南方卡萨尔平原的雨季漫长得令人绝望。天空像一块吸饱了污水的灰色抹布，没完没了地向下挤压着冰冷的雨丝。这里没有北境那种纯净的白雪，只有混合了铁锈、粪便和腐烂草根的黑色烂泥。
希尔维亚坐在一辆倾斜的辎重车轮毂上，头顶披着一块不知从哪个死人身上扒下来的油布斗篷。雨水顺着斗篷边缘滴落，在她脚下的泥潭里砸出一个个破碎的水泡。她没有戴手套，修长的手指正拿着一块粗糙的磨刀石，在一柄普通的制式长剑上缓缓推磨。
那把名为“静谧之月”的神器被她用几层涂了蜡的麻布严严实实地裹好，背在身后。在那座凛冬遗迹之后，她学会的最重要的一件事就是：藏拙。
“该死的鬼天气。”
旁边传来一声粗鲁的咒骂。一个满脸胡茬、缺了半只耳朵的佣兵凑了过来，手里捧着一碗稀得能照出人影的燕麦粥，“喂，‘银’，你要不要来点？虽然没什么味道，但这鬼地方只有这个是热的。”
希尔维亚手里的磨刀石停了一下。她抬起头，兜帽下的双眼呈现出一种缺乏光泽的黯淡绿色，像是蒙尘的翡翠。
“不吃。”她冷冷地拒绝。
那种劣质燕麦发霉的味道，隔着三米远都能让她灵敏的嗅觉崩溃。
“切，怪人。”佣兵耸耸肩，仰头把粥灌进喉咙，抹了一把嘴，“听说你是从北边来的？那边现在怎么样？听说有个疯女人在那边放了一把火，烧掉了半个帝国军团？”
希尔维亚低下头，继续磨刀。
“不知道。”
滋——
磨刀石划过剑刃，发出刺耳的摩擦声。
“没听说过。”
她撒谎了。那个“疯女人”此刻正觉得胃里有一团火在烧。
自从吞噬了“永恒之火”，她的体质发生了翻天覆地的变化。那团神火像个贪婪的寄生虫，无时无刻不在索取能量。如果她不压制，这团火就会把它接触到的一切都烧成灰烬；如果她压制得太狠，那种饥饿感就会成倍增加。
为了不引起帝国异端审判庭和魔法协会的注意，她不得不将那股金色的力量死死锁在胃袋里，用自身的斗气构建出层层封印。这导致她现在的魔力反应看起来就像个普通的剑士，甚至比普通人还要弱一些。
而她之所以会出现在这个名为“黑钢帝国”与“红狮王国”交战的最前线，原因只有一个：钱。
离开遗迹后，她才发现埃尔里克那个书呆子给她的那本《禁忌食谱》简直就是个烧钱的无底洞。第一个食材“爆裂熔岩蟹”所在的烈焰峡谷，被红狮王国的军队封锁了。想要进去，要么硬闯（会引来国家级战力围剿），要么买通关凭证（需要天价贿赂）。
于是，人族最强战士、高等精灵公主、新任味觉贤者继承人，光荣地成为了一名按天计费的帝国雇佣兵。
“集合！所有人都给老子动起来！红狮那帮狗杂种摸上来了！”
泥泞的营地前方传来了咆哮声。那是这支“黑狼佣兵团”的团长，一个嗓门比雷还大的光头壮汉。
希尔维亚收起磨刀石，手腕一抖，将那把沾着锈迹的制式铁剑插回腰间的皮鞘。她站起身，脚上的战靴踩进烂泥，没有发出半点声音。
她紧了紧身上的斗篷，遮住了那一头显眼的银发，只露出白皙的下巴。
“干活了。”
她低声自语。
不是为了正义，不是为了荣耀。是为了那三十枚金币的周薪，以及一张通往烈焰峡谷的通行证。
战场位于一片开阔的丘陵地带。
红狮王国的军队以重装步兵方阵为主，他们穿着暗红色的板甲，手持巨大的塔盾和长矛，像是一堵红色的铁墙在雨幕中缓缓推进。
