黑暗如同浓稠的墨汁，灌满了荒村的每一条缝隙。风声在屋外呜咽，卷起枯叶和沙尘，拍打着土坯墙壁和破旧的门窗，发出“沙沙”、“噗噗”的声响，更添几分凄清。
屋内，油灯如豆，火苗被门缝窗隙钻进来的风吹得摇曳不定，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。老妇人蒙着被子缩在炕角，一动不动，连呼吸声都几不可闻，不知是睡着了，还是恐惧得屏住了呼吸。
陈宵和阿秀对坐在桌旁。陈宵背靠着抵门的桌子，手里紧紧攥着袖中的五帝钱，眼睛不时紧张地扫视着门窗方向。阿秀依旧闭目养神，姿态放松，但陈宵能感觉到，她整个人的状态像一张绷紧的弓，随时可以弹起。
时间在死寂中缓慢流淌。除了风声，似乎别无他响。
但陈宵知道，这平静之下，必然潜藏着什么。老妇人口中那吸干人畜、化尸黑水的“脏东西”，很可能就在附近游荡。
不知过了多久，也许是一个小时，也许更久。
“咚。”
一声轻响，从房顶传来。像是有什么不算太重的东西，落在了茅草屋顶上。
陈宵的心猛地一跳，看向阿秀。
阿秀的耳朵几不可察地动了一下，眼睛没有睁开。
“咚……咚……”
那声音开始移动，在屋顶上缓慢地、一下一下地跳动着，从屋脊的一头，挪向另一头。声音不大，但在寂静的夜里，听得格外清晰。
炕上的老妇人似乎也听到了，被子下的身体剧烈地颤抖起来，发出压抑的、牙齿打颤的“咯咯”声。
屋顶的跳动声停住了。正好停在……他们这间屋子的正上方。
陈宵屏住呼吸，眼睛死死盯着头顶的房梁和铺着茅草的屋顶。油灯的光照不到那么高，那里只有一片深沉的黑暗。
“嘶啦……”
一种细微的、像是尖锐指甲在刮擦茅草和椽木的声音响了起来。那东西，似乎在屋顶上……刨抓？
声音持续着，不紧不慢，带着一种令人牙酸的质感。偶尔，会有细小的茅草碎屑和灰尘，从屋顶的缝隙簌簌落下。
陈宵握紧了五帝钱，铜钱开始微微发热。他看向阿秀，用眼神询问是否要做什么。
阿秀缓缓睁开了眼睛。琥珀色的竖瞳在昏暗光线下，闪过一丝冰冷的锐光。她微微摇了摇头，示意陈宵稍安勿躁，同时，她将自己身上那股淡淡的腥臊气息，又向外释放出了一丝。
屋顶的刨抓声，停顿了一下。
但仅仅几秒钟后，声音再次响起，而且更加用力，更加急促！“嘶啦！嘶啦！”仿佛迫不及待想要破顶而入！
与此同时，屋外院子里，也传来了动静。
“啪嗒……啪嗒……”
是脚步声。很轻，很拖沓，像是光脚踩在冰冷潮湿的地面上。不止一个！至少有三四个，在院子里徘徊，绕着屋子转圈。
陈宵的额头上冒出了冷汗。屋顶一个，院子里还有好几个！这东西数量不少！
阿秀的脸色也凝重起来。她站起身，无声地走到窗边，透过窗纸上一个极小的破洞，向外窥视。
陈宵也凑到门边，从门板的缝隙往外看。
院子里一片漆黑，只能借着极其微弱的星月之光，看到几个模糊的、矮小的黑影在缓慢移动。它们的动作僵硬，步伐蹒跚，像是在梦游，又像是被无形的线牵引着。看不清具体样貌，但轮廓绝不像是正常人，肩膀歪斜，脑袋耷拉着。
其中一个黑影，似乎察觉到了门缝后的目光，猛地停住脚步，缓缓地、极其僵硬地，将头转向了房门的方向！
