第一卷完本，第二卷开启——
六月的京都，热得像一个蒸笼。
苏清鸢坐在胭脂铺的二层小楼里，面前摊着一本账册，手里的扇子有一下没一下地摇着。窗外的朱雀大街上，行人寥寥无几，连知了都懒得叫唤。
“小姐，”青禾端着一碗冰镇酸梅汤走上来，“喝点东西吧。这天也太热了，您还非得亲自来看账。”
苏清鸢接过碗，喝了一口，酸酸甜甜的，凉意从喉咙一路滑到胃里。
“不来看不行。”她放下碗，指着账本上的一行数字，“你看这里，上个月的原材料支出比前个月多了三成，但产量只增加了一成。这不对。”
青禾凑过去看了看，皱起眉头：“小姐的意思是，有人在原材料上做手脚？”
“不一定是在做手脚，但一定有哪里出了问题。”苏清鸢合上账本，“明天我去作坊看看，当面问问老师傅们。”
“小姐亲自去？这天太热了——”
“热也要去。”苏清鸢站起来，走到窗前，“作坊的事不弄清楚，我心里不踏实。”
青禾知道小姐的脾气，劝不动，只好说：“那奴婢去准备马车。”
“不用马车，骑马去。快。”
青禾苦着脸下去了。苏清鸢站在窗前，看着朱雀大街上稀稀拉拉的行人，脑子里想的却不只是作坊的事。
北境的军备升级已经开始了。萧烬衍派了最信任的副将去督办，第一批铠甲和武器正在加紧赶制。十万两银子投进去，效果立竿见影——工部的工匠们有了银子，劲十足；原本因为经费不足而搁置的改良方案，一个个都重新启动了。
但苏清鸢知道，光有装备不够。北狄人骑兵厉害，来去如风，大靖朝的军队以步兵为主，正面交锋不占优势。要打赢这场仗，光靠装备升级是不够的，还需要战术上的创新。
她脑子里有一个想法，但还不成熟，需要再想想。
“小姐，”青禾在楼下喊，“马备好了！”
“来了。”苏清鸢收回思绪，下楼翻身上马，往城西的作坊赶去。
作坊在城西的一条巷子里，是三间打通了的民房，外面看着不起眼，里面却别有洞天。苏清鸢到的时候，老师傅们正在忙碌，空气里弥漫着玫瑰和玉兰的香气。
“大小姐来了！”领头的张师傅迎上来，满手都是胭脂的红色，“您来得正好，我们正想找您呢。”
“怎么了？”
“新配方的那批口脂，做出来的颜色不对。”张师傅把她领到工作台前，指着几盒刚做好的口脂，“您看，颜色偏暗，没有您说的那种‘水红色’。”
苏清鸢拿起一盒，用手指沾了一点，涂在手背上试了试。
颜色确实偏暗，不够鲜亮。她皱了皱眉，问：“原材料用的是哪批？”
“上个月进的蜂蜡和红花。”
“红花是哪家的？”
“城南李记药铺的。”
苏清鸢想了想，说：“换一家的红花试试。我记得城东有一家王记药铺，他们家的红花颜色最正。虽然贵一些，但值得。”
张师傅连连点头：“好好好，我这就让人去买。”
苏清鸢又在作坊里转了一圈，看了看其他几道工序，提了几条改进意见，然后骑马回了胭脂铺。
刚进门，就看到阿九坐在柜台旁边等她。
“大小姐，”阿九站起来，“靖北王那边有消息了。”
苏清鸢的心微微一紧：“什么消息？”
“北狄的使者已经到了边境，说是要‘和谈’。但王爷的人查到了，和谈是假的，他们是在等内应的消息。”
苏清鸢的眉头皱了起来。北狄人还在等内应的消息——李嵩已经死了，慕容辰也被关进了宗人府，他们等的内应是谁？
“王爷怎么说？”
“王爷说，让您小心一些。”阿九的表情有些凝重，“北狄人可能已经知道了您的事。”
苏清鸢愣了一下：“我的事？什么事？”
“王爷没说具体是什么事，但他让墨影转告您——‘苏大小姐最近风头太盛，北狄人可能已经盯上她了’。”
苏清鸢沉默了。
风头太盛——她知道自己最近确实太高调了。扳倒柳氏、扳倒李嵩、把慕容辰送进宗人府，这些事虽然在幕后，但有心人一定能查到她的影子。再加上“苏记”胭脂在京都火得一塌糊涂，她的名字在街头巷尾被人提起的频率，比京兆尹都高。
“知道了。”她对阿九说，“回去告诉王爷，我会小心的。”
阿九点点头，转身走了。
苏清鸢站在柜台后面，沉默了片刻。
