第12章
把赵无极那帮瘟神送走之后，整个镇北军大营的气氛变得更加微妙了。
原本那些对江鼎还有些轻视的正规军将领，现在看到那个穿着不合身官袍的身影，眼神里都多了几分敬畏，甚至还有几分忌惮。敢当众烧圣旨、还能把黑的说成白的，这种人，要么是疯子，要么是通天的能人。
但江鼎压根没空理会别人的眼光。
他正忙着花钱。
死囚营旁边的空地上，几十口大锅一字排开，里面煮的不是稀粥，而是实打实的干饭，上面还铺着厚厚的一层马肉臊子，油花子在那热气里翻滚，香味能把人的魂儿都勾走。
几千名原本面黄肌瘦的辅兵、民夫，此刻正围在锅边，一个个吞着口水，眼睛绿得像饿狼。
江鼎站在一个高高的粮垛上，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，身上裹着那是从刘公公帐篷里“借”来的白狐裘，整个人显得雍容华贵，却又透着一股子土匪气。
“都听好了！”
江鼎举着喇叭，声音懒洋洋地传遍全场。
“老子是江鼎。也就是昨晚带人烧了蛮子的那个参军。今天，老子要招人。”
“规矩很简单。第一，怕死的不要；第二，没手艺的不要；第三，正人君子不要。”
这三条规矩一出，底下一片哗然。自古以来招兵，都是要身强力壮、老实听话的，哪有专门招“歪瓜裂枣”的？
“老子这儿不养闲人，也不养废物。”
江鼎指了指那几十口大锅，“看见那些肉了吗？进了老子的队，以后顿顿吃这个。每个月还有二两银子的饷，战利品只上交三成，剩下的归自己。但前提是，你得有让老子看上眼的本事。”
“瞎子，开始吧。”
江鼎打了个哈欠，把喇叭扔给一旁的瞎子，自己让人搬了把椅子坐在粮垛上，手里捧着个紫砂壶（也是刘公公的），开始看戏。
瞎子现在是腰杆子彻底硬了。他把那把断刀往地上一插，那只独眼里满是凶光。
“排好队！一个一个来！说出你的本事，要是敢蒙混过关，旁边哑巴手里的刀可不认人！”
第一个上来的是个满脸麻子的瘦汉子。
“回……回大人，小的以前是个锁匠，这天下就没有我开不开的锁……”
“留下。”江鼎在上面喊了一嗓子，“以后蛮子的粮仓大门归你开了。”
第二个是个五大三粗的和尚，头上还有戒疤，但这和尚一脸横肉，手里还拎着个酒葫芦。
“洒家……咳咳，贫僧是个花和尚，因为破了色戒杀了人进来的。洒家没别的本事，就是皮糙肉厚，能扛八百斤的石头跑十里地。”
“留下。”江鼎点了点头，“正好缺个扛油桶的。”
选拔进行得很快，也很诡异。
正常的壮丁江鼎一个不要，反倒是那些有着稀奇古怪本事的人才被他挑走。
一个因为伪造文书被发配的老秀才，被江鼎留下了，专门负责模仿笔迹和写恐吓信。
一个以前在杂耍班子里练缩骨功的小矮子，被留下了，这人能钻进只有狗才能钻进去的洞里。
还有一个据说祖上是盗墓的阴沉中年人，擅长分金定穴、看土质，江鼎如获至宝——这可是挖地道的人才啊。
整整一个上午，江鼎从几千人里挑出了四百五十人。
加上原来的五十个老底子，正好凑够了一个五百人的营。
这五百人站在那儿，高矮胖瘦各不相同，怎么看怎么像是一群乌合之众。没有一点正规军的肃杀之气，反倒透着一股子浓浓的江湖味和邪气。
“从今天起，你们就是我‘北凉斥候营’的人了。”
江鼎看着这群“怪物”，满意地点了点头。
“我知道别人看不起你们，觉得你们是垃圾，是渣滓。但在我这儿，只要用对了地方，垃圾也能炸翻天。”
“木匠！”江鼎突然喊道。
“在！”
那个少了两根手指的疯木匠从人群里钻出来，手里还抱着一堆图纸。
“我要的东西，做出来了吗？”