陈宵吓得立刻缩回头，心脏狂跳。虽然没看清脸，但那一瞬间，他仿佛对上了一双没有任何光彩、只有一片死寂空洞的“眼睛”。
阿秀从窗边退回，对着陈宵，用手指蘸了点桌上碗里的水，在桌面上快速写了几个字：
“行尸，低等，数量多，麻烦。”
行尸？！陈宵头皮发麻。这种东西，不是只存在于恐怖故事里吗？难道老妇人口中那些被吸干的人，都变成了这个？
“屋顶那个，是主使？”陈宵压低声音，用气声问。
阿秀点点头，又写：“它在找‘门’，气味被我的‘界’扰乱了，暂时进不来。但撑不了太久。”
果然，屋顶的刨抓声越来越急促，已经能听到茅草被撕裂、椽子发出呻吟的声音。而院子里的脚步声也密集起来，开始有东西在撞击房门和墙壁，发出“砰砰”的闷响。虽然力道不大，但架不住数量多，而且不知疲倦。
老妇人再也忍不住，从被子里发出绝望的呜咽。
房门被撞得晃动，抵门的桌子也在一点点挪移。窗户更是被拍打得“哐哐”作响，窗棂似乎随时会断裂。
阿秀眼神一厉，知道不能再等。她迅速从怀里掏出一个巴掌大的、扁平的皮囊，打开塞子，倒出一些暗红色的、散发着刺鼻腥气的粉末在掌心。她示意陈宵退后，自己则猛地拉开房门！
“吱呀——”
门开了一条缝。
几乎在同时，几只干枯发黑、指甲尖长的手爪，就从门缝里拼命向内抓挠！
阿秀闪电般出手，将掌心的粉末朝着门缝外猛地一扬！
“噗！”
粉末迎风散开，化作一片淡红色的雾霭，笼罩住门口。
“吱——！”
几声尖锐凄厉、完全不似人声的惨叫从门外响起！那些抓挠的手爪如同被滚油泼中，瞬间冒起嗤嗤白烟，猛地缩了回去！门外黑影乱窜，发出痛苦的嘶嚎。
但这粉末似乎也激怒了屋顶那个东西。
“轰隆！”
一声巨响，屋顶正中央的茅草和几根脆弱的椽子猛地破裂！一个黑影，如同巨大的蝙蝠，裹挟着腥风和茅草碎屑，从破洞中直扑而下，目标正是站在门口的阿秀！
借着油灯光和破洞透下的微光，陈宵终于看清了那东西的模样。
那是一个大约孩童大小的“人形”，但全身皮肤是一种死灰般的青黑色，布满褶皱和诡异的黑色纹路。它没有头发，脑袋尖削，一双眼睛血红，突出眼眶，嘴巴咧到耳根，露出参差不齐的尖牙。它四肢细长，手指脚趾的指甲漆黑弯曲，如同铁钩。最诡异的是，它背后似乎还残留着一些破烂的、像是鸟类羽毛又像是腐烂皮膜的东西，刚才就是这东西让它能在空中滑翔。
这东西身上散发出的腥臭和死气，比院子里的行尸浓烈十倍不止！
阿秀似乎早有预料，在屋顶破裂的瞬间，她已向后急退，同时双手在胸前快速结了一个奇怪的手印，口中发出一声短促、尖锐的呼哨！
那扑下的怪物被手印和呼哨声所慑，动作微微一顿。
就在这一顿的间隙，陈宵看到阿秀身上那股腥臊气息暴涨，她原本清秀的脸庞上，隐约浮现出几道淡淡的、如同胡须般的纹路，瞳孔竖立，眼神变得野性而凶狠。她身形一矮，竟以不逊于那怪物的速度，朝着扑空的怪物侧面冲去，右手五指并拢，指尖不知何时变得异常尖锐，带着一抹幽光，狠狠插向怪物的肋下！
“噗嗤！”
一声闷响，如同刺破了装满液体的皮囊。怪物的肋下爆开一团黑绿色的粘稠液体，发出恶臭。它发出一声更加凄厉痛苦的嚎叫，猛地扭身，利爪扫向阿秀。
