日子一天天过去，学院生活按部就班。林迹在“灰区”的存在感依旧稀薄，但一些细微的变化正在发生。
他依旧独自坐在食堂的角落，但偶尔，叮当会端着餐盘凑过来，兴奋地跟他分享新的机械构想，或者抱怨某个符文回路总是过载烧毁。林迹通常只是安静地听，偶尔在叮当的思路陷入死胡同时，提出一两个从“能量转换效率”或“材料应力分布”角度出发的问题，往往能让地精少年陷入新的沉思，或者茅塞顿开。
他依旧在课后前往后山进行隐秘的练习，但内容更加多样化。除了观察自然现象，他开始尝试一些更主动的、小规模的“映照”。
他不再试图直接点燃火焰，而是专注于“热”这个概念。他会长时间注视一块被阳光晒得发烫的石头，用手掌感受它的温度，想象热量在其中的传导。几天后，在一次全神贯注的尝试中，他成功让自己冰凉的手掌中心，温度上升了明显可感的几度——不是摩擦生热，而是某种从内部透出的暖意。持续时间很短，消耗却不小，但这是一个明确的、可控的进步。
他也尝试“水”。不是凝聚水流，而是聚集水汽。他观察晨露的形成，思考湿度、温度和凝结的关系。一周后，他已经能在空气湿度较高的清晨，让一片树叶表面在几分钟内凝聚出细密的水珠。虽然量少得可怜，但这让他对“湿度”和“凝结”有了更直接的“感知”。
无名笔记中提到“知与信”的难题，他也有了新的体会。他发现自己对那些能够直接、清晰感知和理解的现象，“映照”起来更加容易，消耗也更小。比如“热”和“湿”，这些都是他身体能明确感受到的。而对于更抽象、更复杂的“风之流动”或“雷之迅疾”，则困难得多。
他在自己的笔记本上增加了新的分类：【直接感知现象】与【间接理解概念】，并开始有意识地优先积累前者的体验。
此外，他也开始有规律地锻炼身体。每天清晨，在大多数人还在睡梦中时，他就起床进行基础的体能训练：跑步、俯卧撑、深蹲、以及从雷蒙德导师那里请教来的一套简易军体拳。训练很苦，进步缓慢，但能清晰地感觉到身体的力量、耐力和协调性在一点点增强。这给了他一种脚踏实地的踏实感，仿佛在“心象”这条虚无缥缈的道路旁，又开辟了一条坚实的小径。
偶尔，在图书馆查阅那些冷门古籍时，他会“巧遇”那位曾在观礼台上对他投以一瞥的、邋遢的导师。导师似乎常年在古籍区醉生梦死，身上总带着酒气，但偶尔睁开惺忪睡眼，瞥向林迹手中书卷时，目光深处会闪过一丝难以捉摸的光。他们从未交谈，但林迹有种感觉，这位导师知道他看的是什么，或许，也猜到他在寻找什么。
平静的日子，在一个细雨霏霏的下午被打破。
那天是休息日，林迹刚从图书馆回来，抱着一本从尘封区借出的《古代元素论与近代属性学说差异考辨》。细雨打湿了他的肩头，他正要推开宿舍楼那扇吱呀作响的木门，一个声音从侧后方叫住了他。
“林迹学员？”
声音温和，但带着一种公事公办的疏离。
林迹转身。雨幕中站着三个人，都穿着学院执法队的黑色制服，披着防雨的斗篷。为首的是个三十岁左右的男人，面容普通，但眼神锐利，像能把人看透。他胸口的徽章显示，是一名三级执法士。
“我是执法队的奥利弗。有点事情，需要你配合调查一下。”奥利弗语气平淡，但用的是陈述句，而非疑问句。
林迹的心微微沉了一下，但脸上没有任何异样。他点了点头，侧身让开：“请进来说吧，外面雨大。”
奥利弗看了一眼他怀里抱着的、标题古怪的古籍，不置可否，带着两名队员走进楼内。逼仄的门厅因为三人的到来显得更加拥挤，潮湿的斗篷和皮靴带来一股室外的寒气。
“是关于五天前的后山能量异常波动记录。”奥利弗开门见山，目光锁定林迹，“学院监测法阵在五天前的深夜，于后山东南区域记录到一次短暂但异常的元素扰动，性质混杂，难以辨识，强度大约在一阶一级到二级之间。能量消散很快，未能定位具体源头。我们查阅了当晚的出入记录和学员报告，那个时间段，只有你一人登记进入过后山区域。”
林迹的大脑飞速运转。五天前深夜……正是他第一次成功“映照”出苍白火焰的那个晚上！是那簇火焰引发的波动？可当时感觉微弱，而且很快就失控熄灭了，竟然还是被监测法阵捕捉到了？
