山坳外的临时营地升起了篝火，木柴燃烧的噼啪声打破了夜的寂静。两名黑巫族俘虏被粗麻绳捆在树干上，嘴里塞着布条，只敢用怨毒的眼神死死盯着篝火旁的众人。李族长正借着火光翻阅那本泛黄的古籍，指尖在“西南瘴地，噬灵蛊生”的字句上反复摩挲，眉头拧成了疙瘩。
晚晚坐在篝火边，手里把玩着修复近半的“守阳”佩碎片。金辉在火光中忽明忽暗，碎片不时传来细微的震颤，像是在回应着远处的某种召唤，又像是在压抑着恐惧。她指尖贴着碎片温热的表面，能清晰感受到那股同源的灵脉之力里掺着一丝战栗——这是信物在向她传递警报。晚晚抬头看向西南方的夜空，那里没有星光，只有一片浓得化不开的墨色，仿佛藏着无数蛰伏的阴影。她握紧碎片，小拳头微微发力，心里暗忖：不管雾里藏着什么，只要有灵脉信物在，我就不能让它伤害桃源村的人。
“族长爷爷，碎片在怕。”晚晚把碎片递到李族长面前，小脸上满是认真，“它说那边的雾里，有东西在啃灵脉的根。”
李族长放下古籍，接过碎片仔细端详。果然，碎片的金辉比白日黯淡了几分，边缘还泛着一丝极淡的灰气。他脸色微变，转头对张大哥说：“你带两个后生去附近探查，留意有没有异常的虫鸣或瘴气流动，切记不可深入山林。”
张大哥应声起身，拿起猎弓和火把，带着两个后生消失在夜色中。营地内一时陷入沉默，只有赵虎不时往篝火里添柴，火星溅起又落下，映得众人脸上光影交错。七叔公走到俘虏身边，借着火光再次打量他们兽皮上的图腾，突然“咦”了一声。
“这图腾不对。”七叔公指着年纪稍长俘虏肩上的纹路，“真正的噬灵纹是暗红色，这纹路边缘泛着青黑，像是被什么东西侵染过。”他刚伸手想去触碰，那俘虏突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出“呜呜”的嘶吼，眼神里竟透着几分恐惧。
晚晚心头一动，快步走到俘虏面前。她看着俘虏肩上泛着青黑的图腾，胸前的榕脉佩突然灼热起来，像是在提醒她危险。晚晚没有退缩，她知道这图腾里藏着关键线索，若是错过，被雾卷走的后生们就可能再也回不来了。她深吸一口气，集中精神感应榕脉佩的力量，胸前的绿光顺着她的目光落在俘虏的图腾上。绿光触及青黑纹路的瞬间，俘虏发出一声凄厉的惨叫，图腾竟像活过来一般，冒出缕缕黑烟，在空中凝成一只极小的虫子形状，随即消散不见。晚晚松了口气，还好赌对了，这果然是蛊虫搞的鬼。
“是噬灵蛊的虫卵！”李族长大惊失色，“古籍记载，黑巫族的噬灵蛊能寄生在宿主身上，以灵脉之力为食，还能操控宿主的心智！这两人恐怕只是被操控的傀儡！”
话音刚落，远处突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是弓箭断裂的脆响。张大哥跌跌撞撞地从山林里跑出来，身上的兽皮被划开数道血口，脸色惨白如纸：“不好了！山、山林里全是瘴雾，后生们……后生们被雾卷走了！”
众人连忙起身，跟着张大哥往山林口跑去。只见原本清晰的山林边界，此刻竟被一层青黑色的瘴雾笼罩，雾气中隐约传来后生们的呼救声，却始终看不到人影。瘴雾边缘的草木接触到雾气后，瞬间枯萎发黑，散发出刺鼻的气味。
“是腐心瘴！”七叔公后退半步，声音发颤，“这种瘴气能蚀骨腐心，连灵脉的阳气都能吞噬！百年前黑巫族就是用这种瘴气污染灵脉，没想到他们竟还保留着！”
晚晚往前踏出一步，小小的身躯挡在众人面前。看着瘴雾里不断涌出的黑色幼虫，她心里一阵发紧，这些虫子啃食灵脉的模样，和当初玄机子用煞气污染灵脉时一样骇人。但她不能退，身后是同伴，再远是桃源村的乡亲，若是她怂了，所有人都要遭殃。晚晚闭上眼睛，默念着李族长教她的静心诀，胸前的榕脉佩和玉蝉同时爆发出强光，形成一道绿光屏障，将扑来的瘴雾挡住。她能清晰地“看见”，瘴雾中藏着无数细小的黑色虫子，正是噬灵蛊的幼虫，它们像潮水般涌向灵脉的方向，试图钻进土壤啃食脉根。
“不能让它们靠近灵脉！”晚晚将“守阳”佩碎片举过头顶，金辉与绿、白两色光芒交织，化作一道光柱直冲瘴雾。光柱穿透雾气的瞬间，无数噬灵蛊幼虫发出“滋滋”的声响，化作黑烟消散。雾气中的呼救声渐渐清晰，两个后生正蜷缩在一棵大树后，被绿光屏障护在中间。
