母亲离去的背影，像一滴墨水落入更浓的夜，消失了。
店铺重归寂静。那层因交易而产生的、稀薄的淡金色时间场似乎还残留着悲伤的余温，但很快也被店里固有的陈旧气息吞噬。我站在门边，许久未动，直到夜风从门缝钻入，激得我打了个寒噤。
“我即因果之果。归墟之影……延缓乃惯性。”
“饥者”的话语在脑中回荡，冰冷、平淡，却比任何厉声指控都更令人无力。他撕开了“交易”温情脉脉的伪装，露出了底下残酷的共生本质——我们以情感记忆为饵料，喂养一个名为“时间惯性”的无底洞。而我，是这个投喂体系的执行者。
掌心的“守一”烙印传来稳定的温热，不再刺痛。它似乎已经接受了这次交易，或者说，记录下了这份“因果”。我低头看着它，暗金色的字迹在皮肤下微微发光，像一枚嵌入血肉的徽记，标示着我的归属与罪责。
回到柜台后，我没有立刻记录。而是先看向黑丝绒上的三样东西：安静合拢的怀表，封皮古旧的笔记本，以及一旁不再鸣响的铜绿铃铛。铃铛表面的霜花状结晶已经消失，恢复了铜绿斑驳的模样，只是触手依旧冰凉。
我的目光最后落在怀表上。表壳那道灰白纹路静静盘踞，像一道丑陋的疤痕。里面封存着从“渴噬体”身上掠夺来的“残质”，以及刚刚……完成一次交易后，是否也留下了什么？我打开表盖。
表盘内，景象与之前略有不同。那片灰白雾气仍在缓缓旋转，但在雾气中央，多了一点点极其微弱的、暖橙色的光粒，如同风中之烛，随时会被周围的灰白吞没。这光粒散发着一种……眷恋与诀别混合的温暖悲伤，正是那位母亲留下的“初生念想”转化前的一丝痕迹？它还未被彻底转化为“溪流”注入地下？还是说，这怀表本身也承载了部分“珍品”的特质？
我仔细观察，发现那暖橙色光粒并非静止，而是在缓慢地、持续地“蒸发”，化作比发丝还细的流光，渗过表壳，向下——毫无疑问，流向地下室。这就是“溪流”的微观体现？
合上怀表。我感到一阵疲惫，不是身体的劳累，而是精神上的重负。我完成了“守门人”的职责，但毫无成就感，只有满心滞涩。
我拿起笔，在笔记本上如实记录下刚才的交易。字迹有些潦草。写完后，我翻回之前整理信息的那几页白纸，在“未知与疑问”下面，又添上一条：
8. “交易”的伦理界限与“守门人”的心理代价。是否存在更“温和”的运作方式？
我知道这个问题可能没有答案。规矩是铁则。顾巡说过，拒绝交易会导致“门外杂音”聚集，威胁锚点稳定。但我无法不去想。尤其是经历了这样一桩交易之后。
“叮。”
一声极其轻微、仿佛金属碰触的脆响，从店铺深处传来。
不是铃铛声。是另一种质地。
我立刻警觉，抓起怀表，看向声音来源。是那个高大的檀木立钟方向。我放轻脚步走过去。
立钟后面，墙壁上的凹龛里，铜绿铃铛静静悬挂，并无异状。声音似乎来自立钟本身。
我绕着立钟查看。钟体厚重，尘埃覆盖。钟面玻璃模糊，指针停在不知哪个年代的三点一刻。就在我转到它侧面时，借着柜台方向传来的微弱灯光，我看到立钟底部与地板的缝隙间，似乎卡着什么东西。
我蹲下身，用手机照亮。
那是一块怀表。比我现在用的这块更小，更旧，银质表壳布满黑色氧化痕迹和划痕，表链断裂。它像是被人遗弃在这里很久了，一半埋在积灰里。
刚才的声音，是它发出的？它自己动了？还是……被什么力量挪动了位置？
