荒野的风带着刀子似的寒意。
林默裹紧斗篷，把兜帽压得更低了些，只露出下半张脸。风从领口灌进来，他没躲，任由那股冷意钻进骨头缝里，反正浑身上下早麻了，分不清哪里疼哪里不疼。
身后传来细碎的脚步声，不紧不慢地跟着。
林默没回头，用余光扫了一眼。冷月璃走在三步开外，斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。她的步子有些飘，像是随时能倒下去。
七天前从下水道逃出来之后，两个人的状态就一直没好过。
林默的右手又开始发痒。那种从骨头发出来的痒，挠不到，止不住，像是有什么东西在皮肤底下爬。他把手缩进袖子里，指尖碰到手背上的鳞片，凉的，硬的，和七天前又不一样了。
长了一片。
不，不止一片。从手背蔓延到手腕，现在已经快爬到小臂了。漆黑的鳞片在阳光下反光，边缘锋利得像刀刃。
基因锁。
系统弹窗每天都会跳出来报一次数：开启度40%，警告，建议立即使用稳定剂。
稳定剂还有三剂。每合一只兽宠，精神力消耗都是平时的三倍，基因链就要崩一截。三剂撑不了多久，但够他跑到黑铁城。
够了。
“喂。”
冷月璃的声音从身后传来，飘忽忽的，像是从很远的地方传过来。
林默停住脚步，转过身。
冷月璃也停下来，隔着三步远的距离看着他。阳光从她身后照过来，把那张脸照得惨白惨白的，眼窝凹陷，颧骨突出，明明才七天，整个人瘦了一圈都不止。
但那双眼睛还是亮的。亮得有点不正常，像是里头烧着一团什么。
“我们到哪了？”
林默没回答，只是把目光移到她眼睛上，停了两秒。
这是今天第三次问这个问题了。
“黑铁城。”他说，声音哑得厉害，”再走半天的路。”
冷月璃眨了眨眼，那个亮着的东西晃了晃，像是被风吹皱的水面。
“黑铁城……”她重复了一遍，眉头皱起来，”我记得这个地方。”
顿了顿，又补了一句：”大概记得。”
林默没说话。
从第三天开始，冷月璃的记忆就出了问题。不是彻底忘掉，是那种时好时坏的坏——有时候认得出他，叫得出他的名字，有时候就把他当陌生人，开口闭口都是”这位先生”。
系统在第三天晚上弹过一次提示：检测到关键人物记忆波动，与时间法则反噬有关，建议减少深度回溯使用。
林默当时把弹窗关掉，什么都没说。
他知道原因。
那天在下水道里，冷月璃用时间回溯把他重置回三分钟前的状态，代价是她直接忘了”为什么”要帮他。那张纸条她留着，上面的字迹她认得，但字迹背后的事，就像隔着一层雾，怎么也看不透。
她不记得了。
林默也不打算告诉她。
“走吧。”他说，转回身，继续往前。
冷月璃跟上来，步子还是那么飘，但没掉队。走了大约一刻钟，她突然又开口：
“你叫什么名字来着？”
林默的脚步顿了一下。
“林默。”
“哦。”冷月璃应了一声，语气里听不出什么情绪，”你是我雇的保镖？”
“算是。”
“我记得我好像……”她顿了顿，眉头皱得更紧了，”好像欠你钱？”
“欠。”
“多少？”
“不知道。”
冷月璃沉默了一会儿，嘟囔了一句”奇怪”，然后就不说话了。
林默走在前面，把兜帽压得更低，遮住半张脸。
风还是那么硬像刀子似的往骨头缝里钻。
—
黑铁城出现在地平线上的时候，太阳已经偏西了。
那座城和林默想象的不太一样。
没有城墙。至少没有那种正经的、连成一圈把人圈在里头的高墙。取而代之的是一圈歪歪扭扭的栅栏，木头柱子削得参差不齐，顶上削尖了，像是一圈巨大的牙齿。有些地方已经倒了，露出豁口，有人从豁口里进进出出，熟视无睹。
栅栏后面是房子。
不是城里的那种房子，是棚子、木屋、土坯房乱七八糟堆在一起的那种。高的高低的低，挤得密密麻麻，中间只有窄得只能过一个人的巷子，连阳光都漏不进去。
