在他舌下，让药力通过口腔黏膜快速吸收。
做完这一切，他立刻通过精神联系，向远处警戒的深蓝下达指令：
“情况有变，提高警惕，随时准备撤回。”
灵露气息虽极微弱，可在这片危机四伏的环境里，难保不会引来对高生命能量敏感的虫族。救治过程中，他和少年会陷入一段相对无防备的状态。
他守在少年身旁，一边警惕四周，一边观察灵露效果。
最初几分钟毫无动静。就在郭越担心少年生命力太过微弱无法吸收、伤势过重无力回天时，变化终于出现。
少年微不可察的呼吸明显了一些，虽依旧虚弱，却渐渐平稳。青灰的脸上泛起一丝淡得几乎看不见的血色。最明显的是伤口，溃烂流脓的创面虽未立刻愈合，脓液却清亮了些许，周围红肿发炎的迹象也有所消退。他紧闭的眼皮下，眼球微微动了动。
“有效！”
郭越精神一振。灵露果然神效！虽不能让重伤濒死之人立刻恢复，却至少稳住了生机，开始驱散死气与毒素。
就在他稍稍松气，思索是将少年转移到更安全的石，还是就地找材料做简易夹板固定断腿时 ——
“嗞 ——！”
一声尖锐、短促、如同金属片高速震颤的嘶鸣，骤然从凹坑上方、郭越来时方向的岩壁高处炸开！声音不算震耳，却异常突兀，穿透力极强，瞬间撕破通道死寂！
郭越浑身汗毛倒竖，猛地握紧短矛抬头望去。
不是深蓝的预警 —— 深蓝的预警是意念传递，而非声响。
这是…… 虫鸣？
几乎同一瞬间，他与深蓝的精神连接中，炸起一道极致强烈的意念，充斥着恐惧、危险、狂奔逃窜的信号！
深蓝发现了极度恐怖的东西，正从潜伏位置疯狂朝他这边奔逃！
紧接着，第二声、第三声同样尖锐的嘶鸣接连响起，从不同方向传来，像是呼应，又像是在传递指令。嘶鸣声飞速近，伴随着一阵令人牙酸的细密刮擦声 —— 无数细小硬物飞速碾过岩石，从凹坑上方与两侧岩壁如同水般蔓延而下！
危急之下，郭越的灵树领域感知被推至极限。
他 “看见” 了：
无数微小、密集、移动迅捷、散发着混乱贪婪与嗜血气息的光点，正从岩壁无数缝隙、孔洞中涌出，化作一片活动的深褐色 “雾气” 与 “浪”，朝着凹坑，朝着他与少年所在的位置，铺天盖地压来！
借着坑外微弱光线，郭越终于看清那片 “浪” 的真面目 ——
是一种半米大小、通体深褐、甲壳油亮、复眼突出、口器狰狞的蚁类！绝非普通蚂蚁，身形更扁，行动诡谲迅捷，触角与不断开合的口器透着浓烈的凶性！
迅捷掠食蚁！
某种凶猛蚁类的工蚁或兵蚁变种！
这类蚁群向来成群活动，疾行如风，攻击性极强，食性驳杂，从小型昆虫到受伤的中型生物，甚至腐肉都不放过。它们对血腥味、伤口分泌物，以及高能量生命气息极度敏感，既是清道夫，更是致命的掠食集群！
灵露的气息、少年伤口散发出的淡淡血腥与灵露余韵，甚至郭越自身修炼后更为纯净的生命灵息…… 彻底将这群藏在岩缝深处的掠食者引了出来！
不是一两只，是成百上千，汇成一股死亡洪流！
“该死！”
郭越心中暗骂。最担心的事还是发生了。灵露这类至宝，在带来生机的同时，也会引来致命的贪婪。
他一把抄起依旧昏迷、但气息已平稳许多的少年，将人甩到背上 —— 少年轻得可怕。再用一预先备好的柔韧藤蔓在前快速打结固定。左手抓盾，右手握矛。
“深蓝！回来！跟我走！”
他朝着感应中正拼命奔回的深蓝发出指令，毫不犹豫转身，向来路、向石方向发足狂奔！
背上多了一个人，速度大打折扣。
身后，令人头皮发麻的沙沙声已近在咫尺！郭越甚至能闻到空气中弥漫的蚁群特有酸腥信息素气息！
第一波蚁群先锋如同褐色雨点，从岩壁上方坠落，噼里啪啦砸在他方才停留的地面，随即如同嗅到血腥的鲨鱼，疯一般朝他逃跑的方向追去。更多蚁群从四面八方汇聚，形成一股令人绝望的褐色洪流！
虫鸣预警，危机降临。
刚刚点燃的一线生机，瞬间被死亡阴影笼罩。
郭越背负昏迷少年，在崎岖黑暗的通道中夺路而逃，身后是吞噬一切的蚁。
生死，只在瞬息之间。