第2章
记忆像十二年前那场大雪，裹着寒意扑面而来。
破庙里，那个蜷缩在神像后的身影又浮现在眼前。
那时的沈寒舟，哪有什么将军模样？不过是个父母双亡、与野狗争食的小乞丐。
我至今记得他被打得遍体鳞伤，冻得唇色发紫的模样。睫毛结着霜，像具破碎的偶人。
“舅父，带他回去吧。”我扯着舅父的衣袖央求。
一杯热茶，一块冷硬的糕点，他捧在手里如同珍宝，连碎渣都舔得干干净净，对着我和舅父连连磕头。
他就这样被带回了孟府。
起初舅父只当养了个杂役。直到有一次舅父见他偷看表兄练武，且过目不忘。
“根骨难得。”舅父抚须惊叹，动了栽培的心思。
从那以后，他才算真的活出了个人样。
十二岁拜师，十六岁武举扬名，二十岁被镇国将军破格收入麾中。
“沈寒舟”三个字，渐渐成了朝堂上新锐的代名词。
一时间，无数人上门说媒提亲。
他却当众抽刀划破掌心。血珠飞溅，在青石砖上蜿蜒成誓：
“恩师再造之恩，寒舟永世不忘！必当光耀门楣，护湘妹妹周全。若违此誓，天人共戮！”
他举着血书跪在舅父面前，失血的唇抿成直线，唯独望向我时，眼底有燎原的星火。
“哐当——”揽春手中的茶盏碎了一地。
她的声音发颤：“殿下……既然沈将军发过这样的毒誓，为何后来……您可是救过他的命啊！若没有您，他哪有今日！”
我望着窗棂上摇曳的烛影，轻笑：
“瞧你，大惊小怪的，都过去了。”
那些朝夕相伴的岁月不是假的。
舅父允我们同窗共读的那三年，是最甜蜜的一段光阴，我也想过，如果时间能一直停在那时就好了。
朝夕相伴间，情愫如藤蔓悄然滋生。
他临行前夜翻墙入院，在月桂树下紧紧攥住我的手：
“湘儿，待我功成名就，必以十里红妆迎你，我绝不负你！”
他眼底映着星河，滚烫的呼吸仿佛打在我的心间。
我信了。
大军凯旋那日，他骑着御赐的汗血宝马，红衣墨鞍直抵孟府。
舅父抚掌大笑，当场点了头，应了他的求娶。
此后他步步践行誓言，为表兄在兵部谋职，在御前为孟氏美言。
当我忐忑于彼此云泥之别时，他总将我冰凉的手贴在他心口：
“没有你那日相救，我早冻死在破庙了。湘儿，我永不负你。”
那时我笃信，他既认定一件事，就永远不会变。
建功立业是，对我也是。
直到我为护他遭敌国细作暗算受伤时。
他冒雨去寻医，归来时身后却跟着个眉眼清秀的姑娘。
“湘儿，这是玉芙。”
他声音里带着令我陌生的迟疑和小心：“我在边关中毒箭时，是她不顾清白替我拔剑疗伤。她孤苦无依，像极当年的我……”
“可不可以将她留在府中，当个丫鬟也行，就当报恩。”
烛光映出那姑娘与我三分相似的眉眼，我心里蓦然一沉。
后来才知，她竟是舅父早年送走的庶女孟玉芙。因其生母害死了府中另一个孩子，连带着她也不受待见。
后来才知道，她是舅父早年送出去的庶女孟玉芙，她小娘不安分害死了府里的另一个孩子，连带着舅父也不喜欢她。
彼时我重伤未愈，又怜她多年被养在外面、身世飘零，终是点了头。
起初倒也相安无事。
他只说念着救命之恩，平日里对她多有照拂。而她显得乖巧本分，从不多言语。
可有些情分，早在我无知无觉间变了。