铁山被指认后，人群里的气氛变得有些不一样了。
不是轻松——没有人能在这种环境里真正轻松。而是一种微妙的变化：恐惧还在，但恐惧下面，多了一层东西。
那层东西叫“希望”。
有人开始用眼神交流，有人在手机上打字互相安慰，有人甚至轻轻拍了拍身边陌生人的肩膀。三百个素不相识的人，在死亡的压力下，正在变成某种奇怪的共同体。
江寻看着这一切，心里说不上是什么滋味。
他知道，这种希望是他和另外六个人用命换来的。每一次指认，都是在告诉这些人：你们可以活。
但他也知道，当第七次指认结束，这三百人通关离开，他们七个——不，六个半——会被传送到一个叫“夹层”的地方。
那个地方有什么？
金叔没说。
但江寻从他的眼神里看出，那不是一个让人向往的地方。
计时器跳动。
2小时01分。
距离下一次淘汰，还有29分钟。
第五次指认，需要有人站出来了。
江寻看向剩下的五个人。
苏眠站在不远处，正在观察人群。她的专业习惯让她即使在最绝望的时候也能保持冷静，但江寻能看见她手在微微发抖。
周正清靠在一处虚空上——如果那能叫“靠”的话。他闭着眼睛，像是在思考什么。前刑侦队长的脑子，大概正在高速运转，试图从现有的信息里拼凑出真相。
念念蹲在地上，双手抱头。她还在发抖，但比之前好多了。江寻知道，这个十八九岁的女孩正在用自己的方式消化这一切。
李小树坐在老太太旁边，认真地画画。他的作业本已经用掉大半，每一页都画满了东西——规则化身、七个看不见的人、金叔流泪的脸、铁山抱他的样子。他在记录。
老太太——
江寻的目光停在老太太身上。
她正看着人群，表情平静。那种平静不是麻木，而是一种看透了一切的、属于老人的平静。她活过七十三年，见过战争、见过饥荒、见过生死。这个世界上的大部分东西，都已经吓不到她了。
江寻忽然有一种预感。
第五个站出来的，会是她。
果然，老太太动了。
她慢慢站起来——动作很慢，但很稳。她拍了拍身上并不存在的灰尘，整理了一下衣襟，然后从口袋里掏出那张便签纸和笔。
她在纸上写了一行字。
然后她走向人群。
不是走向江寻他们，也不是走向金叔，而是走向人群深处——那个她之前一直待着的角落。
那里蹲着几个年轻人，大概二十出头，满脸恐惧。其中一个女孩正捂着嘴无声地哭，肩膀剧烈颤抖。
老太太走到她面前，蹲下来，和她平视。
女孩抬起头，泪眼朦胧地看着她。
老太太把便签纸递给她。
女孩低头看。
那上面写的是：
“孩子，别怕。替你们去。”
女孩愣住了。她拼命摇头，用口型说：不要。
老太太笑了。
那种笑，和七的诡异笑不一样，和金叔的机械笑也不一样。那是一种慈祥的、温暖的、像自己一样的笑。
她轻轻拍了拍女孩的头，然后站起来，转身走向江寻。
江寻看着她走过来，忽然不知道该说什么。
老太太走到他面前，拿起笔，在便签纸上写：
“小伙子，该我了。”
江寻摇头，打字：
“，您不用——”
老太太打断他，继续写：
“我七十多了。一辈子没做过什么了不起的事。年轻时候想当老师，没当成；中年时候想写书，没写成；老了想帮儿女带孩子，他们不让。”
“这辈子，我一直是‘被保护的人’。”
“今天，让我保护一回别人。”
江寻看着这行字，感觉眼眶发酸。
他打字：
“，您怕吗？”
老太太看着这行字，笑了。
她写：
“怕。怎么不怕。但我更怕的是，到了下面，阎王爷问我：你这一辈子，做过什么好事啊？”
“我总不能说：我活到七十三，一件好事没做过。”
她写完，收起纸笔，拍了拍江寻的手。
那只手很瘦，皮肤松弛，布满老人斑。但握在江寻手背上的那一刻，他感觉到的不是衰老，而是力量。
一种来自生命尽头的、坦然的力量。
老太太站到人群中央。
她举起那张便签纸，让所有人都能看见。
上面只有三个字：
“指认我。”
人群安静了。
没有人动。
没有人敢动。
老太太等了几秒，然后笑了。她摇摇头，把便签纸转向另一个方向——对着苏眠。
她用口型说：你来。