“我确实去了后山。”林迹的声音保持平稳，语速适中，“那天有些失眠，想到后山安静，适合练习一下基础的冥想，试着感知元素。但我的亲和度……您可能知道，效果不太好。很快就觉得疲惫，就回来了。并没有察觉到什么异常波动。”
他说的半真半假。去后山是真的，练习是真的，疲惫也是真的。只是练习的内容不同。
“练习冥想？”奥利弗身后的一个年轻执法队员忍不住嗤笑一声，“就你那全属性一等的亲和力，练到死能感知到什么？”
“哈罗德。”奥利弗淡淡地瞥了队员一眼，后者立刻噤声。他的目光重新回到林迹身上，锐利依旧，但似乎并没有全信队员的嘲讽，也没有立刻相信林迹的解释。
“据记录，你经常在夜间独自前往后山。”
“是的。那里安静。”
“都做些什么？”
“主要是看书，思考，偶尔尝试冥想。”林迹顿了一下，补充道，“有时候也会观察夜晚的植物和昆虫，我对自然生态有些兴趣。”这也不算完全说谎，他确实在“观察”，只不过目的不同。
奥利弗沉默了几秒，手指无意识地敲击着腰间的剑柄。雨点打在窗户上，发出细密的响声。
“你手里的书，能给我看看吗？”
林迹坦然地将那本《差异考辨》递了过去。奥利弗接过来，快速翻动。书里满是晦涩的古文和复杂的图表，论述古代学者认为世界由几种“基本元素”构成，而现代属性理论则更精细化等等，完全是理论探讨，与任何禁忌或秘术无关。
奥利弗将书递还，眼中的审视似乎淡去了一些，但疑虑并未完全消除。
“那种能量波动很特殊，不像是正常的元素汇聚或法术练习。”他缓缓说道，更像是在自言自语，又像是在试探，“性质混杂，却又短暂集中……像是什么东西被强行‘捏合’在一起，又迅速崩溃了。”
林迹心头一跳，但面色如常。对方描述的情况，和他那晚“映照”失败的过程何其相似！
“抱歉，奥利弗执法士，我不太明白您的意思。”林迹露出恰到好处的困惑，“那晚我只是觉得有些心烦，想找个地方静一静。如果造成了什么困扰，我很抱歉。”
奥利弗盯着他看了几秒钟，那双锐利的眼睛似乎想从他脸上找出任何一丝撒谎的痕迹。但林迹的目光平静，带着一种属于学者的坦诚（至少表面如此），以及一丝因天赋低微而常有的、淡淡的疏离和疲惫。
最终，奥利弗似乎放弃了。或许在他心里，也认同哈罗德那未尽之言——一个全属性一等的学员，能搞出什么值得深究的动静？那能量波动，或许只是监测法阵的误报，或者后山某些不稳定的天然魔脉的偶然逸散。
“以后夜间尽量不要单独去后山深处，尤其是能量活跃区域。”奥利弗公事公办地叮嘱，“学院虽然安全，但野外总有不可预知的危险。下次冥想，可以在宿舍或者公共冥想室。”
“是，我明白了。谢谢您的提醒。”林迹微微躬身。
奥利弗点了点头，没再说什么，带着两名队员转身离开。黑色制服的背影很快消失在楼外的雨幕中。
林迹站在原地，直到他们的脚步声彻底远去，才轻轻吁出一口气。后背的衣襟，不知何时已经被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一片冰凉。
执法队注意到了。
虽然这次似乎敷衍过去了，但无疑已经在他身上留下了一个小小的标记。以后再去后山，必须更加小心，或者……寻找新的、更隐蔽的练习场所。
他抱着书，慢慢走上楼梯。老旧的木梯发出不堪重负的呻吟。
回到房间，关上门，将湿掉的外袍脱下挂好。林迹走到窗边，看着窗外连绵的雨丝。灰蒙蒙的天空下，学院那些高耸的建筑显得肃穆而遥远。
力量。
他需要更快地掌握力量。不仅仅是那危险而难以控制的“心象”，也包括更常规的、能够自保的能力。执法队的突然到访，像一盆冷水，浇醒了他这些天因为微小进步而产生的一丝松懈。
这个世界，并不会因为他“天赋低下”就对他格外宽容。相反，平庸本身就可能成为某种原罪。而隐藏在他身上的、真正的“异常”，一旦暴露，等待他的绝不会是鲜花和掌声。
他摊开手掌，凝视着掌心。那里似乎还残留着那天灼烧的微痛，以及这些天练习“热”与“湿”时，那种奇异的、源自内部的感知。
前路依旧迷雾重重，但已无退路。
他将那本《差异考辨》放上书架，手指拂过旁边那本用油布包裹的、无名前辈的兽皮笔记。
“知愈深，信愈坚……然知愈多，疑愈甚……”
他低声念着笔记上的话，眼中神色变幻。
窗外，雨下得更急了。灰塔沉默地矗立在雨幕中，像一头蛰伏的巨兽。