屋顶上的烟囱冒出来的烟颜色不对，黑的灰的还有发绿的，呛得人嗓子疼。
城门口没有守卫。
但有招牌。
一块歪歪扭扭的木板钉在栅栏上头，用朱砂写着三个字：黑铁城。字写得丑，但够大，隔着老远就能看见。木板底下还挂着一串东西，风一吹就晃，哗啦哗啦的响。
林默走近了才看清是什么。
人头。
七八颗，用铁丝串着，挂在城门口示众。有的已经透了，有的还新鲜，脸上的表情定格在临死前那一刻，扭曲得吓人。
冷月璃跟上来，看了一眼，眉头皱了皱，但没说什么。
林默跨进城门，脚步没停。
街道比城门口看着还乱。地上铺的是碎石和烂泥，踩上去咕叽咕-
摊主们蹲在摊子后面，有的打盹，有的抽烟，眼睛却一刻不停地往街上瞟。街上的人走路都低着头，贴着墙走，没人敢大声说话，更没人敢跟人对视。
林默穿过人群，斗篷和兜帽把自己裹得严严实实，没引起什么注意。
这种打扮在黑铁城太常见了。
边荒九城，法外之地。人越货是家常便饭，遮遮掩掩反而是保命的正道。
走了大约两刻钟，他在一间破旧的木屋前停下来。
木屋歪在巷子最里头，门口的台阶塌了一半，门板上的漆掉得斑斑驳驳，露出底下灰白的木纹。屋顶的瓦缺了好几块，用破布和稻草塞着，看着随时能漏。
招牌是没有的。但林默知道就是这里。
他推开歪斜的门，走了进去。
屋里黑咕隆咚的，弥漫着一股霉味和灰尘味。地上堆着破烂的杂物，墙角结着蜘蛛网，窗户上的纸全碎了，只剩下几骨架子在风里晃。
林默把冷月璃让进来，顺手把门带上，挡住了外头的光和声音。
“这是哪？”冷月璃的声音从身后传来，带着点好奇。
“落脚的地方。”林默说，”我之前托人租的。”
准确地说，是王烈托人租的。
出城之前，王烈塞给他一张皱巴巴的纸条，上面写着一串地址，还有一句话：黑铁城有我的人，到了去找他。
林默当时没问是谁。
王烈说的时候脸色很难看，像是下了很大的决心。他说议会的人不会追到黑铁城，因为那里是边荒，是生命议会管不着的地方。但王烈也说，黑铁城比天辉城更乱，没有背景的人在那里活不过三天。
林默说：好，我知道了。
然后他就带着冷月璃走了。
“你之前托人租的？”冷月璃的声音把他从回忆里拉回来，”你有朋友在黑铁城？”
“算是。”
林默没多解释，在屋里转了一圈，把几处漏风的地方记下来，然后蹲下身，开始清理地上的杂物。
冷月璃站在原地看了一会儿，也蹲下来帮忙。她的动作有点笨拙，像是从来没过这种活，但没抱怨，只是默默地把他扔出来的东西归拢到一边。
忙了小半个时辰，屋里总算能站人了。
林默从包袱里翻出一床薄被，铺在地上，又把剩下的粮和水囊拿出来，放在角落里。
“先休息。”他说，”明天我去看看有没有废品回收的渠道。”
“废品回收？”冷月璃眨了眨眼，”你要收破烂？”
“对。”
“为什么？”
林默看了她一眼，没回答，只是把兜帽摘下来，露出一张苍白消瘦的脸。
冷月璃看着他的脸，愣了一下。
那层鳞片已经爬到脖子了，在昏暗的光线里泛着幽幽的黑光，边缘锋利得像是随时能划破皮肤。她的目光在那些鳞片上停了两秒，然后移开，什么都没问。
“好。”她只是说。
—
第二天一早，林默出门了。
冷月璃还在睡。他出去的时候回头看了一眼，她蜷在薄被里，眉头皱着，像是做了什么不好的梦。
林默把门带上，没走正门，从窗户翻出去的。
巷子里没什么人。偶尔有几个行色匆匆的路人，低着头从身边经过，连眼神都不瞟一下。林默沿着墙走，七拐八拐，穿过好几条更窄的巷子，最后在一个破旧的铺面前停下来。
铺面不大，门口挂着一块木头牌子，上面写着”万兽堂”三个字，漆都掉得差不多了。铺子里摆着几个架子，架子上放着一堆堆灰扑扑的宠兽蛋，有的裂了缝，有的缺了角，有的表面长满了霉斑。