苏眠站在原地，一动不动。
她的专业训练、她的冷静、她的分析能力，在这一刻全部失效了。她只是看着那个白发苍苍的老太太，看着那双平静的眼睛，看着那只举着便签纸的枯瘦的手。
她下不去手。
老太太像是看穿了她的心思，慢慢走过去，把便签纸塞到苏眠手里。
然后她轻轻握住苏眠的手，抬起来，指向自己。
苏眠的手在剧烈颤抖。
老太太看着她，点了点头。
用口型说：没事。
苏眠闭上眼睛。
眼泪从眼角滑落。
她的手，指向了老太太。
规则的声音响起：
“指认收到。开始验证。”
金叔抬起头，看着老太太。
他的眼睛里，第一次出现了那种只有在面对真正值得尊敬的人时才会有的神情——敬重。
“被指认者：无名氏。”
他顿了一下。
“规则无法读取你的名字。但你的身份：异色。”
“指认：正确。”
“规则第七条触发条件已解除。本次淘汰，暂停。”
计时器跳动。
2小时01分跳到了2小时31分。
又多了三十分钟。
老太太站在原地，脸上挂着那抹平静的笑。
她看着那个被她拍过头的女孩——女孩已经哭得不成样子，被旁边的人扶着才没倒下去。
她看着苏眠——苏眠蹲在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈颤抖。
她看着江寻——江寻朝她深深鞠了一躬。
她看着李小树——小男孩举起作业本，上面画了一个老太太，旁边写着歪歪扭扭的五个字：
“是英雄。”
老太太笑了。
那是一种真正的、发自内心的笑。
她活了七十三年。
今天，终于做了一件了不起的事。
金叔的声音忽然在江寻脑海里响起：
“记住她。”
江寻看向他。
金叔看着老太太，眼神里有一种复杂的东西——不只是敬重，还有……羡慕。
“一百年了。我见过无数人死在这里。有人哭着死，有人骂着死，有人跪着求我放过他们。”
“但像她这样的，我见过的不超过五个。”
“真正不怕死的人，不是那些喊着‘我不怕’的人。而是那些明明怕得要死，却还是站出来的人。”
他沉默了一下，然后说：
“你运气真好。能和她一起闯关。”
江寻没有说话。
他只是看着老太太，在心里默默记下她的样子。
白发。瘦。矮。穿着一件旧式的碎花衬衫。
笑起来的时候，眼角的皱纹像菊花一样。
他想，这一辈子，他都不会忘记这个画面。
计时器跳动。
2小时28分。
距离下一次淘汰，还有32分钟。
第五次指认结束。
还剩两次。
江寻看向剩下的四个人——苏眠、周正清、念念、李小树。
四个。
还有两次机会。
苏眠还在哭。但她已经站起来了，正在用手背擦眼泪。
周正清走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。
念念也走了过来，犹豫了一下，轻轻抱住苏眠。
李小树仰着头看着她们，然后低下头，在作业本上画着什么。
江寻走过去，想看他在画什么。
李小树抬起头，把作业本递给他。
上面画着一个大人，牵着四个小孩。
大人画得有点歪，但江寻认出来了——那是他自己。
四个小孩，一个是苏眠，一个是周正清，一个是念念，一个是李小树自己。
旁边还画着一个□——那是七。
还有一个△——那是铁山。
还有一朵花——那是老太太。
李小树在下面写了一行字：
“我们是一家人。”
江寻看着这行字，忽然感觉心脏被什么狠狠撞了一下。
一家人。
在这个随时会死的游戏里，在这个纯白的陌生空间里，在这三百个素不相识的人中间——
他们成了一家人。
金叔的声音忽然在江寻脑海里响起，带着一丝罕见的温柔：
“还有两次。”
“你想好，下一个是谁了吗？”
江寻抬起头，看向剩下的四个人。
苏眠还在平复情绪，但她的眼神已经恢复了那种专业的冷静。
周正清正在观察人群，职业习惯让他即使在最绝望的时候也不会停止思考。
念念站在苏眠旁边，手还在抖，但她没有躲。
李小树仰着头，看着那个作业本上的画，脸上是七岁小孩特有的认真。
四个。
两次机会。
谁会是第六个？