天幕缓缓沉下，方才还隐约可见的斑斓光影，顷刻间便黯淡下来，与灰蒙蒙的天色融为一体。
雨丝依旧连绵，淅淅沥沥地敲打着地面，溅起细碎的水花，青绿的草地被雨水拍打得愈发鲜亮。
凉飕飕的风卷着雨意掠过，裴知月抬手拢了拢宽大的衣袖，将指尖的微凉尽数掩去。
“我早早让厨房备好了食材，爹娘，祖母，今天寒，咱们吃锅子？”裴知月说起最后两个字只觉得唇齿间都泛着香味。
这话刚落，一旁的裴雪晴馋意都快从眼角溢出来了。
裴家众人也纷纷颔首，眼底漫上怀念的笑意。
这锅子的吃法，本就是裴知月琢磨出来。
各色鲜嫩的蔬果肉食在沸汤里一涮，再蘸上秘制的浓香油碟，那滋味，光是想想就让人唇齿生津。
等候开饭的间隙，裴老夫人拉着裴知月的手不肯松开，布满皱纹的掌心温暖而燥，一声声宠溺的絮语从唇边溢出。
望着眼前这个样样出众的孙女，老人的眉宇间舒展得格外柔和，满是藏不住的满意与自豪。
裴知月也顺着她的话，时不时说上几句俏皮话，逗得老夫人眉开眼笑，笑声朗朗地回荡在厅堂里。
谢如意坐在一旁，手捧温热的茶水，目光温柔地落在祖孙二人身上，唇角噙着一抹骄傲。
如今的子，可太幸福了。
想她嫁入裴府的前些年，因为迟迟没有生下儿子，老太太可是对她看不顺眼的，就连两个女儿，态度也并不亲热。
那些年，她满心自卑，只觉是自己无能，每逢出席宴会，在一众夫人间总也抬不起头来。
可如今呢？
谁不艳羡她谢如意！
京城里那些自诩不凡的公子，竟无一人能及得上女儿分毫。
近来，她最爱做的事，便是参加各种宴会。
看着那些昔对她冷嘲热讽的贵夫人们个个带着艳羡的神色围拢过来，只觉心头畅快，神清气爽。
裴知月抬眸时，恰好撞见母亲眼底一闪而过的复杂悲戚，那点情绪藏得极深，却还是被她敏锐捕捉。
她递去一抹温软安慰的笑。
其实仔细想来，祖母从前待她和雪晴，也算不上坏。
府里得了新奇的玩意儿，或是精致点心，老太太总会让人送一份到她们院里，从未短过姐妹俩的份例。
可要是和弟弟们对比，就高下立判了。
明明是一样的血脉，却因着男女之别，被划出了泾渭分明的界限。
这哪里是裴府一家的光景，分明是这越国，乃至古往今来无数家庭的真实写照。
她从来没怨过谁。
她比谁都清楚，这深蒂固的观念不是三言两语就能撼动的。
要砸碎这的陈旧枷锁，要改写女子生来便低人一等的命数，从来都不是改变某一个人便能做到的事。
她要做的，是撬动这腐朽的时代基，是要让这世间万千女子，都能挣脱桎梏，昂首挺地活在阳光下。
吃完饭后。
窗外的雨停了。
澄澈的天光穿透云层，给湿润的屋檐镀上一层柔和的金边。
雨水将天地彻底涤荡过一遍，空气里混着青草与泥土的清新气息，吸一口，竟有种浴火重生般的通透爽快。
“我要进宫一趟。”
–
皇宫。
御书房内静的落针可闻。
龙案上堆积如山的奏折，越帝越翻越觉心火上涌，指节攥得发白，猛地将一本奏折掼在地上，宣纸应声碎裂。
“哼！这南州知府好大的狗胆！”他怒声斥道，“治下出了这等塌天大祸，竟还敢捂到现在才上报！每年拿着朝廷的俸禄，是要他来吃饭的吗！”
怒气未平，他又抓起另一本奏折：“还有这江州！朕倒是不知道，这块地方，竟早就成了世家的囊中之物，朕这个皇帝，反倒成了摆设不成！”
殿内跪了一地。
内侍们大气都不敢出一个，生怕被迁怒。
就在这时，殿外传来一阵极轻的脚步声，一名小太监躬身入内，压低了声音禀报：“陛下，小裴大人求见。”
“小裴爱卿？”
越帝说起这几个字，紧绷的神情有所缓和，周身凛冽的气压都淡了大半：“传。”
御前太监刘恩立刻应声，旋即转向殿内跪伏的众人，沉声喝道：“你们都下去吧。”
话音落下，内侍宫人们如蒙大赦，蹑手蹑脚地退了出去。
刘恩目送着众人退去的背影，心底泛起一阵唏嘘。
陛下雷霆之怒的模样他见得多了，往里纵是肱骨老臣，也鲜少有人能在盛怒之时，仅凭一个称呼便叫陛下敛了戾气。
唯有这位小裴大人，偏生就有这般本事。
这般荣宠与信重，放眼整个朝堂，怕是找不出第二个能与之比肩的了。
裴知月一踏入殿内，便感受到了沉重的气氛。
越帝的脸色并不好，可在面对她时，还是扯出一抹和善的笑意：“坐吧。”
刘恩搬过一张铺着锦缎的椅子。
裴知月刚落座，越帝便从案上拿起一本奏折，径直递了过来，声音沉哑：“看看这个。”
裴知月眸光微动，伸手沉默接过，待看清奏折上的字字句句，终于明白越帝的怒气从何而来。
数月前，南州一座安宁村落遭山匪血洗，全村上下哀嚎遍野，侥幸逃出生天的几个村民，跌跌撞撞跑到县衙叩门求救。
那南州县令倒是个心怀百姓的好官，奈何县衙兵力微薄，本不是凶悍匪寇的对手，只能连夜修书，将此事上报给了州府。
谁料南州知府接到文书后，却只当是疥癣之疾，嗤笑区区匪寇不足为惧，嘴上应承着会派兵清剿，转头便将此事抛到了九霄云外。
一拖再拖，直到又一座村落被山匪踏平，凄厉的血案再次发生，南州百姓彻底陷入了恐慌，白里也紧闭门户，人人自危，生怕下一个遭殃的就是自己。
走投无路的百姓们自发组团，浩浩荡荡涌向府衙跪求救命。
民愤汹汹之下，知府这才匆忙点齐兵卒前去剿匪。
可谁能料到，一群朝廷精心豢养的兵卒，对上乌合之众的山匪，竟落得个全军覆没、片甲不留的下场！
“简直荒谬！”越帝猛地一拍龙案，“养兵千，用兵一时，朕拨下去的粮饷，竟养出了一群不堪一击的废物！”
“陛下，此事绝非寻常。”裴知月缓缓将奏折合上，抬眸道，“若只是山野间的乌合之众，纵使凶悍，又怎会有这般能击溃朝廷兵卒的实力？”
寻常匪寇以抢掠为生，避官府尚且不及，怎敢公然与朝廷抗衡？
纵然南州兵卒的训练有所懈怠，可也不至于。
“这群人，装备精良，进退有度，分明是受过正规练的。”裴知月语气笃定，“这南州知府一拖再拖，怕不是轻视匪患那般简单，肯定也脱不了关系。”