老板是个瘦的老头，坐在铺子后面打盹，听见脚步声才抬起头，一双浑浊的眼睛在林默身上扫了一圈。
“买东西还是卖东西？”
“卖。”林默说，”我有渠道，想找个长期收废蛋的。”
老头的眼睛亮了一下。
边荒九城，废品回收是个肥差。宠兽蛋这东西，品相好的不愁卖，品相差的没人要，但品相差不代表孵不出来——只要价格够低，总有人愿意赌一把。
“什么渠道？”老头问，眼睛眯起来，”有现货还是期货？”
“期货。”林默说，”长期供应，价格比市价低三成，品质我担保。”
“担保？”老头嗤了一声，”小兄弟，你知道黑铁城是什么地方吗？空口白话的担保，在这儿连张擦屁股纸都换不来。”
“我知道。”林默说，从袖子里摸出一枚金币，放在柜台上。
金币滚了两圈，停在老头面前。
老头的眼神变了。
那枚金币成色极好，是天辉城铸币厂出的官铸币，成色足，分量够，在边荒地带比当地的杂牌货硬多了。
“这是定金。”林默说，”你先收着，等我货到了再谈。第一批货到了，你要是不满意，定金可以不退。”
老头盯着那枚金币看了好一会儿，慢慢伸出手，把金币捏起来，放在嘴边吹了吹，又用牙咬了一下。
真的。
“行。”他把金币收进怀里，脸上的表情也变了，”你是新来的吧？以前没见过你。”
“昨天到的。”
“黑铁城规矩多，”老头往后靠了靠，翘起二郎腿，”你要是正经做生意，我这儿可以收；你要是惹了不该惹的，趁早走，别连累我。”
“什么是不该惹的？”
“血手会。”老头吐出三个字，语气里带着明显的忌惮，”这片地方的地头蛇，背后有人，手底下养着一帮不要命的疯子。谁要是敢在他们的地盘上抢生意——”
他没说完，但意思已经很明显了。
林默点了点头：”知道了。”
“你仓库在哪？”
“城东，偏僻点的地方。”
老头的眉头皱了皱：”城东那片是血手会的地盘，你在那儿开店？”
“还没开。”林默说，”先落脚，等站稳了再说。”
“行。”老头站起来，从架子上翻出一本破破烂烂的账本，”定金我收了，算你有诚意。货什么时候到？”
“三天之内。”
“那我等你。”老头把账本放下，又看了林默一眼，”对了，你叫什么？”
“林。”
“林老板。”老头拱了拱手，”往后生意场上见。”
林默回了个礼，转身走了。
—
回到住处的时候，冷月璃已经醒了。
她坐在屋子中央，盯着墙上的一道裂缝发呆。林默推门进来，她才回过神，抬起头看了他一眼。
“你回来了。”
“嗯。”
“我做了个梦。”她说，声音有点飘，”梦见一个很大的地方，地下有很深的水，还有……”
她顿住了，眉头皱起来，像是在努力回忆什么。
“还有什么？”
“还有声音。”她说，”很远的声音，像是在叫我。”
林默没说话，只是在她对面坐下来。
“我想下去看看。”冷月璃突然说，”就在这附近，我总觉得下面有什么东西。”
“下面？”
“嗯。”她点了点头，”就在这间屋子的下面。”
林默的目光落在脚下的地面上。
这是他昨天租下来的仓库，破是破了点，但够大，够偏僻，够便宜。他当时只想着落脚，没仔细检查过地面的情况。
现在冷月璃一说，他才注意到——
脚下的地，敲上去声音不对。
不是实心的，是空的。
林默蹲下身，用指节敲了敲地面。咚咚咚，声音闷沉沉的，传得很远。
“有地下室。”他说。
“我知道。”冷月璃站起来，”我昨晚就感觉到了，那边。”
她指了指屋子的西北角，那里堆着一堆杂物，是林默昨天清理出来的破烂。
林默走过去，把杂物挪开，露出了底下的石板。
石板灰扑扑的，和周围的地面颜色差不多，但边缘的缝隙里透出一丝微弱的、像是金属的光泽。他用力推了一下，石板纹丝不动。
“让我来。”
