冷宫的铁锁“咔嗒”一声落下时，如懿还抱着怀里的蓝布包袱不肯撒手，包袱角露出半支赤金护甲的边缘，在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的光。惢心扶着她往殿内走，脚底踩着的碎砖烂瓦发出“咯吱”的声响，混着从破窗缝里灌进来的寒风，像极了鬼魅的呜咽。
“小主，先找个干净些的地方坐下吧。”惢心的声音压得极低，目光扫过殿内——墙角堆着发霉的稻草，梁上挂着蛛网，地上还散落着不知哪朝弃妃留下的破旧首饰盒，盒盖敞着，里面积满了灰尘。
如懿却像没听见，径直走到殿中唯一一面还算完整的铜镜前，小心翼翼地打开包袱。两副护甲、一支白玉簪，她一样样拿出来，用袖口细细擦拭，嘴里还喃喃着：“不能脏……这是我的体面……皇上要是来看我，见了脏东西该不高兴了。”
惢心看着她指尖的护甲，又看了看空荡荡的米缸，眼眶忍不住红了。出发前她偷偷藏在袖口的碎银，在进冷宫时被看守的宫监搜走，只留下几句“冷宫罪人还想带银子，做梦”的嘲讽。如今别说点心和夹袄，就连明日的口粮，都还没个着落。
“小主，护甲先收好吧，咱们得想想怎么找些吃的。”惢心伸手想去帮她收，却被如懿猛地推开。她的指甲在惢心手背上划出道红痕，眼神却有些涣散，舌头在嘴唇上舔了一圈，口水拉出细细的丝：“别碰……这是我的……体面……你懂什么？”
话音刚落，殿外传来沉重的脚步声，紧接着是铁栅栏被推开的“吱呀”声。两个穿着灰布衣裳的婆子端着一个破陶碗走进来，碗里是黑乎乎的稀粥，飘着几根发黄的菜叶，离着老远就能闻到一股馊味。
“喏，今日的饭。”矮胖的婆子把碗往地上一摔，粥溅出几滴在如懿的裙角，她却毫不在意，叉着腰冷笑，“还以为是从前的娴妃娘娘呢？进了这冷宫，就别想着摆架子，有的吃就不错了！”
如懿看着裙角的污渍，脸色瞬间涨红，伸手就想把怀里的护甲掏出来，却被惢心死死按住。惢心对着婆子陪笑道：“多谢嬷嬷，我们这就吃，这就吃。”
高瘦的婆子瞥了眼如懿，眼神里满是轻蔑：“哼，还拿着那破护甲当宝贝？我看啊，再过几日，别说护甲，就是你这身衣裳，都得扒下来换吃的！”说完，两人大笑着走了出去，铁栅栏“哐当”一声关上，震得殿内的灰尘簌簌往下掉。
如懿猛地甩开惢心的手，指着殿门，声音黏糊糊的，带着哭腔：“你看……她们敢这么对我……我是乌拉那拉氏的女儿……是皇上的人……她们怎么敢……”
惢心蹲下身，捡起地上的破陶碗，强忍着恶心把稀粥舀了一勺递到她嘴边：“小主，先吃点东西吧，不然身子撑不住。等过些日子，奴婢再想办法跟看守的嬷嬷求求情，说不定能给您换些好的。”
如懿却偏过头，一口都不肯吃，反而把护甲抱得更紧：“我不吃……这东西脏……皇上要是知道我吃这个，会嫌弃我的……我要等着皇上接我出去，我要穿好看的衣裳，戴我的护甲……”
惢心看着她这副模样，眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，如懿是把这护甲当成了最后的救命稻草，可在这冷宫里，没有权力，没有银子，就算有再多的护甲，也换不来一口热饭，换不来一句关心。
接下来的日子，更是难熬。每日送来的饭不是馊了的稀粥，就是硬得能硌掉牙的窝头，如懿宁愿饿着肚子，也不肯碰一口。惢心只能趁着看守不注意，偷偷到冷宫后院的荒地里挖些野菜，用捡来的破陶罐煮着吃。可深秋的野菜又少又老，煮出来的汤带着苦涩，如懿尝了一口就吐了出来，还把陶罐摔在地上，碎片溅了惢心一腿的血。
“我不吃这个！”如懿尖叫着，手指着惢心，声音断断续续，“你想让我吃这个……想让我变得跟那些下贱的婆子一样……我是娴妃……我不能……不能丢了体面……”
惢心忍着腿疼，蹲在地上捡着碎片，眼泪混着血珠滴在地上：“小主，奴婢不是故意的，奴婢只是想让您活下去……活下去才有机会等着皇上接您出去啊……”
