晨露未晞，百草园的空气里浮动着草药特有的清苦气息。
林厌站在东苑最靠边缘的那片药圃边，手指轻抚过一株“血纹藤”虬结的茎秆。这种藤蔓喜阴，叶片背面天生带着暗红的脉络，像凝固的血丝。周师叔交代过，这几日需密切留意它的长势，若有萎蔫迹象，得立刻调整遮阴和浇灌。
他的动作很轻，指尖若有若无地擦过叶片背面那些暗红纹路。灰黑色的灵力在体内悄然流转，并未外放，却让他对草木生机的感知变得异常敏锐。他能“感觉”到血纹藤内部汁液缓慢流动的韵律，以及土壤深处水分与微弱灵气的渗透。
这种感知力是近期才变得清晰的，伴随血核凝成、灵力暴涨而来。血玉简功法吞噬万物生机，似乎也让他的灵识对“生命”与“衰败”的界限有了扭曲的洞察。
指尖停留的叶片忽然不易察觉地卷缩了一下。
林厌眸光微凝。不是自然状态。这株血纹藤的生机，在根系附近有一小片不正常的滞涩，像是被什么东西“硌”住了，或是……侵蚀了。
他蹲下身，拨开藤蔓根部覆盖的腐殖土。泥土湿润，混着落叶，并无异常。但当他将一丝极微弱的、不带邪异属性的灵力探入土壤深处时，指尖传来的反馈让他的动作顿住了。
底下有东西。
不是石头，也不是树根。触感冰冷、坚硬，带着一种……熟悉的、令人不适的锈蚀感，以及极其微弱的、几乎消散殆尽的阴寒气息。
林厌的心跳漏了一拍。
他维持着蹲姿，目光平静地扫视四周。清晨的百草园还很安静，只有远处另一个负责浇灌的杂役弟子模糊的身影。他快速而无声地挖掘起来，指尖灌注灵力，泥土如豆腐般被轻易分开。
很快，一截不到半尺长、锈迹斑斑、形状扭曲的金属片出现在眼前。
它埋在土下半尺深，边缘参差不齐，像是从什么更大的东西上断裂下来的。通体覆盖着暗红褐色的铁锈，但锈层下隐约可见奇异的、非天然形成的扭曲纹路。更让林厌瞳孔微缩的是，那些纹路的走向，与他前夜在山洞石壁上凭着本能刻画的某些扭曲符号，竟有几分诡异的相似！
他小心地将金属片取出，没有直接用手触碰，而是用一块布帕裹住。翻过来，背面粘着一些干涸板结的暗色泥土，散发出一丝若有若无的、极其淡薄的血腥味，以及更淡的、属于人类而非妖兽的……怨念残留？
这不是近期埋下的。锈蚀程度和泥土的板结状态显示，它至少在这里埋了数月，甚至更久。但那股极淡的血腥与怨念，却因为金属本身的某种特质，或是埋藏位置恰好位于这株以生机旺盛著称的血纹藤下方，而被极其微弱地“保存”了下来。
林厌迅速将土填回，恢复原状，动作流畅自然，仿佛只是例行检查根系。他将那截金属片用布帕包好，塞入怀中。
站起身时，脸上已恢复平日的沉静。他走到水渠边，就着流水洗净手上的泥土，然后继续沿着田垄查看其他灵草，记录着每株的状态，与平日无异。
但胸膛里，那枚冰冷的金属片紧贴着肌肤，像一块烧红的烙铁。
这不是巧合。
血纹藤所在的位置，是东苑最偏僻的角落，靠近后山篱墙，平日除了他，几乎无人会特意过来查看。谁会在这里埋下这样一件东西？又是什么时候埋的？
更重要的是，那纹路……为何会与血玉简带给他的某种“感觉”呼应？
莫非，这青霞宗内，除了他，还有其他人修炼类似的邪法？或者……这根本就是血玉简原本主人留下的东西？
这个念头让他遍体生寒。
当日下午，林厌以“查阅灵草救治典籍”为由去了藏书阁。
他没有直奔功法或杂闻区域，而是在存放宗门历年杂务记录、地志图谱的区域逗留。负责此处的徐执事得了苏霖吩咐，对他颇为客气，见他只是安静翻阅，便也不多过问。
林厌找的是百草园，尤其是东苑一带的旧日记录。
百草园占地颇广，并非自古便是药园。根据零散记录，大约百余年前，这片区域曾是宗门的一处低阶“炼器坊”旧址，后来因为地火脉迁移，炼器坊废弃，才被改造成了药园。东苑这边，恰好是当年堆放废弃炼器材料和残渣的地方。
看到这里，林厌心中一动。
废弃炼器材料……锈蚀的金属片……
他继续翻阅，在一本泛黄的《外门地物志补遗》中，找到了一句不起眼的记载：“……旧炼器坊西侧，有‘淬火池’一，后填平。池底多积沉渣，偶现异铁，然性邪，不利草木，遂深埋之……”
淬火池？西侧？
林厌对照着脑中百草园的布局图。他现在所住的东苑小屋，以及那片血纹藤药圃的位置，若是以旧炼器坊为中心来看，恰恰就在西侧边缘！
那截金属片，会不会就是当年填平淬火池时，未曾清理干净，或是被人有意埋下的“异铁”？所谓“性邪，不利草木”，或许就是因为其残留的阴寒凶戾气息？
这解释似乎合理。但为何那纹路……
林厌合上书，闭目沉思。