冷月璃走上前，蹲下身，把手掌贴在石板上。她的眼睛闭上，眉头皱起，像是在感应什么。
大约过了十几秒，石板发出一声沉闷的响声，边缘的缝隙里透出更亮的光芒。
然后石板自己动了。
不是被推开，是自己往旁边滑开的，露出底下漆黑的洞口。一道石阶从洞口延伸下去，消失在黑暗里。
林默低头看了一眼。
石阶很陡，每一级都被磨得很光滑，像是经常有人走。墙壁上刻着一些图案，在微弱的光线里若隐若现，看不太清楚。
“你看到了什么？”冷月璃的声音从身后传来。
“台阶。”林默说，”还有墙上的图。”
“什么图？”
林默没回答，只是盯着那些图案看。
第一眼觉得是普通的花纹，第二眼觉得像某种宠兽的轮廓，第三眼——
他愣住了。
那些图案，是鳞片。
和他手背上的、脖子上的、一模一样的鳞片。
“我要下去看看。”他说。
“我跟你一起。”
林默没拒绝。他从包袱里翻出一颗夜光石，攥在手里，抬脚踏上石阶。
石阶比看起来的还要陡，弯弯曲曲地往下延伸，两侧的墙壁上刻满了那种鳞片图案。越往下走，图案越密集，形状也越清晰——有的像兽头，有的像爪子，有的像是某种巨大的、遮天蔽的生物的局部轮廓。
走了大约一百级台阶，视野突然开阔了。
那是一个巨大的地下空间。
穹顶极高，高到夜光石的光都照不到顶。四面墙壁上刻满了壁画，颜色鲜艳得像是刚画上去的，但仔细看又觉得年代久远，像是过了成百上千年。
壁画的中央，是一个巨大的图腾。
那个图腾占据了整面墙壁，圆形的，外圈是一圈密密麻麻的符文，内圈是一只巨大的兽形生物——九个头颅，九条尾巴，浑身覆满漆黑的鳞片，每一片鳞片都在火光里泛着幽幽的光。
林默站在壁画前，盯着那只九头巨兽，心跳猛地加快了一拍。
那不是他见过的任何一种宠兽。
但那身上的鳞片，那轮廓，那姿态——
和他身上正在蔓延的兽化特征，一模一样。
“这是什么……”冷月璃的声音从身后传来，带着明显的震惊。
林默没回答。他把夜光石举高，照向壁画的底部。
那里刻着一行字，字体古旧，像是某种上古文字，但勉强能认出来：
“当万兽归一，神将降临。”
“无限御兽师。”
他把这五个字念出来，声音很低，像是自言自语。
就在这时，异变发生了。
墙壁上的符文突然亮了。
不是普通的亮，是一种刺目的、让人睁不开眼的亮。光芒从符文里涌出来，顺着壁画上的线条流动，把那只九头巨兽的轮廓照得清清楚楚。
然后那只巨兽动了。
不是真的动了，是壁画上的光影在动，像是被什么东西激活了一样。林默眼睁睁看着那九个头颅同时转动，九双眼睛同时睁开——
九道目光，齐刷刷地落在他身上。
林默浑身一震。
那种感觉太强烈了，像是有什么东西从壁画里伸出来，直接扎进了他的脑子里。不是攻击，是某种……连接。像是两条断了很久的线，突然重新接上了。
基因锁。
他体内的基因锁，在这一刻疯狂震颤起来。
40%的开启度，猛地往上跳了一截——
41%。
42%。
43%。
林默咬紧牙关，正准备强行压制，系统弹窗突然跳了出来：
【检测到特殊能量场】
【基因锁开启度：43%（不稳定）】
【警告：外部能量正在影响宿主基因稳定】
【建议：立即撤离】
但林默没有动。
因为他感觉到了。
基因锁虽然在震动，但那种震动不是失控的、暴走的前兆，而是某种……共鸣。
像是体内有什么东西被唤醒了，正在和壁画上的那只巨兽产生某种联系。
那种联系不是危险的。
是——回家的感觉。
九道目光在他身上停留了大约十秒，然后慢慢收敛。壁画上的光芒也暗下去，符文重新归于沉寂。
林默站在原地，大口喘着气。
冷汗从额头上滚下来，滴在地上，溅开一小片水渍。他低头看了看自己的手——那些鳞片还在，但光泽变了。不再是那种幽幽的、带着威胁感的黑光，而是变成了一种更深沉的、像是藏着什么东西的暗色。