我犹豫了一下，用指尖小心翼翼地将它抠了出来。表壳冰凉，触感粗糙。我试着按下机簧，表盖纹丝不动，似乎锈死了。摇晃一下，内部有极轻微的沙沙声，不像齿轮，倒像里面封着燥的沙粒。
这不会是叔公以前用过的怀表吧？一个备用的“时之容器”？还是单纯的遗物？
我拿着这块旧怀表回到柜台，将它放在灯光下仔细端详。表壳背面似乎有极浅的刻痕。我凑近看，用布擦了擦。
刻痕很旧了，依稀能辨出是几个字母，不是英文，更像是某种缩写或符号，工艺粗糙，像是用简陋工具匆忙刻上去的：
“K.X – Z.D”
什么意思？人名缩写？地点代号？还是某种警示？
K.X…… Z.D……
我猛然想起叔公牛皮纸册子里，最后那几页凌乱记录中，似乎提到过一个词……我迅速翻找。
找到了。在提到“归墟”和“锚点”之后，有一行几乎被涂掉的字迹，仔细辨认能看出：“……倘‘渴’盛难抑，或可循‘K.X’旧径，然‘Z.D’之险，百倍于守……”
K.X旧径？Z.D之险？
这块怀表上的刻字，与叔公记录里的缩写吻合！这绝非巧合。这块表，很可能就是叔公留下的，与那个所谓的“K.X旧径”有关！而“Z.D之险”，听起来就令人不安。
“旧径”是指什么？一条过去的路径？一种方法？用来应对“渴盛难抑”（也就是“饥者”渴求失控）的情况？但风险极大（百倍于守）。
难道除了“延缓”，还有别的应对“饥者”或“归墟”的方法？叔公探索过，留下了线索，但最终因为风险太高而放弃，只是把线索藏在了这里？
我的心跳加速。这可能是打破目前僵局的一线希望，也可能是通往更可怕境地的引线。
我试图再次打开这块旧怀表，用力之下，指甲差点崩断，表盖依然紧闭。它锈死了，或者被某种力量封住了。
我拿起我现在用的怀表，将两块并排放在一起。一大一小，一相对光洁一陈旧斑驳。表壳上的纹路也截然不同，新怀表是那道灰白凸起的“渴噬痕”，旧怀表则是粗糙的氧化和那组神秘刻字。
它们之间会有联系吗？是否能相互感应？
我尝试将两块怀表轻轻靠在一起。
就在它们表壳接触的刹那——
“嗡……”
一股低沉得几乎超出听觉范围的震动，从接触点传来。我手中的新怀表猛地变得滚烫，表壳上那道灰白纹路骤然亮起惨白的光！而旧怀表则瞬间冰冷刺骨，表壳上“K.X – Z.D”的刻字痕迹里，渗出一丝暗红色的、仿佛涸血迹的光！
两道光芒一白一红，如同拥有生命般互相排斥、纠缠，发出细微的“噼啪”声。我吓得差点脱手，强忍着不适没有松开。
与此同时，我掌心的“守一”烙印传来剧烈的灼痛，不再是温热，而是像被烧红的铁钎烙烫！我痛哼一声，几乎跪倒在地。
店铺里，所有的钟表——无论是否还能走动——在这一刻，指针齐齐疯狂颤动！无数细密的、混乱的“滴答”声汇聚成一片嘈杂的噪音。墙壁上的灰尘簌簌落下。那枚铜绿铃铛无风自动，发出尖锐短促的“叮铃”声，充满了警告的意味。
地板之下，那股甜腻的香料气息猛然浓烈爆发，仿佛沉睡了更久的东西被惊醒！幽蓝色的微光再次从地板缝隙渗出，但这次光中夹杂了一丝丝不祥的暗红。
“吵……”“饥者”的声音再次响起，但这一次，不再平淡，而是带着一丝被打扰清梦的、冰冷的不悦。一股远比之前驱散灰雾时更强劲、更沉重的“波动”从地下涌出，瞬间席卷整个店铺！
“啪！”