而黑钢帝国这边，则是混乱的佣兵团和正规军混编。
“弓箭手！放！”
崩崩崩——
弓弦震颤的声音被雨声掩盖了大半。稀疏的箭雨落在那堵红色铁墙上，发出叮叮当当的脆响，大部分被弹开，毫无作用。
“冲锋！为了赏金！”
黑狼团长挥舞着战斧怒吼。
数百名佣兵乱哄哄地冲了上去。他们在泥泞中奔跑，很多人还没冲到跟前就滑倒了，然后被对面的长矛阵捅成了筛子。
希尔维亚混在人群中，步伐不快也不慢。她看着前方那密不透风的盾墙，眼神毫无波澜。
没有使用魔力强化，没有开启“剑域”，甚至没有使用任何精灵族的身法。
她只是在跑。
当双方距离缩短到二十米时，红狮军队的长矛手整齐地刺出了手中的武器。
“杀！”
寒光如林。
冲在最前面的几个佣兵瞬间被刺穿，鲜血喷溅在烂泥里。
希尔维亚的身影在这一刻突然矮了下去。
她没有减速，而是膝盖微曲，身体几乎贴着地面滑行。
一根长矛擦着她的头皮刺过，带起几根断裂的兜帽丝线。
她冲进了长矛的死角。
“第一步，破坏重心。”
她手中的铁剑并没有去砍那些坚硬的盾牌，而是极其刁钻地刺向了最前排一名盾兵的脚踝。
那里是板甲连接的缝隙。
噗。
粗糙的铁剑刺入肉体，然后用力一搅。
那名盾兵惨叫一声，身体不由自主地向一侧倾斜。原本严密的盾墙瞬间露出了一个缺口。
希尔维亚手腕翻转，拔剑，起身，撞击。
她用肩膀狠狠撞在那个失去平衡的盾兵怀里。巨大的冲击力让那个两百斤的壮汉像个保龄球一样向后倒去，撞倒了身后的两名长矛手。
缺口扩大了。
“进来了！杀啊！”
后面的佣兵看到了机会，蜂拥而入。
希尔维亚没有理会身后的喊杀声。她像一条滑腻的游鱼，钻进了敌人的方阵内部。
这里的空间极度狭窄，长矛根本施展不开。
这正是她的领域。
她反手握剑，步伐细碎而精准。每一次转身，手中的铁剑都会划过一道极短的弧线。
不砍头盔，不砍胸甲。
专挑腋下、膝弯、脖颈缝隙。
滋。滋。滋。
那是利刃切开皮甲和血管的声音。
她经过的地方，红狮士兵像是被抽走了骨头，软绵绵地倒下。他们的喉咙里发出“咯咯”的声音，那是鲜血倒灌进气管的动静。
希尔维亚的动作极其节省体力。她不追求一击毙命，只追求让对方失去战斗力。
一名军官模样的重剑手发现了这个可怕的渗透者。他怒吼一声，双手高举阔剑，对着希尔维亚当头劈下。
这一剑势大力沉，足以连人带甲劈成两半。
希尔维亚没有躲。
她在对方举剑的瞬间，左脚前踏，踩住了对方的脚背。
然后，身体贴近。
手中的铁剑并没有格挡，而是直接顶在了对方双手握剑的手腕下方。
这里是发力的支点。
她向上一挑。
当！
那把重剑的轨迹被迫偏移，重重地砍在了旁边的泥地上，溅起一片污泥。
军官中门大开。
希尔维亚的左手握拳，指节突出，一拳打在对方的喉结上。
咔嚓。
脆响被嘈杂的战场淹没。军官捂着喉咙，痛苦地跪倒在地，脸憋成了酱紫色。
希尔维亚看都没看他一眼，抽身而退，避开了一支从侧面射来的冷箭。
她在人群中穿梭，没有一滴血溅在她的身上。那件破旧的斗篷依旧随着她的动作翻飞，像是一只在暴雨中起舞的灰蛾。
战斗持续了两个小时。
红狮王国的方阵被彻底搅乱，不得不鸣金收兵。