可如懿根本听不进去，她坐在稻草堆上，抱着护甲，一会儿哭一会儿笑，嘴里还念念有词：“皇上会来的……他会看见我的护甲……会知道我在这里受委屈……他会带我出去的……”
日子一天天过去，如懿的身体越来越差。她原本就黄的脸变得蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂得渗出血来，可她依旧每天对着铜镜擦拭护甲，哪怕手指已经肿得握不住东西，哪怕铜镜上的铜绿已经遮住了她的脸。
这天，两个婆子又来送早饭，矮胖的婆子看着如懿怀里的护甲，眼睛突然亮了起来。她走到如懿面前，伸手就想抢：“你这死丫头，都快饿死了，还抱着这破玩意儿干什么？不如给我，我还能给你换个白面馒头吃！”
如懿死死护住护甲，尖叫着：“别碰我的东西！这是我的……我的体面……你敢抢，我就告诉皇上！”
“告诉皇上？”高瘦的婆子冷笑一声，上前一把揪住如懿的头发，把她往墙上撞，“你以为皇上还会管你吗？你就是个被贬入冷宫的罪人，就算死在这里，也没人会知道！”
“砰”的一声，如懿的头撞在墙上，眼前瞬间发黑，怀里的护甲掉在了地上。矮胖的婆子立刻捡起护甲，放在手里掂量着，脸上满是得意：“这玩意儿看着还挺值钱，够我换几两银子了！”
惢心见状，连忙扑上去想抢回来，却被高瘦的婆子一脚踹在肚子上，疼得她蜷缩在地上，半天爬不起来。
“还敢跟我抢？”高瘦的婆子啐了一口，“再敢多管闲事，我就把你拖出去喂狗！”
如懿看着掉在地上的护甲被婆子拿走，挣扎着想要爬起来，却怎么也起不来。她趴在地上，嘴里喃喃着：“我的护甲……我的体面……没了……都没了……”眼泪顺着脸颊往下淌，混着嘴角的口水，在地上晕开一片湿痕。
婆子们拿着护甲走了，殿内又恢复了寂静。惢心忍着疼爬起来，扶着如懿坐在稻草堆上，轻声安慰道：“小主，您别伤心，奴婢再想办法……总能把护甲给您拿回来的……”
如懿却像是没听见，她盯着地上的灰尘，突然笑了起来，笑声尖利又怪异：“没了……都没了……皇上不会来接我了……我没有体面了……”她的舌头在嘴里打转，口水拉丝的声音在安静的殿内格外刺耳，“我是乌拉那拉氏的女儿……我不能没有体面……”
惢心看着她神志不清的模样，心里又疼又急。她知道，如懿这是彻底垮了，那护甲不仅是她的体面，更是她活下去的希望，如今希望没了，她怕是撑不了多久了。
接下来的几天，如懿变得更加沉默。她不再对着铜镜擦拭护甲，也不再念叨着皇上，只是蜷缩在稻草堆上，眼神空洞地看着天花板。惢心挖来的野菜，她勉强吃几口，却总是很快吐出来，身体也一天比一天虚弱。
这天夜里，下起了大雨。冰冷的雨水透过破窗户灌进来，打湿了稻草堆。惢心连忙找了块破旧的麻袋，盖在如懿身上，可如懿还是发起了高烧，嘴里不停地说着胡话：“护甲……我的护甲……皇上……我要体面……”
惢心急得团团转，却一点办法都没有。冷宫的看守根本不管她们的死活，别说请太医，就连一口热水都要不来。她只能用自己的袖子，蘸着冰冷的雨水，一遍遍地给如懿擦脸，希望能让她退烧。
“小主，您醒醒啊……”惢心的声音带着哭腔，“您不能有事……您还要等着皇上接您出去呢……您还要穿好看的衣裳，戴您的护甲呢……”
可如懿依旧昏迷着，呼吸越来越微弱。惢心看着她苍白的脸，突然想起了如懿刚入府时的模样——那时的她，穿着粉色的宫装，梳着精致的发髻，眼神里满是对未来的憧憬，哪里像现在这样，狼狈得如同丧家之犬。
就在惢心以为如懿快要不行的时候，殿外突然传来了脚步声。她警惕地抬起头，只见一个穿着蓝色宫装的宫女端着一个食盒，站在铁栅栏外，轻声道：“惢心姑娘，我是启祥宫的宫女，我家主子让我给你们送些吃的和药。”
惢心愣了愣，连忙走过去：“你家主子是……”
