青林城，坐落在苍云山脉南麓，因周边盛产一种名为“青罡木”的灵材而得名。城池规模不算宏大，但城墙高厚，街道也算整齐，往来行人大多身负兵刃，带着一股山林地域特有的彪悍气息。
林凡跟在苏映雪和苏勇身后，走进了这座他来到此方世界所见的第一座人类城池。他一身破烂衣衫，本该惹人注目，但走在前方的苏家大小姐和那位明显受伤却不掩气度的护卫，让守城兵丁和路人纷纷侧目猜测，倒没人敢上前盘问或嘲笑。
苏家府邸位于城东，占地颇广，朱门高墙，门口立着两尊石狮，显得气派不凡。只是此刻，府门前的气氛有些凝重，几名护卫眼神警惕地扫视着街道，看到苏映雪三人回来，尤其是看到她身旁陌生的林凡和受伤的苏勇时，脸色都是一变，连忙迎了上来。
“大小姐！苏教头！你们这是……”一名护卫头领急忙上前，搀扶住苏勇，担忧地问道。
“路上遇到了黑煞帮的伏击，多亏这位林前辈出手相救。”苏映雪简单解释了一句，语气中带着一丝疲惫，但更多的是一种找到主心骨的安定，“快去禀报我父亲，另外，请最好的医师来为苏教头疗伤。”
“黑煞帮？！”那护卫头领脸色骤变，看向林凡的眼神顿时充满了震惊与敬畏。能从那群悍匪手中救下大小姐和苏教头，这位看似年轻的“前辈”实力定然深不可测！他不敢怠慢，连忙吩咐手下人去办事，自己则恭敬地引着林凡和苏映雪入府。
苏府内部亭台楼阁，布置得颇为雅致。得到消息的苏家家主苏岳，一位面容儒雅、眼神却带着精明的中年男子，带着几位族老匆匆迎了出来。
“雪儿！你没事吧？”苏岳看到女儿无恙，明显松了口气，随即目光便落在了林凡身上，带着审视与感激，“这位就是林前辈？在下苏岳，多谢前辈对小女的救命之恩！”他感知不到林凡的具体修为，但那份从容的气度以及苏勇伤势被暂时封住的精妙手段，都让他不敢有丝毫怠慢。
“苏家主客气了，恰逢其会罢了。”林凡微微颔首，语气平淡。他不太习惯这种应酬，但既已决定暂时借住苏家，必要的礼节还是要有。
“前辈一路辛苦，还请入内奉茶！”苏岳侧身相请，态度极为恭敬。
一行人来到客厅落座，侍女奉上香茗。苏映雪简略地将遇袭经过说了一遍，当说到林凡挥手间便让三名黑煞帮好手灰飞烟灭时，苏岳和几位族老都是倒吸一口凉气，看向林凡的目光更加敬畏。
“先天！绝对是先天高手！”一位族老低声惊叹，语气激动。青林城明面上的先天高手屈指可数，每一位都是跺跺脚城池震动的大人物。苏家虽为青林城三大家族之一，但也只有家主苏岳是先天初期，另一位族叔常年闭关冲击先天中期。如今一位如此年轻的先天高手驾临，对苏家而言，无疑是天大的机缘！
苏岳压下心中的激动，再次郑重向林凡道谢：“前辈大恩，苏家没齿难忘！不知前辈驾临青林城，有何要事？若有用得着我苏家的地方，苏家定当竭尽全力！”
林凡放下茶杯，直接道明来意：“我初来此地，对周遭不甚熟悉，欲在此暂住些时日，了解风土人情，顺便……打听一些事情。”
“没问题！”苏岳毫不犹豫地答应，“前辈能下榻苏家，是苏家的荣幸！我立刻让人安排最好的客院！”他巴不得林凡能多住些时日。
“父亲，林前辈的衣衫在途中有所损毁……”苏映雪小声提醒道。
“哦对对对！是在下疏忽了！”苏岳连忙吩咐管家去准备全新的锦衣华服，以及一应生活用品，务求周到。