黑钢帝国的士兵们站在泥水里欢呼，争抢着死人身上的财物。
希尔维亚站在一具尸体旁，甩了甩铁剑上的血珠。这把劣质武器已经卷刃了，上面布满了缺口。
“真是把废铁。”
她嫌弃地皱了皱眉，随手将剑扔在地上，弯腰从那具尸体上拔出了一把看起来稍微好一点的钢剑，试着挥舞了两下。
“重心偏了，但也凑合。”
她将新剑插回鞘中，转身向营地走去。
此时，胃里的“永恒之火”又开始躁动了。
“咕噜……”
肚子发出抗议。
希尔维亚捂着胃，脸色有些发白。
“别吵。”她在心里对着那团火说道，“再忍忍。等拿到了钱，就给你吃煤炭。”
是的，她发现这团火除了喜欢吃高阶魔力，对高纯度的无烟煤也不抗拒。这让她省了不少伙食费。
回到营地时，天已经完全黑了。
黑狼团长正在分发赏金。他看着毫发无损的希尔维亚，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是贪婪。
“干得不错，‘银’。”团长扔给她一个小布袋，“这是你的份。另外，有个新任务。上面的大人物发布的。”
希尔维亚接住钱袋，掂了掂分量。
“不够。”她冷冷地说，“这点钱只够买半车煤。”
“这次的任务报酬是这个的三倍。”团长压低声音，指了指营帐深处，“而且，据说只要完成了，就能拿到‘特别通行证’。”
希尔维亚的耳朵动了动。
“说。”
“今晚，我们要去劫一批货。”团长舔了舔嘴唇，“红狮那边的补给线。据说运送的是某种新型的炼金武器核心。上面点名要这个。”
希尔维亚沉默了两秒。
“我不关心是什么。只要通行证。”
“成交。”
……
深夜。雨越下越大。
一支精锐的百人小队在黑暗中潜行。希尔维亚走在最前面，充当斥候。
她的夜视能力在这一刻发挥了作用。即使是在这种伸手不见五指的暴雨夜，她也能清晰地看到五百米外草叶上的露珠。
车队来了。
那是六辆由重甲地行龙拉着的黑铁马车。周围护送的并不是普通士兵，而是穿着暗金色铠甲、戴着全覆式头盔的“赤血卫队”。
那是红狮王国的王牌。
“有点麻烦。”希尔维亚蹲在灌木丛后，眯起眼睛。
那些卫兵身上的魔力波动很强，而且排列的阵型极其严密，毫无死角。
“动手！”
后方的黑狼团长并没有看出门道，直接下达了攻击指令。
佣兵们从两侧的山坡上冲下，各种低阶魔法和箭矢如雨点般落下。
然而，预想中的混乱并没有发生。
那些赤血卫兵甚至没有拔剑。他们只是齐刷刷地举起左臂的圆盾。
嗡——
一层淡红色的光幕在车队上方亮起。
所有的攻击打在光幕上，全部被弹开。
“结界？”黑狼团长愣住了，“这怎么可能？随军法师都没看到……”
下一秒，赤血卫兵动了。
他们整齐划一地从背后抽出标枪，动作如同一个人。
投掷。
嗖嗖嗖——
标枪撕裂空气，带着恐怖的破空声。
那是纯粹的力量投掷，没有魔法，只有经过炼金药剂强化过的肌肉力量。
冲在前面的几十个佣兵瞬间被钉死在地上。有的甚至连人带盾被扎穿。
惨叫声响彻夜空。
“撤！快撤！是怪物！”佣兵们崩溃了。
希尔维亚没有动。
她看着那一幕，眼神变得有些凝重。
“那些卫兵……”她低声自语，“没有呼吸。没有心跳。”
那是死物。