“做出来了！做出来了！”木匠一脸狂热，献宝似的让人抬上来几个奇怪的物件。
那是几块长长的、两头翘起的木板，下面打磨得光滑如镜，涂了一层特制的油脂。
“这叫雪橇。”
江鼎从粮垛上跳下来，抚摸着那几块木板，“过几天咱们要深入草原。蛮子的马在雪地里跑不快，但这玩意儿能飞起来。木匠，给你三天时间，我要五百副。做不完，我就把你那两根手指头接回去。”
木匠吓得一哆嗦，连连点头：“保证完成！保证完成！”
“还有这个。”
江鼎又拿出一张图纸，上面画着一种类似于现代连弩的草图，但结构更简单，去掉了复杂的上弦机构，增加了用脚踏上弦的踏板。
“这是神臂弩的简化版。射程不用远，五十步能射穿皮甲就行。关键是要快，要能涂毒。老黄，你的毒药配好了吗？”
一直在旁边捣鼓瓶瓶罐罐的老黄阴恻恻地笑了：“配好了。这次用了黑水河边的‘断肠草’和‘五步蛇毒’，只要擦破点皮，半盏茶的时间就能让人全身麻痹，动弹不得。”
“很好。”
江鼎看着这群手下，眼中的光芒越来越盛。
“铁匠呢？那个大铁锤在哪？”
“来了！来了！”
一个浑身肌肉虬结、皮肤黝黑如铁的汉子走了出来。这人叫铁头，以前是京城有名的铸剑师，因为得罪了权贵才被扔到这儿来。
“那批官铁，我给你弄来了。”江鼎指了指营地角落里堆积如山的一千斤镔铁，“我要你做一种特殊的箭头。三棱形，带倒刺，还要有放血槽。射进肉里，拔不出来，只能把肉挖掉的那种。”
铁头是个懂行的，一听这描述，头皮都发麻：“参军，这也太……太阴损了吧？”
“阴损？”江鼎拍了拍他的肩膀，“咱们人少，面对的是几万、几十万的蛮子。不阴损点，怎么活？”
“另外，哑巴的那把刀太轻了。”江鼎指了指一直跟在身后的哑巴，“给他打一把重的。用最好的铁，至少要一百斤重。别管什么花纹，就是要重，要锋利，要能一刀把马头给剁下来。”
铁头看了一眼那个如同铁塔般的哑巴，咽了口唾沫：“一百斤……行，我试试。”
……
接下来的三天，江鼎的这片营地成了整个镇北军大营里最忙碌、也最神秘的地方。
叮叮当当的打铁声昼夜不息。
那群“怪物”们在江鼎的指挥下，开始了一场疯狂的武装。
他们不练队列，不练长枪方阵。他们练的是怎么在雪地里用雪橇滑行，怎么在奔跑中用毒弩射击，怎么用那三棱箭头给人放血。
那个盗墓贼教大家怎么在雪地里挖出能藏人的散兵坑；那个缩骨功的小矮子教大家怎么在乱石堆里隐蔽；那个老秀才则在教大家怎么用蛮语骂娘，以及怎么模仿蛮族军官的口令。
这是一支完全为了“杀戮”和“生存”而生的军队。
他们没有荣誉感，只有对生存的渴望和对金钱的贪婪。但在江鼎这个“贪婪之王”的带领下，这种欲望被凝聚成了一种可怕的战斗力。
第三天的傍晚。
李牧之带着几个亲卫，悄无声息地来到了江鼎的营地。
此时，大军已经准备拔营渡河了。作为主帅，他想来看看这支被江鼎吹上天的“斥候营”到底准备得怎么样了。
但他看到的景象，让他这个久经沙场的将军都愣住了。
营地里静悄悄的。
五百个人，穿着那种不知道从哪扒来的破烂羊皮袄，或者是用白布做成的伪装服，几乎和雪地融为一体。
如果不仔细看，根本发现不了这里趴着五百个大活人。
“这就是你的兵？”李牧之问身边的江鼎。
“怎么样，将军？”江鼎正坐在一块石头上，手里拿着根树枝在雪地上画着什么，旁边依旧是一壶热茶，“看着是不是像一群要饭的？”
“确实像。”李牧之点了点头，但随即目光一凝，“但这群要饭的，身上有股子味儿。”
“什么味儿？”
“狼味儿。”