我手中的两块怀表被这股无形的力量猛地弹开！新怀表摔在黑丝绒上，灰白纹路的光芒迅速黯淡下去，恢复冰冷。旧怀表则滚落到柜台边缘，暗红刻字光芒尽敛，又变回那副死气沉沉的模样。
店铺里钟表的疯狂颤动和噪音戛然而止。铃铛静止。幽蓝微光和暗红异色缩回地下。甜腻气息也迅速淡去。
一切在几秒钟内发生，又归于死寂。
只有我掌心的烙印，还在辣地痛，痛得我额头冒出冷汗。我瘫坐在椅子上，大口喘气，心脏狂跳不止。
我刚才……似乎触发了一种危险的共鸣？这两块怀表，果然有联系！而且这种联系，强烈地了地下室的存在，甚至可能……触及了某种更深层的东西？“K.X旧径”和“Z.D之险”？
我惊魂未定地看着柜台上的两块怀表。旧怀表静静地躺在那里，仿佛刚才那暗红的光芒和刺骨的冰冷只是幻觉。但它此刻在我眼中，已不再是一件普通的遗物，而是一个危险的谜题，一个叔公留下的、可能蕴含出路也可能招致毁灭的潘多拉魔盒。
“饥者”最后那一丝“不悦”，让我真切感受到，我可能无意中触碰到了连他都觉得需要“镇压”的东西。
我该继续探究吗？
风险显而易见。但“百倍于守”的风险，对应的是否也是“百倍于守”的可能？打破目前这种“啃食碎屑延缓惯性”的死局的可能？
我盯着旧怀表上的刻字。K.X…… Z.D……
我需要更多信息。叔公的记录里提到过，但语焉不详。也许，在店铺的其他地方，还藏着更多线索？叔公在这里生活了那么久，不可能只留下一本册子和一块怀表。
我将旧怀表小心地拿起，用一块软布包好，暂时锁进了柜台最底下的抽屉。现在不是深入研究的时候，刚才的动静已经够大了。我必须先确保店铺稳定，消化这次意外的发现。
我收拾心情，检查店铺。钟表都恢复了正常，铃铛安静，地板缝隙再无光芒。似乎“饥者”的波动将一切异常都压制了下去。
但我能感觉到，店铺里的“空气”变了。一种更加凝重的、仿佛暴风雨前低气压的沉闷感笼罩着这里。时间的流动似乎都变得粘稠了一些。这是触发共鸣的后遗症？还是“饥者”不悦留下的影响？
我坐回柜台后，强迫自己平静下来。掌心的灼痛慢慢减退，但烙印似乎比之前更清晰了些。
夜还很长。我知道，今晚大概不会再有不速之客了。无论是遵循规矩的，还是被“渴”吸引的。刚才的动静，或许也暂时驱散了它们。
我的目光落在锁着旧怀表的抽屉上。
K.X旧径…… Z.D之险……
叔公，你到底留下了什么？你最后是去寻找这条“旧径”了吗？所以你消失了？
而这条“径”，终点是解脱，还是更深的囚笼？
我需要答案。但在那之前，我必须更小心，更强大，更了解规则，也……更了解地下那位“因果之果”。
我拿起笔，在新的白纸上，缓缓写下：
探查方向：
1. 店铺内可能存在的其他叔公遗物/线索（重点关注与“K.X”“Z.D”“旧径”相关）。
2. “渴噬体残质”的进一步可控测试（极小规模，确保安全）。
3. 下次顾巡到来时，尝试旁敲侧击询问“非延缓”应对策略（需极度谨慎）。
4. 记录并分析每次交易后，“溪流”特质及可能对店铺/地下室产生的细微影响。
写完这些，在椅背上，闭上眼睛。
黑暗中，仿佛有两块怀表在无声碰撞，发出白与红的光芒，以及地下传来的、冰冷的注视。
路还很长，且危机四伏。
但至少，我似乎摸到了一块可能不是绝壁的石头。
哪怕它可能通往更陡峭的悬崖。