或者说，是活体傀儡。
就在这时，一辆马车的车门突然打开。
一个穿着白色教士袍的男人走了下来。他手里拿着一根法杖，脸上带着温和的笑容，在这修罗场般的战场上显得格格不入。
他挥了挥法杖。
那些赤血卫兵突然加速，冲进了溃逃的佣兵群中。
这是一场屠杀。
希尔维亚原本打算撤退。这种明显有坑的任务，不值得拼命。
但就在她准备转身的时候，那个白袍教士突然看向了她藏身的方向。
“哦？这里还有一只漏网的老鼠？”
教士轻笑一声，抬起法杖指了指希尔维亚。
“去，把那个带兜帽的抓回来。我要活的。”
两名赤血卫兵立刻调转方向，迈着沉重的步伐向希尔维亚冲来。
希尔维亚叹了口气。
“真是……不想加班啊。”
她站起身，手中的钢剑斜指地面。
既然被发现了，那就只能打卡下班了。
一名卫兵冲到她面前，手中的重剑横扫。
希尔维亚身体后仰，剑锋擦着鼻尖掠过。她能闻到对方身上那股浓烈的防腐剂味道。
果然是尸体。
既然是尸体，那就不用留手了。
她在后仰的同时，手中的钢剑猛地刺出。
点刺。
剑尖精准地刺入了卫兵盔甲面罩的缝隙，直入眼窝。
然而，并没有鲜血流出，也没有手感上的阻力。
卫兵的动作甚至没有停顿，另一只手的盾牌狠狠地砸向她的胸口。
“没有大脑？”
希尔维亚瞳孔微缩，立刻弃剑，双手交叉护在胸前。
砰！
一声闷响。
她整个人被砸飞出去十几米，双脚在烂泥里犁出两道深沟才停下。
“好大的力气。”她甩了甩有些发麻的手臂，“至少是普通人的五倍。”
失去武器的她并没有慌乱。她看了一眼那个还在冲过来的卫兵，又看了一眼远处那个看戏的教士。
“这就是所谓的炼金武器核心？”
她弯下腰，从泥水里捡起一把断掉的长矛。
卫兵再次冲来。
这次希尔维亚没有躲。
她在对方撞上来的瞬间，身体诡异地扭曲，像是没有骨头一样缠上了卫兵的后背。
断矛狠狠地插入了卫兵的后颈连接处。
那是盔甲的薄弱点。
但这次，她没有试图破坏肉体。
她的手指扣住了盔甲内部的一个炼金符文节点。
虽然没有了魔力感知，但那种熟悉的构造……和凛冬遗迹里的那个“大茶壶”傀儡有异曲同工之妙。
“结构破坏。”
她手指发力，凭借着指尖那一瞬间爆发的斗气，硬生生扣下了那个符文。
滋——
卫兵的动作瞬间僵硬，然后像是一堆废铁一样瘫软在地。
“果然。”希尔维亚跳下来，拍了拍手，“只要是造出来的东西，就有开关。”
远处的教士脸上的笑容消失了。
“有意思。”他眯起眼睛，“居然能一眼看穿‘赤血三型’的弱点。你不是普通的佣兵。”
他举起法杖，嘴里开始吟唱晦涩的咒语。
周围的几十个赤血卫兵全部停止了追杀，齐刷刷地转过身，面向希尔维亚。
“既然如此，那就让你试试这个。”
教士法杖顿地。
那些卫兵身上的铠甲突然裂开，露出了里面暗红色的肌肉。他们的体型开始膨胀，皮肤表面浮现出狰狞的血管。
“狂暴化？”
希尔维亚皱眉。
如果是一两个，她还能应付。但几十个同时狂暴的炼金傀儡……
如果不使用“永恒之火”，仅凭这具被压制的身体和手里这根断矛，胜算为零。
但如果使用了火，那个教士肯定会认出来。到时候，整个大陆都会追杀她。
进退两难。
就在这时，胃里的那团火突然跳动了一下。