基因锁的震动也停了。
开启度停在43%，没有再往上涨。
“你没事吧？”冷月璃的声音从旁边传来，带着明显的担忧。
林默摇了摇头，把目光从壁画上移开。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，把刚才发生的事在脑子里过了一遍。
壁画。九头巨兽。符文的光芒。基因锁的共振。
还有那行字——”当万兽归一，神将降临”。
这不是普通的地下室。
这是上古”无限御兽师”的遗迹。
而他身上正在发生的兽化特征，和这里的壁画产生了某种共鸣——这意味着什么？
林默正想着，冷月璃突然又开口了：
“那边有东西。”
他顺着她的目光看过去。
在壁画的旁边，墙壁上嵌着一个凸起的石台。石台上放着几样东西，被灰尘盖着，看不清是什么。
林默走过去，用手拂开灰尘。
石台上摆着三样东西：
一本泛黄的书册。
一块拳头大的、灰白色的石头。
还有一枚古旧的令牌。
林默先拿起那本书册，抖掉上面的灰，翻开第一页。
入目的是一行字：
【万兽图鉴·残卷】
林默的瞳孔猛地收缩了一下。
万兽图鉴。
前世在某本古籍里见过这个名字，说是记载了上古时代所有宠兽基因序列的奇书，后世失传，只剩下只言片语的记载。
没想到居然在这里看到实物。
他快速翻了几页，每一页都记载着一种或几种宠兽的详细资料——基因序列、属性搭配、合体要点、注意事项。有些内容他能看懂，有些完全看不懂，像是需要特定条件才能解锁。
合上图鉴，放到一边，拿起那块石头。
石头入手冰凉，但那种凉意不是普通石头的凉，而是一种让人精神一振的、像是能净化什么的清冽。
系统弹窗跳出来：
【检测到稳定剂原矿·上品】
【效果：可降低基因锁开启度，延缓兽化进程】
林默的呼吸急促了一瞬。
稳定剂原矿。上品。
他现在最缺的东西。
系统仓库里的稳定剂只剩三剂，每一剂都是救命的。现在有了这块原矿，至少能再撑一段时间。
他把石头收进系统仓库，拿起最后一枚令牌。
令牌是金属的，入手沉甸甸的，表面刻着一只九头巨兽的图案，和壁画上的一模一样。翻过来，背面刻着两个字：
“无限。”
林默盯着那两个字，沉默了大约十秒。
“这是你的东西。”冷月璃突然说。
“什么？”
“这块令牌。”她走过来，伸手在令牌表面摸了摸，”我刚才……好像想起了什么。”
“想起什么了？”
“这枚令牌，”她的眉头皱起来，像是在努力回忆什么，”是我……给你的。”
林默猛地抬起头。
“你说什么？”
“我不知道。”冷月璃摇了摇头，表情有些茫然，”我只是……看到它的时候，脑子里有个声音在说话，说这是我给你的。但我不记得什么时候给过你，也不记得为什么要给……”
她顿了顿，抬起眼看着他：
“我以前认识你吗？”
林默没有回答。
他盯着手里的令牌，盯着上面那只九头巨兽的图案，脑子里转得飞快。
冷月璃是时间御兽师。她身上的时间轮盘印记，她断断续续的记忆，她说的”看到未来碎片”——“可能是以前发生的事”
无限御兽师。
林默把令牌攥紧，指节捏得发白。
他知道答案了。
“林默？”冷月璃的声音把他从思绪里拉回来，”你怎么了？”
“没什么。”他松开拳头，把令牌收进怀里，”上去吧。”
“等等。”冷月璃指着壁画，”你看那边。”
林默顺着她的目光看过去，又愣住了。
壁画上的那只九头巨兽，轮廓变了。
原本漆黑的鳞片，现在泛着淡淡的金光。那种光芒很微弱，但确实存在，像是被什么东西唤醒了一样。
而在那只巨兽的口位置，隐约能看见一行字：
“血脉已认证。继承者，欢迎回家。”