李族长趁机带着张大哥和赵虎冲进去，将两个后生救了出来。两人虽然浑身发抖，却没有受伤，只是脸上沾了些瘴雾，脸色有些发黑。赵婶子早已备好解毒的草药汤，连忙给两人灌了下去。
“这瘴雾在往桃源村的方向蔓延。”晚晚收回力量，小脸更加苍白，指尖的颤抖泄露了她的疲惫，但眼神却异常坚定。碎片传递的信息让她心惊——大祭司要把灵脉变成蛊巢，那桃源村的护村阵就会彻底失效，赵婶子、小石头、祠堂前的老榕树……所有她珍视的人和物都会被瘴雾吞噬。晚晚攥紧碎片，心里燃起一股韧劲：绝对不行！就算拼尽全力，也要毁掉那个母蛊。她抬起头，对众人说：“碎片说，黑巫族的大祭司在瘴雾中心炼蛊，他想把整座灵脉都变成蛊巢！”
众人闻言，脸色都沉了下来。如果瘴雾真的蔓延到桃源村，护村阵虽能抵挡一时，可灵脉一旦被污染，整个村落都将不复存在。李族长看着篝火旁仍在挣扎的俘虏，突然想到了什么，快步走过去扯掉了年纪稍长俘虏嘴里的布条。
“你们大祭司炼的是‘母蛊’对不对？”李族长的声音带着压迫感，“只有毁掉母蛊，瘴雾才会消散！”
俘虏脸色骤变，眼神里的怨毒被恐惧取代。他张了张嘴，刚想说什么，突然喉咙里发出“咯咯”的声响，嘴角流出黑血，眼睛翻白倒在地上。众人惊觉不对时，另一名俘虏也已七窍流血，没了气息——显然是被藏在体内的蛊虫灭口了。
“该死！线索断了！”赵虎气得一拳砸在树干上。
晚晚却摇了摇头，刚才俘虏图腾消散时，她借着碎片的感应捕捉到了一丝微弱的灵脉波动，那波动和古祭坛的灵脉分支同源，还裹着母蛊特有的阴邪气息。她知道线索没断，只要跟着这丝波动，就能找到母蛊。晚晚指着俘虏肩上消散的图腾，语气肯定：“他们的图腾里，藏着母蛊的位置。碎片能感应到，母蛊在瘴雾最浓的‘蚀骨崖’，那里有灵脉的分支节点，大祭司想借节点的力量养蛊。”她心里盘算着，蚀骨崖听起来就凶险，但越是危险的地方，越不能让大祭司得逞。
李族长看着晚晚坚定的眼神，深吸一口气，对众人说道：“事不宜迟，我们必须立刻出发去蚀骨崖。张大哥，你带几个后生回村，通知村民加固护村阵，守住村口，千万不要让瘴雾靠近。其他人跟我和晚晚进山，毁掉母蛊！”
“族长，我也去！”赵虎举起柴刀，一脸坚决，“我能保护村长！”
七叔公也点点头：“我熟悉西南山的地形，还懂些解毒的法子，带上我能帮上忙。”
众人不再犹豫，迅速收拾行装。张大哥带着几个后生连夜赶回桃源村，李族长则带着晚晚、七叔公、赵虎和李二哥，朝着瘴雾最浓的西南方走去。晚晚走在最前面，胸前的三件信物散发着柔和的光芒，在瘴雾中开辟出一条安全的通路。
瘴雾越来越浓，周围的树木都变成了诡异的黑色，空气中弥漫着刺鼻的腐臭。偶尔能听到雾气中传来虫子爬行的声响，让人头皮发麻。晚晚手中的碎片震颤得越来越频繁，金辉也越来越亮，指引着众人往蚀骨崖的方向前进。
不知走了多久，前方突然传来隐约的诵经声，伴随着阵阵令人心悸的虫鸣。晚晚停下脚步，指着前方雾气最浓的地方说：“到了，母蛊就在里面。”
众人抬头望去，只见一座陡峭的山崖矗立在瘴雾中心，崖壁上布满了黑色的洞穴，无数噬灵蛊幼虫从洞穴中爬出，在崖壁上织成一张巨大的黑网。山崖顶端，一个身披黑色斗篷的身影正站在一座石台上诵经，石台中央摆放着一个青铜鼎，鼎中翻滚着青黑色的液体，散发着令人作呕的气味——正是母蛊的巢穴。
“那就是黑巫族的大祭司！”七叔公压低声音，眼中满是恨意。
晚晚握紧手中的碎片，感受着三件信物传来的力量，它们在她掌心交织，像是在给她鼓劲。看着崖顶诵经的大祭司，还有那翻滚着青黑液体的青铜鼎，她知道这场决战躲不掉。自己是桃源村的小村长，是灵脉选中的守护者，吸引注意力的任务只能由她来做——信物在她身上，只有她能爆发出足够强的光芒牵制大祭司。晚晚深吸一口气，压下心里的紧张，对众人说：“我去吸引大祭司的注意力，你们趁机毁掉青铜鼎里的母蛊！”她偷偷看了眼赵虎和李族长，心里默念：族长爷爷、赵虎哥，母蛊就交给你们了，我一定能拖住他。
不等众人回应，晚晚已迈开脚步，朝着山崖顶端跑去。胸前的光芒骤然暴涨，如同一道利剑，刺破了浓稠的瘴雾，直逼石台上的大祭司。