血玉简来历神秘，他是在后山古修洞府所得。那洞府破败不堪，显然废弃已久。若血玉简原主与这青霞宗旧日的炼器坊有关，甚至可能就是当年在此修炼邪法之人，那么一切似乎就能串联起来。
或许，百年前，此处就有人修炼类似的魔功，以生灵精血祭炼邪器？那截金属片，便是某件未完成或损毁的邪器残片？因具邪性，被深埋地下，却因缘际会，被自己发现？
而自己修炼血玉简功法后，灵识对这种同源邪物产生了感应，甚至刻画符号时都不自觉趋近其纹路？
这推测让他背脊发凉。如果这是真的，那意味着青霞宗历史上就存在过这种邪法，而且可能并未被彻底铲除。自己会不会是步了某个前人的后尘？又或者……这根本就是一个跨越百年的陷阱？
怀中那截金属片似乎更冷了几分。
傍晚，林厌回到东苑小屋。
他闩好门，取出布帕包裹的金属片，放在桌上。没有直接触碰，而是用灵力缓缓托起，仔细端详。
锈蚀严重，但几处未被完全覆盖的凹陷处，那些扭曲纹路更加清晰。他凝神去看，恍惚间，那些纹路仿佛活了过来，在眼前微微扭曲、蠕动，散发出一种贪婪、渴求的意念，与他丹田血核的悸动隐隐呼应。
不对。
不是呼应。
是……吸引。
这残片在主动吸引他体内的邪异灵力！仿佛干涸的海绵想要汲取水分！
林厌立刻切断灵力，金属片“当啷”一声落在桌上。
他额角渗出冷汗。
这东西是活的？或者说，残留着某种邪异的活性？
他想起血玉简中一段晦涩记载，提及某些高阶魔道法器，即便损毁，其核心符文也可能保留部分“噬灵”特性，会本能地汲取周遭灵气或血气，试图自我修复或寻找宿主。
难道这残片就是此类东西？
如果是，它埋在东苑，靠近血纹藤这种生机旺盛的灵植下方，是否是一种无意识的“觅食”？而血纹藤的些许萎靡，正是因为生机被它缓慢侵蚀？
更可怕的是，自己修炼血玉简功法，灵力属性与此物同源，会不会在不知不觉中，也成了它潜在的“食粮”或……“载体”？
林厌盯着桌上那截锈迹斑斑的残片，眼神变幻不定。
危险，但也可能是机遇。
若这真是某种邪器残片，其中或许蕴含着更高深的魔道符文或炼制法门。若能参透，对自己的血玉简功法，或许有难以估量的补益。
他伸出手，犹豫片刻，最终还是用指尖轻轻触碰了一下冰凉的锈蚀表面。
刹那间，一股冰冷、尖锐、充满怨恨与贪婪的意念顺着指尖猛地刺入！无数破碎的画面与嘶吼在脑海中炸开——燃烧的炉火、扭曲的人影、凄厉的惨叫、暗红的血液流淌进池子、金属在血与火中哀鸣……
“呃！”林厌闷哼一声，猛地缩回手，脸色煞白。
那些画面太过破碎混乱，无法拼凑出完整信息，但其中蕴含的暴虐与邪恶，却让他心神剧震。这绝不仅仅是普通的炼器失败！这是……以生灵活祭的邪法炼器！
残片中残留的怨念之强，远超他之前吸收的任何生灵！
他喘息着，看着自己微微颤抖的指尖。接触之处，皮肤竟然泛起了一丝极淡的青黑色，像是被什么阴毒之物侵蚀了。
调动灵力，将那丝阴寒逼出，指尖才缓缓恢复正常。
好险。
这东西的邪性，远超想象。以自己目前的修为和掌控力，贸然接触或试图炼化，只怕会被其中残留的怨念反噬，甚至可能被它“夺舍”或同化。
但……就这样放弃？
林厌目光沉沉地看着那截残片。它静静躺在桌上，锈迹斑斑，毫不起眼，却像一个通往更深黑暗与力量的诱惑入口。
他需要力量。需要更快地变强。苏霖为他铺的路看似光明，却需要时间。而血玉简的饥渴与反噬，不会等他。侍道童子遴选在即，他必须在考核中脱颖而出，这需要足够的实力做底牌。
后山狩猎风险日增，宗门巡查似乎也加强了。这截意外发现的邪器残片，或许是一条捷径。
只是这条捷径，可能布满荆棘，直通地狱。
窗外天色渐暗。
林厌最终没有毁掉或丢弃残片。他找了一个隔绝气息的小玉盒，将其放入，又贴了几张从藏书阁学来的、粗浅的封禁符纸——虽然未必有多大效用，但求心安。
玉盒被藏在了屋内地砖下一个极隐蔽的暗格里。
做完这一切，他走到窗边，望向百草园深处。
夜色中，药圃轮廓模糊，只有苏霖居住的那处小院方向，还亮着一点温暖的灯光。她大概又在灯下研读丹方或卷宗。
那灯光如此遥远，又如此温暖。
林厌伸出手，仿佛想触摸那缕光，指尖却只触到冰凉的窗棂。
他收回手，握紧了拳头。
力量。他需要力量。足够强大、足够掌控自己命运的力量。无论那力量来自光，还是来自黑暗。
哪怕前路是锈蚀的刃，他也要握紧它，割开一条生路。
夜深了。
小屋内的油灯被吹灭，陷入一片黑暗。
只有暗格中的玉盒，在无人知晓的角落，散发着微弱而邪异的冰冷气息。
像一颗埋下的种子。
又像一道悄然打开的、通往更深渊的门扉。