林默盯着那行字，沉默了很久。
“回家”两个字在他脑子里转了好几圈，每转一圈，口就热一分。
他从来不觉得自己有”家”。
前世没有，这辈子也没有。
但此刻，站在这个上古遗迹里，盯着那行字，他忽然有了一种很奇怪的、说不清楚的感觉。
像是走了很远很远的路，终于找到了一个可以停下来的地方。
“林默？”冷月璃又叫了一声。
“走吧。”他转过身，往台阶走去，”先把上面的事处理完。”
“什么事？”
“废品回收。”他说，脚步没停，”还有……”
他顿了顿。
“还有血手会。”
—
从地下室上来的时候，天已经快黑了。
林默刚把石板推回原位，门就被一脚踹开了。
砰的一声，木门撞在墙上，震得房梁上的灰簌簌往下掉。
林默抬起头，看见门口站着一群人。
五个，为首的是个满脸横肉的壮汉，光着膀子，前纹着一只滴血的手掌，胳膊上全是密密麻麻的刀疤。他的气息沉稳得吓人，站着不动都能感觉到那股压迫感——
王级初阶。
“就这儿？”壮汉扫了一圈屋里，目光最后落在林默身上，嘴角扯出一个不屑的弧度，”新来的那个？”
林默没说话，只是把手从袖子里抽出来，垂在身侧。
壮汉旁边的一个小弟凑上来，指着林默说：”老大，就是他。昨天租下这破地方的，说是搞什么废品回收。”
“废品回收？”壮汉嗤笑了一声，”知道这是谁的地盘吗？”
“不知道。”林默开口，声音很平。
“黑铁城。”壮汉往前走了一步，每一步都带着地动山摇的架势，”东城区，血手会的地盘。任何人想在这儿做生意，先问过我们。”
“怎么问？”
“交保护费。”壮汉伸出一只手，五手指张开，”五十金币一个月，交了就没事。不交——”
他顿了顿，目光落在林默兜帽遮住的脸上：
“滚。”
林默没动。
“五十金币太多了。”他说，”我刚来，还没赚到钱。”
“那是你的事。”壮汉的语气不耐烦了，”老子今天来不是跟你商量的，是来通知你的。明天这个时候，我要看到钱，不然——”
他往旁边让了让，露出身后那几个小弟手里拎着的刀。
“不然怎样？”林默问。
“不然你这店就别开了。”壮汉说，”人也不用走了。”
林默沉默了大约五秒。
然后他抬起头，把兜帽摘下来。
那张脸露出来的瞬间，壮汉的表情变了。
不是变好看了，是变吓人了。
从额头到脖子，半边脸上覆满了漆黑的鳞片。那些鳞片在昏暗的光线里泛着幽幽的光，边缘锋利得像是刀刃，眼角的位置甚至能看到一丝丝往外渗的血丝。
“老大，他……”旁边的小弟往后退了一步，声音发抖。
壮汉的脸色也变了，但很快稳住了。他盯着林默脸上的鳞片，眉头皱起来：
“你是什么东西？”
“收废品的。”林默说。
“你——”
“但如果你非要动手，”林默打断他，声音还是很平，但眼神变了，”我也可以奉陪。”
壮汉盯着他，盯了大约十秒。
然后他笑了。
“有点意思。”他说，”行，给你个机会。明天，城东的擂台上，你我打一场。你赢了，保护费免了，这片地方你随便用；你输了——”
他顿了顿，嘴角的笑意变得残忍：
“滚出黑铁城，顺便把你那张脸贡献出来，给兄弟们当夜壶。”
林默没说话，只是把兜帽重新戴上，遮住了那张半人半兽的脸。
“好。”
—
壮汉带着人走了，脚步声渐渐远去。
屋里重新安静下来，只有门外偶尔传来的风声。
冷月璃从角落里走出来，看着林默，眉头皱得很紧：
“你疯了吗？”
“没有。”
“王级初阶，”她的声音有些急，”你现在基因锁43%，精神力不到五成，打什么打？”
“不打架就要滚。”林默说，”滚出去更没活路。”
“那你也不能——”
“我知道。”他打断她，声音忽然轻了下来，”所以我打算示弱。”
“什么意思？”
林默没回答，只是把目光移向窗外。
夜色已经完全黑了，远处隐约能看见城东的方向，那边亮着几盏灯，是擂台的位置。