阿秀灵活地后跃躲开，但她刚才站立的地面上，被怪物的利爪划出几道深深的沟痕，土石飞溅。
怪物受了伤，更加暴怒，血红的眼睛死死盯住阿秀，喉咙里发出“嗬嗬”的威胁声，暂时舍弃了陈宵和老妇人。
而这时，门外被粉末逼退的行尸们，似乎适应了痛苦，又或者被屋内更浓的“生气”和血腥味吸引，再次开始疯狂地撞击房门和墙壁！桌子被撞得不断后移，门闩发出不堪重负的呻吟。
陈宵心急如焚。阿秀被怪物缠住，门外的行尸眼看要冲进来！他不能干看着！
他猛地抽出一直藏在袖中的右手，将整串五帝钱握在掌心，感受到那滚烫的温度，然后一个箭步冲到门边，对着门缝外那些疯狂挤撞的黑影，将五帝钱用力按在了门板上！
“嗡——！”
五帝钱接触木门的瞬间，陈宵清晰地感觉到，一股灼热的气流从铜钱中涌出，顺着他手掌，注入门板。五枚铜钱同时发出低沉的嗡鸣，其中颜色最深的那一枚，更是爆出一团肉眼可见的、鸡蛋大小的暗金色光晕，瞬间扩散到整个门板表面！
“砰！砰！嗷——！”
门外传来更加猛烈的撞击声，但其中夹杂了痛苦的嚎叫。那些挤在门外的行尸，仿佛撞上了一堵烧红的铁板，接触门板的手爪和身体部位瞬间焦黑冒烟，嘶嚎着向后跌退。
房门稳住了！五帝钱真的有用！
陈宵精神大振。但他也感到一阵剧烈的头晕和虚弱，仿佛刚才那一下，抽走了他不少力气。五帝钱上的暗金色光晕迅速暗淡下去，铜钱也变得只是温热。
屋内，阿秀和那怪物的缠斗异常凶险。怪物速度奇快，力大爪利，且似乎不知疼痛，伤口流着黑水依然凶悍无比。阿秀身法灵活，指尖和偶尔甩出的狐尾虚影（陈宵不确定是不是自己眼花了）总能给怪物造成伤害，但她显然也忌惮怪物的利爪和那张流着腥涎的嘴，不敢硬拼，一时间僵持不下。
这样下去不是办法！阿秀体力会耗尽，门外行尸虽然暂时被五帝钱逼退，但肯定还会再来，而且自己好像不能连续催动五帝钱那种力量。
必须想办法！
陈宵的目光扫过屋内，忽然落在炕角那个瓦罐上。老妇人说刘老四从山里捡了“宝贝”才引祸，这怪物显然不是普通行尸，更像是有一定灵智的妖邪，会不会就是冲着那“宝贝”来的？或者，那“宝贝”能克制它？
他顾不上危险，趁着阿秀引开怪物注意，猛地冲到炕边，对吓得魂飞魄散的老妇人急声问：“大娘！刘老四捡的宝贝，到底是什么样？村里还有没有类似的东西？”
老妇人哆嗦着，语无伦次：“不……不知道啊……好像……好像是个黑乎乎的……像根骨头……又像块石头……上面有红色的纹路……邪性得很……刘老四当个宝，谁也不让看……”
黑乎乎的，像骨头像石头，红色纹路……
陈宵脑子里电光石火般闪过一个念头！老邵头家，那个被破坏的供桌附近，碎裂的骨片！白婆婆故事里，那个疯癫之人消失后留下的碎裂骨片！
难道……
就在这时，那怪物似乎久攻阿秀不下，愈发狂躁，它血红的眼睛忽然转向陈宵和老妇人，尤其是看到陈宵靠近老妇人时，发出一声尖锐的嘶鸣，竟然舍弃阿秀，朝着炕这边猛扑过来！
“小心！”阿秀惊呼，疾冲过来想要阻拦，但慢了半步！
腥风扑面，那张咧到耳根、滴着粘液的怪嘴近在咫尺！陈宵甚至能闻到那令人作呕的腐臭！