不是饥饿。
是一种……渴望？
希尔维亚愣了一下。她感觉到那团火似乎对那些卫兵体内的某种东西非常感兴趣。
那是……红狮王国的“赤血药剂”？
“你想吃那个？”她在心里问。
火苗欢快地跳了两下。
希尔维亚的嘴角抽搐了一下。
“你是垃圾桶吗？连那种尸体里流出来的东西都吃？”
火苗表示抗议，它传递给希尔维亚一个信息：它要吃的不是尸体，是药剂里蕴含的“暴怒因子”。那是某种高浓度的情绪能量。
“好吧。”
希尔维亚深吸一口气，扔掉了手里的断矛。
她缓缓从身后解下了那把一直被包裹着的“静谧之月”。
解开布条，露出那如水般清澈的剑身。
“虽然不能放火，”她看着那些冲过来的怪物，眼神逐渐变得锐利，“但吃点零食，应该没问题吧？”
她压低身体，摆出了一个极其古老的起手式。
左手虚握，置于腰后。右手持剑，剑尖平举，与视线齐平。
这是精灵族王室剑术——【月下独酌】。
“既然你们是药罐子，那就让我来……开罐。”
轰！
她动了。
不再是之前的游走和试探。
这一次，她是正面冲锋。
在那几十个狂暴傀儡组成的红色浪潮面前，她那一抹银色的身影显得如此渺小。
但在接触的一瞬间。
银光乍泄。
并没有大开大合的斩击，也没有绚丽的剑气。
只有快到了极致的刺击。
噗噗噗噗噗——
一秒钟内，她刺出了十三剑。
每一剑都精准地刺中了冲在最前面的三个傀儡身上的符文节点。
而且，每一次刺击之后，剑身上都会闪过一丝极其微弱的金色光芒。
那是“永恒之火”探出的触须。
它顺着剑尖，瞬间抽走了傀儡体内那些狂暴的红色能量。
被抽干的傀儡并没有倒下，而是直接风化，变成了灰白色的粉末。
“什么？！”
教士瞪大了眼睛，失声叫道，“瞬间分解？！这是什么魔法？！”
希尔维亚没有回答。
她感觉一股热流顺着剑柄涌入体内，那是被提纯后的能量。
虽然味道有点像过期的辣椒水，但也聊胜于无。
“下一批。”
她舔了舔嘴唇，眼神变得有些危险。
原本是猎人的傀儡们，此刻在她的眼里，变成了一排排行走的能量棒。
杀戮变成了进食。
她在怪物群中起舞。剑光所过之处，红色的怪物纷纷化作飞灰。
她越打越快，越打越精神。原本苍白的脸色开始红润，身上那种压抑的气息也逐渐释放。
教士终于慌了。
他意识到自己惹到了一个绝对不能惹的存在。
“撤！拦住她！给我拦住她！”
他转身钻进马车，想要逃跑。
“想走？”
希尔维亚刚刚吃了个半饱，怎么可能放过最大的那块肉——那个教士手里的法杖上，镶嵌着一颗巨大的红宝石，看起来味道很不错。
她脚下一踏。
轰！
泥水飞溅。
她整个人腾空而起，踩着一名傀儡的脑袋借力，像是一只银色的大鸟，直接越过了层层包围，落在了那辆马车的顶棚上。
滋——
长剑刺穿车顶。
“啊！”
车厢里传来一声惨叫。
希尔维亚手腕一转，剑气爆发，将木质的车顶瞬间绞碎。
教士瘫坐在车厢里，看着头顶那个如同恶魔般的女人，瑟瑟发抖。
“你……你到底是谁？”
希尔维亚跳进车厢，一把夺过他手里的法杖，毫不客气地扣下那颗红宝石，塞进嘴里，“咔嚓”一声咬碎。
“嗯……草莓味的。还行。”
她咽下宝石碎片，拍了拍手，然后用剑尖抵住教士的喉咙。
“我是谁不重要。”