“明天，你就知道了。”
—
第二天下午，城东擂台。
擂台是露天的，用石头和木头搭的，四周围着一圈破破烂烂的栏杆。栏杆外面挤满了人，黑压压的一片，少说也有两三百号，全是来看热闹的。
“听说血屠今天要跟个新来的打？”
“什么来头？”
“不知道，说是收破烂的，脸上长了一堆怪东西。”
“长得怪有个屁用，血屠可是王级，这小子怕不是一招都接不下。”
“那还打什么打？找死啊？”
“谁知道呢，也许有什么依仗吧……”
议论声嗡嗡嗡的，吵得人头疼。
林默站在擂台边上，斗篷和兜帽把全身裹得严严实实。他的气息压得很低，低到几乎感觉不到，像是个普通的、没什么本事的普通人。
旁边站着冷月璃，脸色有些苍白，但比昨天精神了些。
“你真的要用那个形态？”她低声问。
“嗯。”
“可是三头犬只是稀有下品，对上王级——”
“我知道。”林默打断她，”所以才要用这个。”
冷月璃不说话了，只是看着他，眼神里藏着担忧。
就在这时，人群里爆发出一阵动。
“来了来了！血屠来了！”
林默抬起头，看见擂台对面走过来一群人。为首的正是昨天那个满脸横肉的壮汉，光着膀子，前那只滴血的手掌在阳光下格外刺眼。
他身后跟着五六个小弟，每个都是正式御兽师级别的气息，阵仗不小。
血屠登上擂台，双手抱，居高临下地看着林默。
“就你？”他嗤笑了一声，”就这点胆子，还敢在黑铁城开店？”
林默没说话，只是慢慢走上擂台，把斗篷解开，扔到一边。
那张脸再次露了出来。
半边都是漆黑的鳞片，眼角渗着血丝，嘴角带着一丝若有若无的笑。那种笑不是正常的笑，是某种……让人脊背发凉的笑。
人群里有人倒抽了一口凉气。
“那是什么东西？”
“是……是兽化特征？”
“妈的，禁忌者吧这是？”
议论声更大了，但林默充耳不闻。
他只是慢慢抬起手，按在口的召唤器上。
“来吧。”他说。
血屠眯起眼睛，打量了林默几秒，然后嘴角的笑意更浓了。
“有种。”他说，”不过就凭你这副半人半鬼的样子，怕是连我一拳都接不住。”
话音落下，他动了。
快得惊人。
王级初阶的速度比正式御兽师快了不止一个档次，肉眼几乎捕捉不到轨迹。血屠的身影在林默眼前一闪，下一秒，一只沙包大的拳头已经砸到了面前。
林默没有躲。
他只是闭上眼睛，深吸一口气，把精神力往口一压。
三道光，从口涌出来。
不是七道，不是十道，是三道。
淡绿、银蓝、橙红，三种颜色的光流在半空中交织、碰撞、旋转，然后凝聚成一个并不算大的光团。
光团炸开。
一只三头巨兽从光芒里走出来。
三个脑袋，三条脖子，体型比血屠小了不止一圈。浑身覆着暗红色的毛发，每一都像是烧红的铁丝，眼眸里跳动着三种不同颜色的火焰。
三头犬。
稀有下品。
三只普通下品宠兽的合体形态。
血屠的拳头砸在三头犬的口，发出沉闷的一声响。巨兽的身体往后滑了两步，但没有倒，三个脑袋同时抬起，发出低沉的咆哮。
“就这？”血屠愣了一下，然后大笑起来，”就这点本事，你也想跟我打？”
林默没说话，只是控制着三头犬继续进攻。
左头的风刃切过去，血屠随手一挥就把风刃拍散了；中头的雷电轰过来，血屠侧身一躲，雷电打在地上，炸出一个焦黑的坑；右头的火焰喷过去，血屠直接张开嘴，把火焰吞了进去，然后吐出一口更猛烈的火柱，反喷回来。
三头犬被火柱正面命中，身上烧出一片焦黑，惨叫着往后退。
人群里爆发出一阵哄笑。
“还以为多厉害呢，原来就这点货色！”
“三只普通下品合体，能有多少战力？连血屠的皮都破不了！”
“完了完了，这小子今天得交代在这儿了。”
血屠的脸上满是得意，他迈开步子，朝三头犬走过去，每一步都带着碾压一切的气势。