生死关头，陈宵爆发出前所未有的反应，他不是向后躲，而是猛地将手中那串已经不再发烫的五帝钱，朝着怪物大张的嘴巴，狠狠塞了进去！
“呃？！”
怪物显然没料到这一招，动作一滞。
就是现在！陈宵用尽全身力气，将五帝钱连同手臂，猛地向前一顶！
“咕……呜！”
五帝钱整个被塞进了怪物的喉咙！怪物发出一声怪异的呜咽，双手胡乱抓挠自己的脖子，血红的眼睛瞪得几乎要爆裂出来，身体剧烈地抽搐！
“嗤嗤嗤——！”
浓郁的白烟，从怪物的嘴巴、鼻孔、甚至眼睛耳朵里疯狂冒出！它发出凄厉到极点的惨叫，全身如同被泼了强酸，皮肉肉眼可见地萎缩、焦黑、融化！那背后的破烂皮膜也瞬间燃烧起来！
不过两三秒，刚才还凶悍无比的怪物，就在陈宵面前，化作了一滩不断冒着气泡、散发着恶臭的黑水，只剩下一小截焦黑的、像是脊骨的残骸，浸泡在黑水中。
而陈宵塞进去的五帝钱，也“当啷”一声掉落在黑水旁，铜钱表面沾满了粘稠的黑绿色污物，光泽似乎黯淡了许多，但本身并没有损坏。
这一切发生得太快，阿秀刚冲到近前，战斗已经结束。她惊愕地看着地上那滩黑水和焦骨，又看看气喘吁吁、脸色苍白的陈宵，琥珀色的眸子里充满了难以置信。
门外，随着怪物的死亡，那些行尸的撞击声和嘶嚎声，也戛然而止。片刻后，传来一阵杂乱的、拖沓的脚步声，渐渐远去，消失在荒村的夜色中。
屋内，重归死寂。只有油灯摇曳，映照着满地狼藉和惊魂未定的三人。
老妇人从被子缝隙里偷看，看到怪物化成的黑水，白眼一翻，直接吓晕过去。
陈宵脱力般靠着炕沿滑坐在地上，看着自己沾满污迹的右手和地上那串沉默的五帝钱，胃里一阵翻腾，忍不住干呕起来。
阿秀走过去，小心地避开那滩黑水，捡起五帝钱，用破布仔细擦拭干净。铜钱依旧温热，但那种灵动的感觉似乎减弱了。
“你……”阿秀看着陈宵，欲言又止，最终只是将铜钱递还给他，“收好。它消耗很大，你需要休息。”
陈宵接过铜钱，冰凉的触感让他清醒了一些。他抬头看向阿秀，发现她脸色也有些苍白，手臂上有一道浅浅的血痕，是被怪物利爪擦伤的。
“你没事吧？”陈宵问。
“小伤，不碍事。”阿秀摇摇头，走到窗边，看着外面恢复死寂的黑暗，“‘子母煞’……没想到这里居然养出了这种东西。母煞已除，子尸无主，天亮应该就彻底倒下了。这村子……暂时安全了。”
“子母煞？”陈宵第一次听到这个词。
“一种很阴毒的炼尸邪法，用至亲之血和怨气喂养。”阿秀简单解释，似乎不愿多谈，“刘老四捡到的‘骨头’，很可能就是炼这‘子母煞’的‘母器’碎片，被邪气沾染，才引来这祸端。”
果然和那骨头有关！陈宵心有余悸。
“休息吧，天快亮了。”阿秀走到椅子边坐下，再次闭上眼睛，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生。
陈宵靠坐在炕边，看着地上那滩渐渐不再冒泡的黑水，和窗外透进的、越来越清晰的灰白色天光。
这一夜，他又一次在鬼门关前走了一遭。
而手中的五帝钱，似乎也因为他这鲁莽而有效的一击，发生了某种微妙的变化。
前路，依旧凶险莫测。