她俯下身，那双绿色的眼睛里闪烁着令人心悸的光芒。
“重要的是，你有通行证吗？”
教士愣住了。
“哈？”
“去烈焰峡谷的通行证。”希尔维亚不耐烦地用剑拍了拍他的脸，“别告诉我你是非法入境。”
“有！有！”教士慌忙从怀里掏出一块金色的令牌，“这是主教大人的手令，可以畅通无阻……”
希尔维亚一把抢过令牌，看了一眼上面的纹章，满意地点了点头。
“很好。”
她收起剑，转身准备离开。
“等……等等！”教士看着满地的傀儡残骸，鼓起勇气喊道，“你毁了教会的‘赤血卫队’，裁判所不会放过你的！你逃不掉的！”
希尔维亚停下脚步。
她回头看了一眼那个教士，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
“裁判所？”
她指了指自己的肚子。
“如果他们也是草莓味的，我很欢迎。”
说完，她跳下马车，消失在茫茫雨夜中。
只留下那个教士在风雨中凌乱，看着一地的灰烬，陷入了深深的自我怀疑。
……
第二天清晨。
雨停了。
希尔维亚坐在一块干净的岩石上，手里拿着那块金色的令牌。
黑狼佣兵团已经解散了——团长死在了昨晚的乱战中，剩下的人也都跑光了。
她现在又是孤身一人。
不过，她并不在意。
她摸了摸肚子，那里暖洋洋的。昨晚的那顿“夜宵”让她体内的能量储备恢复了不少。
“烈焰峡谷……”
她看着南方那片隐约可见的红色山脉。
“爆裂熔岩蟹，我来了。”
她站起身，将“静谧之月”重新裹好，背在背上。
就在这时，身后传来了一阵马蹄声。
一支举着黑钢帝国旗帜的骑兵队停在了不远处。
为首的一名骑士摘下头盔，露出一张年轻而英俊的脸庞。
“前面的这位女士，”骑士礼貌地问道，“请问你有没有看到一支红狮王国的运输队？”
希尔维亚压低兜帽，转身背对着他。
“没看到。”
“是吗？”骑士有些疑惑地看着满地的车轮印，“可是痕迹显示就在这附近……”
“也许被雨冲走了。”希尔维亚淡淡地说道，脚步不停。
骑士看着她的背影，突然感觉有些眼熟。
“等等！”他突然喊道，“你背上的那把剑……那个形状……”
希尔维亚的手指微微一动。
如果被认出来，就只能灭口了。
“那个形状……”骑士皱着眉想了半天，最后恍然大悟，“那是隔壁村铁匠铺大甩卖的烧火棍吧？我见过，五个铜板一把。”
希尔维亚：“……”
她松开了握剑的手，加快了脚步。
“无聊。”
看着她远去的背影，骑士旁边的副官小声说道：“大人，那个人的背影，怎么有点像通缉令上的那个‘暴食魔女’？”
“别瞎说。”骑士瞪了他一眼，“‘暴食魔女’身高三米，青面獠牙，一顿吃十个小孩。你看刚才那位女士，身材纤细，虽然冷了点，但怎么看都是个普通的流浪者。走吧，继续搜索。”
骑兵队呼啸而去。
希尔维亚走在泥泞的道路上，嘴角微微抽搐。
“三米高？青面獠牙？”
她摸了摸自己光滑的脸蛋，咬牙切齿。
“谣言。绝对是谣言。”
“等我抓到那个传谣言的家伙，一定把他做成仰望星空派！”
她愤愤地踢飞一颗石子，向着南方的火焰之地大步走去。
战争还在继续，阴谋还在发酵。
但对于希尔维亚来说，这些都不重要。
重要的是，早饭时间到了。