“认输吧。”他说，”趁我还没起心，跪下磕三个响头，我饶你一条命。”
林默站在擂台边上，看着三头犬被血屠一掌拍飞，撞在栏杆上，栏杆当场碎了一。
巨兽挣扎着想站起来，但血屠已经追了上去，一脚踩在它的脖子上，把它死死压在地上。
“跪不跪？”血屠低头看着林默，语气里满是玩味。
林默没有回答。
他只是抬起头，看着血屠，嘴角勾起一丝弧度。
那个弧度很浅，浅到几乎看不出来，但在场的所有人都感觉到了——那不是恐惧，不是绝望，是某种……讽刺。
“你知道吗，”林默开口，声音很轻，”我今天本来没打算赢。”
血屠愣了一下：”什么？”
“但你好像误会了什么。”林默说，”我示弱，不是真的弱。”
他的眼神变了。
那一瞬间，空气都凝固了。
林默抬起手，在众目睽睽之下，把三头犬收了回去。
不是被打败了收回去的，是主动收回去的。
三道光流从巨兽身上分离出来，退回他的口，光芒一闪，消失不见。
人群里炸开了。
“他在什么？”
“合体解除了？疯了吧？”
“没有宠兽他怎么打？找死吗？”
血屠也愣了，但只是一瞬，随即脸上浮现出一丝狰狞的笑：
“有种！”他大吼一声，抬起脚，朝林默踹过去，”那就别怪老子不客气了！”
那一脚带着王级的全部力量，空气都被踢，发出刺耳的尖啸。如果踢实了，林默就算不死也得残废。
但林默没有躲。
他只是抬起手，轻轻挡了一下。
然后——
他的手臂上，鳞片炸开了。
不是普通的兽化，是那种大规模的、从皮肤底下直接冲出来的扩张。漆黑的鳞片从手腕蔓延到肩膀，从肩膀蔓延到口，最后连脸上都覆盖了一层，整个人看起来已经不像是人了。
但诡异的是，那些鳞片没有继续往外扩。
它们只是停在那里，泛着幽幽的光，像是一层天然形成的铠甲。
血屠的脚踢在那层鳞片上，发出金属碰撞的巨响。力道反震回来，血屠整个人往后滑了三步，脚底在地上犁出两道深沟。
人群的声音戛然而止。
所有人都愣在原地，像是被什么东西掐住了喉咙。
“刚才……发生什么了？”
“他用手挡下了血屠的脚？”
“那是什么防御力？王级都破不了？”
血屠稳住身形，脸色终于变了。他盯着林默身上那层鳞片，瞳孔猛地收缩：
“你——”
“我说过了。”林默的声音从鳞片后面传出来，闷沉沉的，带着某种不属于人类的共鸣，”示弱，不是真的弱。”
他抬起脚，朝血屠走过去。
每一步都很慢，但每一步都像是在地上踩了一个坑。身上的鳞片随着动作哗哗作响，像是某种远古巨兽苏醒的前奏。
“你想知道我是什么东西？”
血屠往后退了一步，脸上的嚣张已经消失了，取而代之的是某种本能的警觉。
“我是禁忌者。”林默说，”你们口中的、生命议会要追的那种。”
人群里有人倒抽了一口凉气。
禁忌者。
这三个字在黑铁城不是什么秘密。边荒地带消息闭塞，但对”禁忌者”这个词并不陌生——那是生命议会对某些特殊能力者的称呼，是要被追到天涯海角的。
“你……你到底想什么？”血屠的声音有些发颤。
林默停下来，站在血屠面前两步远的地方。
他身上的鳞片还在泛着光，但那些光已经不像刚才那么刺眼了，而是变成了一种更深沉的、像是藏着什么东西的暗色。
“我不想什么。”他说，”我只想在这里开个店，收点废品，活下去。”
“你们血手会要收保护费，我可以交。但有一个条件。”
“什……什么条件？”
“从今天起，血手会的人不许踏进我店铺周围一百步的范围。”林默说，”违反了——”
他抬起手，在血屠面前晃了晃。那只手上覆满了漆黑的鳞片，边缘锋利得像是刀刃，在阳光下泛着寒光。
“我不介意让血手会换一个老大。”
空气凝固了。
血屠盯着林默的手，脸上的表情变了又变，变了又变，最后定格在某种复杂的、说不清楚的东西上。