“青禾，”她说，“从明天起，你出门的时候多带两个人。还有，让阿九最近不要离开侯府，我有事要让她做。”
青禾的脸色变了：“小姐，出什么事了？”
“没什么大事，只是预防万一。”苏清鸢的语气很平静，“北狄人可能要搞事，我们提前准备一下。”
青禾虽然担心，但还是乖乖地点头。
苏清鸢没有再说什么，骑马回了侯府。
一路上，她脑子里翻来覆去地想着一个问题——北狄人盯上她，是因为她帮萧烬衍搞军备，还是因为别的原因？
如果是前者，那还好办——加强戒备就是了。如果是后者……
苏清鸢的眉头皱得更紧了。
如果是后者，那说明北狄人知道的东西，比她想象的要多。
回到侯府的时候，天已经暗了下来。苏清鸢刚走进大门，就看到苏毅站在院子里等她。
“清鸢，”他迎上来，“宫里来人了。”
苏清鸢的心一沉：“宫里？谁？”
“是皇后娘娘身边的人。”苏毅的表情有些复杂，“说是皇后娘娘想见你。”
皇后？
苏清鸢愣了一下。前世她对皇后的印象不深——只知道皇后是萧烬衍的亲嫂子，为人端庄贤淑，不怎么手朝堂上的事。后来萧烬衍跟李嵩斗的时候，皇后也没有参与，一直保持中立。
现在皇后突然要见她，是什么意思？
“说了什么事吗？”她问。
“没有。”苏毅摇摇头，“只是说想见见你。”
苏清鸢沉默了一瞬，然后说：“知道了。明天我去宫里。”
“清鸢，”苏毅犹豫了一下，“皇后娘娘这个人……不简单。你小心一些。”
苏清鸢看了父亲一眼，点了点头。
她知道皇后不简单。能在后宫那种地方活下来、坐稳皇后位置的，没有一个是简单的。
—
第二天一早，苏清鸢换了身得体的衣裳，进宫去了。
皇后住在坤宁宫，是后宫最大的宫殿。苏清鸢跟着太监走进去的时候，皇后正坐在窗前绣花。
“臣女苏清鸢，参见皇后娘娘。”她跪下来行礼。
“起来吧。”皇后的声音很温柔，像是三月的春风，“过来坐。”
苏清鸢站起来，在皇后对面的绣墩上坐下。
皇后放下手里的绣绷，打量着她。
皇后看起来三十出头，保养得宜，皮肤白皙，五官端庄，穿着一身淡紫色的常服，头上只戴了几支简单的珠钗，看起来不像是一，倒像是一个普通的贵妇人。
“你就是苏清鸢？”皇后微微笑着，“果然是个标致的姑娘。”
“皇后娘娘过奖了。”
“不是过奖。”皇后摇摇头，“我听说你的事，听了不少。柳氏的事、李嵩的事、三皇子的事，都跟你有关系。”
苏清鸢的心微微一紧，但面上依旧平静：“皇后娘娘明鉴，这些事跟臣女没有直接关系——”
“你不用紧张。”皇后打断她，笑容依旧温柔，“我不是在审问你。我只是想看看，能让烬衍那个冷面煞神另眼相看的姑娘，到底是个什么样的人。”
苏清鸢愣了一下。
烬衍？冷面煞神？
她没想到皇后会用这种语气说起萧烬衍。
“臣女跟靖北王……”她斟酌了一下措辞，“只是关系。”
“关系？”皇后笑了，“烬衍这个人，我了解他。他这个人，从来不会跟‘’的人多说一句话。可我听说，他跟你说了不少话。”
苏清鸢不知道该怎么接这个话茬，只好沉默。
皇后看着她，笑容更深了。
“好了，不说这个了。”她拿起绣绷，继续绣花，“我今天叫你来，是有件事想告诉你。”
“皇后娘娘请说。”
“北狄的使者已经到了京都。”皇后的语气变得严肃起来，“他们是来‘和谈’的，但我怀疑他们有别的目的。”
苏清鸢的心一沉：“什么目的？”
“不知道。”皇后摇摇头，“但烬衍让我告诉你——小心一些。北狄人可能已经盯上你了。”
又是这句话。
苏清鸢的眉头微微皱起。
“皇后娘娘，”她问，“北狄的使者，什么时候到？”
“后天。”皇后放下绣绷，看着她，“你要做什么？”
“没什么。”苏清鸢站起来，“臣女只是想提前准备一下。”
皇后看着她，沉默了一瞬，然后说：“苏清鸢，你是个聪明的姑娘。但聪明人有时候容易犯一个错误——觉得自己什么都能搞定。你要记住，有些事，不是你一个人能搞定的。”
苏清鸢愣了一下，然后点了点头。
“臣女记住了。多谢皇后娘娘教诲。”