“我家主子是嘉嫔”宫女把食盒从铁栅栏的缝隙里递进来，“主子说，都是宫里的人，就算入了冷宫，也不能让您和如懿姑娘饿死病死。这里面有粥、有药，还有一件干净的夹袄，您快给小主用上吧。”
惢心接过食盒，眼泪瞬间掉了下来。她没想到，在这冷宫里，唯一肯帮她们的，竟然是从前和如懿有些过节的金玉妍。她对着宫女深深鞠了一躬：“多谢主子，多谢姑娘，这份恩情，我们记在心里了。”
宫女笑了笑：“姑娘不用谢，主子说，只是举手之劳。不过主子也说了，小主若是想活下去，就别再执着于那些虚无缥缈的体面了，在这冷宫里，活下去才是最重要的。”说完，宫女转身走了。
惢心打开食盒，里面是一碗热气腾腾的小米粥，还有一包退烧药，最下面放着一件半旧的夹袄。她连忙把粥端到如懿面前，用勺子舀了一勺，吹凉了递到她嘴边：“小主，您醒醒，有粥了，还有药，您吃了药，病就会好的。”
如懿缓缓睁开眼睛，眼神依旧有些涣散，却还是张开嘴，喝了一口粥。小米粥的暖意顺着喉咙滑下去，让她稍微清醒了一些。她看着惢心，声音微弱：“这……这是谁送的……”
“是嘉嫔让宫女送来的。”惢心一边喂她喝粥，一边说道，“嘉嫔还说，让您别再执着于体面了，活下去才是最重要的。”
“惢心……”如懿的声音带着几分沙哑，“我错了……我不该那么执着于护甲……不该那么执着于体面……”
惢心见她终于想通了，心里松了一口气，连忙道：“小主，您别这么说，您只是一时糊涂。只要您好好活着，总有一天，咱们能走出这冷宫的。”
如懿点了点头，又喝了几口粥，然后服下了退烧药。或许是药物起了作用，或许是小米粥给了她力气，她的精神好了一些，靠在稻草堆上，看着殿外的雨帘，陷入了沉思。
她想起了自己刚入宝亲王府的时候，那时的她，天真烂漫，以为只要真心对皇上，就能得到皇上的宠爱；她想起了自己为了上位，请太后赐名，从青樱改成如懿；她想起了自己为了除掉姑母，在燕窝里下毒；她想起了自己被贬入冷宫前，阿箬那冷漠的眼神……
她不会知道，她一直都在自欺欺人。她以为自己人淡如菊，却为了权力和地位，不择手段；她以为自己能得到皇上的真心，却忘了皇上最爱的，从来都是他自己；她以为自己有体面，却在冷宫里，被两个婆子肆意欺凌，连自己最珍视的护甲都被抢走。
“惢心，”如懿突然开口，声音平静了许多，“等我病好了，咱们一起想办法，好好活下去。这冷宫，我一定要走出去。”
惢心看着她眼中重新燃起的光芒，用力点了点头：“是，小主，咱们一起努力，一定能走出这冷宫的。”
雨还在下着，可殿内的气氛，却不再像之前那样压抑。如懿靠在稻草堆上，闭上眼睛，开始盘算着未来的日子。她知道，走出冷宫的路很难，但是她相信，弘历是爱她的，要跟她一生一世一双人。
而此时的启祥宫，我正坐在窗边，看着外面的雨景。魏嬿婉端着刚炖好的银耳羹走进来，轻声道：“娘娘，您让宫女给如懿送的东西，已经送到了。”
我接过银耳羹，抿了一口，声音带着几分漫不经心：“嗯，知道了。”
魏嬿婉犹豫了一下，还是开口问道：“娘娘，您为什么要帮如懿呢？她从前对您，可不算友好。”
我笑了笑，看向窗外：“在这后宫里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。如懿现在虽然落魄，但她毕竟是乌拉那拉氏的女儿，说不定将来还有用得上她的时候。再说，我也只是举手之劳，给她一点希望，让她在冷宫里多撑些日子，也算是积德行善了。”
魏嬿婉点了点头，眼底带着几分了然：“娘娘说得是，是奴婢想浅了。”
我没再说话，继续看着窗外的雨景。我知道，如懿不会就这么轻易倒下。她的骨子里，藏着乌拉那拉氏的倔强和狠辣，只要给她一点希望，她就会重新站起来。而我，只需要在一旁看着，等着她和阿箬、和我，和我们继续斗下去。