雷恩出征狼族边境的第十五天，第一场冬雪悄然降临卡萨大陆。
细密的雪花从铅灰色天空飘落，覆盖了狮族部落的石屋和道路。气温骤降，雌性们开始缝制更厚的兽皮衣，战士们检查房屋的防风，祭司则忙着清点过冬的草药储备。
就在这个雪后的清晨，部落的瞭望塔吹响了代表“非敌对来访者”的悠长号角。
一队奇特的旅人出现在部落入口。
为首的是一位修长的雄性兽人，身高约两米五，比狮族战士纤细，但身姿挺拔如竹。他穿着一件暗绿色、绣着银色蛇纹的长袍，裸露的皮肤覆盖着细密的、泛着冷光的浅绿色鳞片。他的脸是人类与蛇类的结合——颧骨高耸，眼尾上挑，一双琥珀色的竖瞳冰冷而锐利，黑色的长发用骨簪束起，几缕碎发垂在颊边。
最引人注目的是他身后——那里没有尾巴，但在行走时，袍摆下隐约能看到一条粗壮的、覆盖鳞片的蛇尾末梢。
蛇兽人。鳞族的代表。
他身后跟着四名随从，都是蛇族，但鳞片颜色较深，穿着简单的皮甲，腰间佩着弯曲的蛇形短刀。
“以鳞族医师西泽之名，”为首的蛇兽人开口，声音清冷如冰泉，带着奇异的嘶嘶气音，“请求面见狮王雷恩，与贵部祭司交流医术。”
守卫战士不敢怠慢，立刻通报。祭司白毛匆匆赶到部落入口，看到西泽时，苍老的脸上露出惊讶和警惕。
“西泽医师？您怎么会亲自前来？”白毛显然认识他，“从鳞族领地到狮族，即使走最快的路，也要十天以上。”
西泽的琥珀色竖瞳扫过部落，最后落在远处王帐的方向。“听闻狮族近来多有……新奇变化。有水之净化，有火之新法，还有……”他的舌尖轻轻吐出，分叉的舌尖在空中停留一瞬，仿佛在捕捉某种气味，“一位身怀异世之痕的雌性。我很好奇。”
他的目光转回白毛，冰冷但礼貌：“当然，交流医术亦是真心。冬雪已至，正是疫病易发之时，分享知识对两族都有利。”
白毛犹豫了。西泽在鳞族乃至整个兽世都颇有名声——他是最年轻的医师大师，精通毒与药，性格孤高冷漠，极少离开鳞族领地。他的突然到访，绝非“交流医术”那么简单。
但鳞族是重要的盐和药材交易伙伴，直接拒绝可能影响两族关系。
“狮王出征未归，”白毛最终说，“但西泽医师远道而来，狮族自当款待。请。”
西泽微微颔首，带领随从踏入部落。他们所过之处，狮族兽人纷纷侧目。蛇族很少深入内陆，尤其西泽这样身份高贵的医师亲至，更是罕见。
王帐内，林薇薇正听米娅汇报部落过冬的准备情况。当凯尔无声地出现在帐篷角落，低声报告“蛇族医师西泽到访”时，薇薇心中一动。
西泽。这个名字她有印象——在祭司白毛偶尔的讲述中，这位蛇族医师被描述为“毒与药的大师，性情难测，知识渊博如深海”。他为何此时到来？
“他想见我？”薇薇问。
“他的目光多次扫向王帐方向。”凯尔的琥珀色眼睛眯起，“祭司安排他在客帐休息，但他提出想参观部落的‘新变化’——尤其是水净化装置和伤员处理处。”
薇薇抚摸着小腹，孕期带来的情绪感知能力让她隔着距离，就隐约“嗅到”了一股冰冷、好奇、充满探究欲的气息，正从客帐方向弥漫开来。
“去看看。”她站起身。
米娅立刻为她披上厚斗篷。凯尔紧随其后，保持着三步距离。
当薇薇出现在伤员休养的石屋外时，西泽正在里面。
他正俯身检查一个在之前狼族袭击中受伤的战士。那战士腹部有很深的爪痕，虽然用了薇薇提供的止血粉配方处理，没有感染，但愈合缓慢。西泽的手指——修长，覆盖着细鳞，指甲尖锐——轻轻按压伤口边缘，琥珀色的竖瞳专注地观察着皮肉的反应。
“止血效果不错，”西泽头也不抬，清冷的声音在石屋里回荡，“但生肌太慢。你们用的‘银叶藤’分量不足，而且……缺少一味关键的‘血棘花蕊’。”
陪同的祭司白毛眼睛一亮：“血棘花蕊？那是极稀有的药材，只生长在南部火山地带……”
“所以你们的配方不完整。”西泽直起身，转向门口，目光精准地落在刚刚踏入石屋的薇薇身上。
他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
薇薇也看清了他。近距离看，西泽比她想象的更……精致。不是雌性的柔美，而是一种冷冽的、属于爬行类的精致。他的鳞片在昏暗的光线下泛着珍珠般的微光，琥珀色的眼睛像两颗凝固的蜂蜜，里面没有任何温度，只有纯粹的分析和审视。
他的气息扑面而来——冰冷的草药味，混合着一丝极淡的、甜腥的蛇类气息。情绪复杂：强烈的好奇占主导，还有一丝评估，一丝……势在必得？
“你就是林薇薇。”西泽用的是陈述句。他的分叉舌尖再次快速吐出，在空气中颤动，“异世之痕的持有者，雷恩的塔莉亚，带来净水和火镰的……异类。”
“我是薇薇安。”薇薇平静地回应，“西泽医师，欢迎来到狮族。”
西泽走近几步。凯尔立刻上前半步，挡在薇薇侧前方，手按在腰间的骨刀上。西泽甚至没看他，目光始终锁定薇薇。