“去吧。”皇后摆摆手，“小心一些。”
苏清鸢行了个礼，退了出去。
走出坤宁宫的时候，她站在宫门口，看着远处的天空，沉默了片刻。
北狄的使者来了。
说是和谈，实际上是来探虚实的。李嵩死了，慕容辰倒了，北狄人在大靖朝的内应没了，他们需要重新建立情报网。
而她，可能是他们的目标之一。
不是因为她是苏清鸢，而是因为她跟萧烬衍走得近。在北狄人眼里，萧烬衍是大靖朝最危险的敌人。能接近萧烬衍的人，都值得他们关注。
“小姐？”青禾在宫门外等她，“您没事吧？”
“没事。”苏清鸢翻身上马，“走，去靖北王府。”
—
靖北王府的书房里，萧烬衍正在跟几个将领开会。
听说苏清鸢来了，他让将领们先退下，把她请了进来。
“皇后娘娘跟你说了？”他开门见山地问。
“说了。”苏清鸢在他对面坐下，“北狄的使者后天到。”
“对。”萧烬衍靠在椅背上，“名义上是和谈，实际上是来刺探情报的。我怀疑，他们会在京都搞事。”
“搞什么事？”
“不知道。”萧烬衍的眉头皱了起来，“但我有一种不好的预感。李嵩虽然死了，但他留下的关系网还在。北狄人一定会想办法利用这些关系。”
苏清鸢沉默了一瞬，然后说：“王爷，我有一个想法。”
“说。”
“将计就计。”
萧烬衍看着她：“怎么个将计就计法？”
苏清鸢走到地图前，指着北狄使者的必经之路。
“北狄使者到了京都之后，一定会想办法跟李嵩的余党联系。我们不需要阻止他们联系，只需要——”她转过身，看着萧烬衍，“在他们联系的时候，把他们一网打尽。”
萧烬衍的眼神微微变了。
“你是说，放长线，钓大鱼？”
“对。”苏清鸢点点头，“北狄人既然来了，就不会只是来看看。他们一定带了东西——可能是银子，可能是情报，也可能是人。不管是什么，我们都等他们跟内应接上头之后再动手。这样一来，不但能抓住北狄的使者，还能把李嵩的余党一网打尽。”
萧烬衍沉默了很久。
“这个计划，”他说，“有一个风险。”
“什么风险？”
“北狄人如果狗急跳墙，可能会伤及无辜。”
苏清鸢沉默了。
她当然想过这个风险。北狄人不是善茬，如果发现被人跟踪，一定会拼命。到时候，死的不只是北狄人和李嵩的余党，还可能有京都的百姓。
“王爷，”她说，“我有一个办法，可以把这个风险降到最低。”
“什么办法？”
苏清鸢从袖中取出一张纸，递给萧烬衍。
“这是京都的地图。我把北狄使者可能联系的几个地点都标出来了。王爷可以提前在这些地方布下暗桩，等北狄人一到，立刻动手。只要动作够快，就不会伤及无辜。”
萧烬衍接过地图，仔细看了看。地图上标了四个红圈——都是李嵩余党可能藏身的地方。每个红圈旁边都有详细的备注——什么位置、什么地形、有多少住户、怎么动手最安全。
“这些，”他抬起头，看着苏清鸢，“你是什么时候准备的？”
“这几天。”苏清鸢没有多解释，“王爷觉得可行吗？”
萧烬衍看着她，沉默了很久。
“可行。”他说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“这几天，你不要出门。”
苏清鸢愣了一下。
“北狄人如果盯上了你，你出门就是靶子。”萧烬衍的语气不容置疑，“侯府有侍卫，比外面安全。等这件事了结了，你再出门。”
苏清鸢想反驳，但看到萧烬衍的表情，把话咽了回去。
她知道他说得对。北狄人如果真的要对她动手，她在外面确实不安全。侯府虽然不算铜墙铁壁，但至少比大街上安全。
“好。”她说，“我答应你。”
萧烬衍点了点头，没有再说什么。
苏清鸢站起来，行了个礼，转身走了出去。
走到门口的时候，她忽然停下来，回头看了萧烬衍一眼。
“王爷，”她说，“小心一些。”
萧烬衍看着她，嘴角微微翘起。
“放心。”
—
回到侯府之后，苏清鸢果然没有再出门。
她把自己关在书房里，整天看账本、写计划、研究北狄的情报。青禾急得团团转，说小姐这样会闷出病来的，但苏清鸢充耳不闻。