李牧之走到那个正在擦拭新打造的巨型陌刀的哑巴面前。那把刀确实太大了，甚至比哑巴还要高出一头，刀背厚得像砖头，刀刃却闪着幽蓝的寒光。
哑巴见李牧之过来，并没有像以前那样畏惧，只是笨拙地行了个礼，然后继续低头擦刀。
“好刀。”李牧之赞了一声，转头看向江鼎，“你把这一千斤官铁，就用来造这些玩意儿了？”
“好钢用在刀刃上嘛。”
江鼎扔掉手里的树枝，站起身，“将军，明天就要渡河了。金帐王庭虽然没了左贤王，但毕竟还有十几万控弦之士。大军正面推进，肯定会遇到顽强的抵抗。”
“所以，我想跟将军借条路。”
“什么路？”
“我们不走浮桥。”江鼎指了指地图上那片标着红色的危险区域——阴山背面的“死亡冰谷”。
“我们走这儿。”
李牧之脸色一变：“那是绝地！常年积雪不化，而且地势险要，战马根本过不去。”
“战马过不去，但我们可以。”江鼎踢了踢脚边的一副滑雪板，“从这儿翻过去，就能直接插到金帐王庭的大后方。那里是他们的牧场，也是他们安置老弱妇孺和……粮草的地方。”
“你想干什么？”李牧之盯着江鼎的眼睛，“那里可没有军队，只有平民。”
江鼎沉默了片刻。
风雪吹起他的长发，露出了那双平日里总是带着笑意、此刻却冷漠如冰的眼睛。
“将军，您想做英雄，想一战定乾坤，换三十年太平。这没错。”
“但蛮子也是人，他们也会报复，也会仇恨。只要他们的根还在，过三十年，他们还是会南下，还是会杀我们的人。”
“所以，我想帮将军做点脏活。”
江鼎的声音很轻，但在李牧之听来，却如同惊雷。
“我要去烧了他们的过冬粮草，杀了他们的牛羊。我要让这片草原，在未来十年里，连一匹战马都养不活。”
“这有伤天和。”李牧之皱眉。
“天和？”
江鼎笑了，笑得有些凄凉，“当我看见死囚营里那些被蛮子砍断手脚的兄弟时，我就知道，在这乱世里，天和是个屁。将军，您是白衣如雪的战神，您的手不能脏。但这脏水，总得有人去泼。”
“我江鼎本来就是个流氓，是个无赖。这千古骂名，我来背。”
李牧之看着眼前这个年轻人。
他突然发现，自己从来没有真正看懂过这个人。表面上贪财好色、慵懒怕死，骨子里却藏着一种比谁都狠的决绝。
为了大乾，为了北境，这个人愿意把自己变成恶鬼。
“你需要什么？”李牧之深吸了一口气，不再劝阻。
“我不缺钱，也不缺粮。”
江鼎伸了个懒腰，恢复了那副吊儿郎当的模样，“我就缺一样东西。”
“说。”
“等我回来的时候，哪怕我背着万世骂名，哪怕全天下都要杀我，将军能不能……给我留一扇门？”
李牧之的手微微一颤。
他知道江鼎这句话的分量。深入敌后，干这种断子绝孙的事，一旦暴露，不仅蛮子要生吞了他，就连大乾那帮讲究“仁义道德”的文官也会用笔杆子戳死他。
这是一条不归路。
李牧之解下身上的黑色披风，亲自披在江鼎那件并不合身的官袍外面，然后用力地帮他系好带子。
“长风。”
李牧之第一次叫了江鼎的字。
“这镇北军的大门，永远为你开着。谁想动你，先问问我手里的刀。”
江鼎愣了一下，随即咧嘴笑了。
这回是真心的笑。
“有将军这句话，这就够了。”
他转过身，对着那五百个趴在雪地里的“怪物”一挥手。
“小的们！都给老子爬起来！”
“带上你们的家伙，带上那一百车烈酒！咱们去草原上……放火！”
“嗷——！！”
五百个声音汇成一声狼嚎。
那群穿着破烂、眼神疯狂的恶鬼，在夜色的掩护下，踏上了滑雪板，向着那片被称为“死亡绝地”的阴山冰谷滑去。
看着他们远去的背影，李牧之久久没有动弹。
他知道，从今夜起，这北境的战争规则，彻底变了。
那个叫江鼎的男人，将用最残酷的方式，在这个世界上刻下属于他的名字。