“你的气味很奇特。”西泽的声音带着探究，“有纯净的生命力，有……不属于这个世界的印记，还有一种……我从未闻过的‘洁净’感。你如何处理伤口？”
话题转得直接。薇薇看了一眼那个伤员：“用的是我提供的止血粉配方。”
“我知道配方。”西泽说，“银叶藤、骨炭、凝血草……七种药材，配比精妙。但这不是关键。”
他突然伸手，不是对着薇薇，而是指向石屋角落——那里堆放着更换下来的、染血的旧绷带。
“关键在于，你们用煮沸过的水清洗伤口，用火焰灼烧过的骨刀处理腐肉，用同样煮沸过的、干净的布包扎。”西泽的眼中闪过一丝真正的兴趣，“你们在刻意避免‘污秽’接触伤口。为什么？”
这个问题让祭司白毛都愣了一下。兽世处理伤口，讲究的是草药效力，从没有人如此系统地强调“干净”。
“因为伤口感染——恶化、化脓、发烧——很多时候不是伤口本身的问题，而是有看不见的‘微小生物’从脏东西上进入了伤口。”薇薇用最简单的语言解释，“煮沸的水，灼烧的工具，干净的布，可以减少这些‘微小生物’。”
“微小生物？”西泽的瞳孔竖成一条细线，“你看得见？”
“我看不见。但我的先祖通过无数观察和实验，证明了它们的存在和危害。”薇薇顿了顿，“就像风看不见，但树叶摇动证明它在；就像病痛看不见，但症状证明它存在。”
这个类比让西泽沉默了片刻。然后，他做了一件让所有人意外的事。
他从自己的药箱里取出一个小小的水晶片——那是鳞族用特殊矿物打磨的，类似凸透镜的东西。他将一片发霉的干肉放在水晶片下，递给薇薇。
“用这个看。”
薇薇接过，对着光线看去。水晶片下，霉斑被放大，能看到细微的、绒毛般的结构。虽然看不到细菌，但这已经是兽世最接近“微观”的观察工具了。
“你们鳞族……有这种东西？”薇薇惊讶。
“我们相信，万物皆可细分。”西泽收回水晶片，“你所说的‘微小生物’，与我族古老的‘瘴气微虫’猜想有相似之处。但你是第一个提出系统方法去‘避开’它们的人。”
他的目光变得灼热起来：“告诉我更多。关于‘洁净’，关于如何阻止‘微虫’传播。”
接下来的两个小时，变成了薇薇的单方面“授课”。
她讲解了最基本的卫生概念：隔离病患（将发热的伤员单独安置）、消毒概念（不仅是工具，还有接触者洗手）、饮用水煮沸的重要性。她甚至画出了简易的“隔离区”示意图，和“煮沸-过滤-煮沸”的饮水处理流程。
西泽听得极其专注，不时提出问题，每个问题都切中要害。他的知识储备远超薇薇想象，对药性、病理的理解深刻得可怕，缺的只是现代微生物学和公共卫生学的框架。
当他听到“有些病是通过咳嗽、飞沫传播”时，他突然说：“所以冬季聚居，易发‘咳血热’，不是因为寒冷，而是因为 closeness（他用了薇薇刚教的词）促进了‘微虫’传递？”
“很有可能。”薇薇点头。
西泽闭上眼睛，似乎在消化这些颠覆性的信息。当他再次睁开时，琥珀色的竖瞳里闪烁着一种奇异的光芒。
“这些知识，”他缓缓说，“价值连城。在兽世，掌握它，可能意味着一个部落存活率的飞跃。”
他向前一步，无视了凯尔警告的低吼，直视薇薇：“我想学习全部。你脑中的，关于疾病、关于身体、关于‘洁净’的一切。”
薇薇警觉起来：“这是狮族和鳞族的交流……”
“不。”西泽打断她，声音依然清冷，但带着不容置疑的认真，“这是我和你之间的交易。用我毕生所学的毒与药的知识，交换你带来的‘洁净之道’。”
他顿了顿，说出了让整个石屋瞬间死寂的话：
“按照鳞族的古老传统，当一位医师遇到无法用常规交易获取的、至关重要的知识时，可以提出‘智识伴侣契约’。”
“我，西泽·鳞语，鳞族首席医师，在此向你，林薇薇，提出契约：成为我暂时的伴侣，在契约期间，我们共享彼此的所有医学知识。契约期间，我受你庇护，亦会以我的医术守护你和你的子嗣。契约可设期限，亦可由一方完成知识传承后解除。”
他微微歪头，补充道：“我听说，你似乎……在收集‘伴侣’？”
这句话像冰锥刺进薇薇的心脏。他知道什么？还是只是试探？
石屋里所有人都屏住了呼吸。祭司白毛脸色发白，米娅捂住嘴，凯尔的手已经握紧了刀柄。
只有西泽，依然冷静地看着薇薇，等待她的回答。
窗外的雪又下了起来，无声地覆盖大地。
薇薇的脑海中，系统界面无声展开：
【检测到符合标准兽夫：西泽（鳞族蛇人，医师大师）】
【建议：接受契约可大幅提升宿主医学知识及在鳞族影响力】
【警告：雷恩王回归后可能产生激烈冲突】
她看着西泽那双冰冷的、求知欲燃烧的琥珀色眼睛。
一百个兽夫的任务，以这样一种意想不到的方式，递来了第二张门票。
而代价是，雷恩的怒火，和她在狮族刚刚建立的、脆弱的平衡。
雪，越下越大了。