第三天，北狄的使者到了京都。
苏清鸢坐在书房里，听着阿九带回来的消息。
“来了四个人，”阿九说，“为首的是一个四十多岁的男人，看起来很精明的样子。他们住在鸿胪寺的驿馆里，说是要休息几天再进宫面圣。”
“有没有跟外面的人联系？”
“还没有。但墨影在驿馆外面布了暗桩，他们一有动作，立刻就能知道。”
苏清鸢点了点头。
“继续盯着。有什么事，立刻告诉我。”
“是。”
阿九走后，苏清鸢站在窗前，看着窗外的月亮。
北狄人来了。这盘棋，进入了最关键的阶段。
如果萧烬衍的计划成功，北狄在大靖朝的情报网就会被连拔起。没有了内应，北狄人就算有十万大军，也打不赢这场仗。
但如果计划失败了……
苏清鸢摇摇头，把这个念头甩出脑海。
不会失败的。
萧烬衍不是那种会失败的人。
而她，也不会允许自己失败。
—
第四天，北狄使者进宫面圣了。
苏清鸢虽然没有出门，但阿九的消息一条接一条地传回来。
“使者很客气，说了很多好话，说北狄王愿意跟大靖朝永结盟好。”
“皇上很高兴，赏了他们不少东西。”
“使者说要在大殿上表演北狄的骑射，皇上答应了。”
苏清鸢听到“骑射”两个字，眉头微微皱了起来。
表演骑射？
北狄人这是在炫耀武力。
“阿九，”她说，“让墨影盯紧那几个使者。表演骑射的时候，可能会有事发生。”
“小姐觉得他们会动手？”
“不是动手，是试探。”苏清鸢的声音很冷，“他们想在所有人面前展示北狄的骑射功夫，让大靖朝的文武百官看看，北狄人有多厉害。这是一种心理战。”
阿九似懂非懂地点点头，转身去传话了。
果然，第二天的大殿表演上，北狄使者大出风头。四个人骑马射箭，百发百中，把在场的武将们都比了下去。
皇帝的脸色不太好看，但没有发作。
表演结束后，北狄使者忽然提出一个要求——“听说大靖朝人才济济，能不能让我们见识见识？”
这话说得客气，但意思很明显——你们大靖朝有没有能人？没有的话，就乖乖跟我们和谈吧。
皇帝的脸色更难看了。
就在这时，一个人站了出来。
“皇上，臣愿一试。”
所有人都看向说话的人——是沈云游。
苏清鸢不在场，当阿九把消息传回来的时候，她差点笑出声来。
舅舅？
舅舅是文官，骑射不是他的强项。他站出来，一定不是要跟北狄人比骑射。
果然，沈云游接下来的一句话，让所有人都愣住了。
“臣不才，愿与北狄使者比试棋艺。”
棋艺？
大殿里一片哗然。
北狄使者面面相觑，为首的那个皱了皱眉：“沈大人，我们是来比骑射的，不是来下棋的。”
“骑射是武，棋艺是文。”沈云游不紧不慢地说，“大靖朝以文治国，不比武，比文。使者如果不敢，那就算了。”
北狄使者被将了一军。不比，就是认输；比，他们不一定能赢。
为首的那个咬了咬牙：“好，比就比。”
结果，沈云游三局两胜，把北狄使者得片甲不留。
北狄使者的脸色难看得像吃了苍蝇，但当着满朝文武的面，又不能发作。
皇帝龙颜大悦，当场赏了沈云游一幅御笔亲书的“棋艺无双”四个字。
苏清鸢听到这个消息的时候，忍不住笑了。
舅舅这一手，高明。
不是硬碰硬，而是以己之长，攻彼之短。北狄人骑射厉害，那就比他们不擅长的棋艺。赢了，是大靖朝的面子；输了，也不丢人。
更何况，舅舅的棋艺是跟那个怪老头学的——那老头自称“棋圣”，教出来的徒弟，能差到哪里去？
“小姐，”青禾兴奋地说，“先生太厉害了！把北狄人都比下去了！”
“嗯。”苏清鸢点点头，“但还没完。”
“什么没完？”
“北狄人不会善罢甘休的。”苏清鸢站起来，走到窗前，“他们来京都，不是为了下棋。棋输了，他们会从别的地方找回来。”
“小姐觉得他们会做什么？”
苏清鸢没有回答。
她看着窗外的天空，沉默了很久。
北狄人下一步会做什么，她不确定。但她知道一件事——
这盘棋，才刚刚开始。
窗外，天色暗了下来。
苏清鸢站在窗前，看着暮色中的京都，嘴角微微翘起。
来吧。
不管你们出什么招，我都接着。