很快，林凡被引到了一处名为“听竹轩”的独立院落，环境清幽，设施齐全。屏退了侍从后，他终于可以静下心来，仔细梳理自身情况和接下来的计划。
他换上了苏家准备的青色锦袍，人靠衣装，原本略显平凡的容貌，在先天真气滋养和这身衣衫衬托下，竟也透出几分出尘与英气，只是那双眸子深处，依旧沉淀着矿洞挣扎留下的冰冷与警惕。
“黑煞帮……”林凡指尖轻轻敲击桌面。这个帮派身上那丝与噬灵虫同源的邪气，让他非常在意。这证明，往生邪教的触角，可能已经延伸到了这看似正常的修真界边缘。
他需要情报，需要了解这个世界的势力分布、修炼体系，更需要找到快速提升实力的方法。噬源珠是他的根本，但单纯的吞噬增长虽快，却也需要相应的功法来掌控和运用这股力量，否则就像小儿舞大锤，终会伤及自身。
苏家，是一个不错的起点。可以通过他们，接触到青林城乃至更广阔的世界。
傍晚，苏岳设下丰盛的家宴为林凡接风洗尘，作陪的只有几位核心族老和苏映雪。宴席间，苏岳等人言语间极为客气，不断旁敲侧击，想打听林凡的来历和师承。
林凡只推说自己是山中隐修之徒，初次下山历练，对自己的具体修为和吞噬之能则含糊带过。他越是神秘，苏岳等人对他越是敬畏。
席间，林凡也顺势问起了青林城的势力和黑煞帮的情况。
苏岳叹了口气，道：“青林城主要有我苏家、王家、李家三足鼎立，彼此间明争暗斗不断。城外则盘踞着几股匪帮，其中以黑煞帮最为势大，其帮主据说也是先天高手，行事狠辣，时常劫掠商队，是我们三大家族的心腹大患。此次小女遇袭，恐怕……也与城中某些人脱不了干系。”他说到最后，眼神微冷，意有所指。
林凡心中了然，看来这青林城的水也不浅。
“林前辈，”苏映雪犹豫了一下，开口道，“三日后，城中三家年轻一辈有一场小比，关乎一处新发现的‘青罡玉髓’矿脉的份额分配。晚辈实力低微，恐难为家族争光，不知前辈……”她俏脸微红，有些不好意思说下去。
苏岳和其他族老也立刻看向林凡，眼神中带着期盼。若能有这位先天高手稍加指点，苏映雪的实力必能突飞猛进，在小比中获胜的希望也将大增。那青罡玉髓对先天以下武者淬体有奇效，价值不菲。
林凡看了苏映雪一眼，此女心性不坏，在矿场那般绝境也未放弃同伴（指苏勇），倒是值得一帮。而且，通过这场小比，他也能更直观地了解此界年轻修士的实力水平。
“可。”他淡淡应了一声，“明日清晨，院中见我。”
苏映雪闻言大喜过望，连忙起身行礼：“多谢前辈！”
宴席在宾主尽欢（主要是苏家尽欢）的氛围中结束。
是夜，林凡在听竹轩静室中盘膝而坐，引导着体内磅礴的先天真气运转周天，同时心神沉入紫府，观察着那枚愈发深邃的噬源珠。
珠身上的纹路似乎更加复杂玄奥，隐隐与他的灵魂产生共鸣。他尝试着将一丝意念投入其中。
“嗡……”
噬源珠轻轻一颤，一股信息流涌入林凡脑海——并非具体的功法，而是一种关于“吞噬”本质的模糊感悟，以及一种极其简陋、却直指本源的能量运用法门。这法门可以让他更高效地调动吞噬来的力量，强化攻击或防御，甚至能模拟出被他吞噬过的目标的部分气息和特质！
“模拟气息……”林凡心中一动，他想到了黑煞帮那丝邪气，想到了往生邪教。或许，这能成为他潜入调查的利器。
他沉浸在修炼与感悟中，窗外月色如水。
青林城的夜，平静之下，暗流涌动。而林凡的到来，注定将在这池水中，掀起更大的波澜。