第二天清晨，当第一缕熹微的晨光尚未完全驱散王都上空的薄雾，李维·冯·海因里希就已经在他那间“海因里希魔导工坊（临时）”里严阵以待了。小屋被尽可能地收拾过，散乱的材料堆到了角落，工作台擦得勉强能见人，那个至关重要的原型机5.0被端端正正地放在台子中央，旁边整齐地摆放着几个干净的玻璃杯和几个装着不同水质样本的陶罐——从相对清澈的井水到浑浊不堪的沟渠水，一应俱全。他换上了自己最体面的一件旧礼服（虽然领口依旧有些磨损），头发仔细梳理过，努力想让自己看起来更像一个严谨的发明者，而非一个走投无路的破落户。
他的心如同被绷紧的弓弦，既有对即将到来的专业检验的紧张，也有一种即将接受命运审判般的激动。成败，或许在此一举。
上午九时整，随着一阵轻微而规律的马蹄声和车轮碾过石板路的声响由远及近，一辆没有任何显眼徽记、但用料做工极为考究的黑色四轮马车，悄无声息地停在了李维租住的这间破旧小屋门前。车门打开，先下来的是莉莉丝·冯·梅耶，她今天穿了一件淡雅的丁香色连衣裙，脸上带着一丝紧张和期盼，看到站在门口迎接的李维，她微微点了点头，递过一个鼓励的眼神。
紧随其后的，是一位穿着深灰色长袍、年纪约莫五十岁上下、头发梳理得一丝不苟、鼻梁上架着一副金丝边眼镜的中年男子。他面容严肃，眼神锐利如鹰，手中提着一个看起来颇为沉重的、用黑色皮革制成的工具箱。他一下车，目光便如同探照灯般迅速扫过周围的环境——低矮的屋檐、斑驳的墙壁、泥泞的小路，眉头几不可察地蹙了一下，眼神中闪过一丝难以掩饰的轻蔑和审视。这便是梅耶商会资深的技术顾问，高级炼金术师兼魔法物品鉴定师，埃尔文大师。
“李维子爵，这位是商会聘请的埃尔文大师，负责新产品的技术评估。”莉莉丝轻声介绍道，语气中带着对大师的尊敬。
“埃尔文大师，欢迎您的到来，陋室简陋，还请见谅。”李维上前一步，按照贵族礼节微微躬身，态度不卑不亢。他能清晰地感受到对方身上散发出的那种属于专业人士的傲慢和距离感。
埃尔文大师只是微微颔首，算是回礼，声音平淡得像在陈述一个事实：“海因里希子爵，客套话就免了。我们直接开始吧。夫人吩咐，要对您的发明进行全面的技术评估。”他的目光越过李维，直接落在了屋内那张简陋的工作台和上面的原型机上。
一行人走进狭小且气味并不好闻的屋内。埃尔文大师似乎完全不受环境影响，他径直走到工作台前，甚至没有坐下，而是站着，打开了那个黑色的工具箱。里面露出各种精巧的测量工具：水晶刻度尺、带有复杂符文的小型天平、几瓶不同颜色的试剂、一块能检测能量波动的暗淡水晶，甚至还有一个结构复杂的小型显微镜。
评估开始了。过程远比李维想象的更加严谨、苛刻，甚至可以说是冷酷。
埃尔文大师没有让李维立刻演示，而是先拿起那个竹筒净水器，用放大镜一寸一寸地检查外观，手指轻轻敲击竹壁，倾听声音，判断竹材的密度和厚度均匀性。“材质普通，工艺粗糙，接口处有手工打磨痕迹，密封性存疑。”他冷冷地记录着。
然后，他要求李维详细讲解内部结构。李维尽量用清晰、专业的语言解释多层过滤和吸附原理，提到粗砂、细沙、白曜石粉末、月光苔、木炭等滤材。埃尔文大师一边听，一边用镊子取出一丁点滤料样本，放在天平上精确称重，又滴上试剂观察反应，甚至放到显微镜下观察颗粒形态。
“木炭颗粒不均匀，吸附表面积有限，饱和周期需要严格测试。”
“白曜石粉末纯度一般，含有杂质，可能影响净化效果甚至产生二次污染。”
“月光苔……烘干过程中有效成分可能大量流失，实际吸附效果有待商榷。”
“这种物理结构，对于溶解性的化学毒素和超微小的病原体（比如某些水系魔虫卵或死灵法术残留），几乎无效。”
每一句点评都像一盆冷水，浇在李维刚刚燃起的希望之火上。莉莉丝站在一旁，听着这些她完全不懂的专业术语和负面评价，脸色渐渐发白，双手紧张地绞在一起。
接着是性能测试。埃尔文大师没有使用李维准备好的水样，而是让随从从他带来的一个密封银壶中，倒出了一种特意调配的、模拟极端污染情况的“标准测试液”——浑浊不堪，含有细微的金属粉末、腐烂的植物汁液甚至还有一丝极其微弱的、模拟病源的能量波动。
原型机开始工作。滴答，滴答……水流缓慢。埃尔文大师拿着一个水晶计时沙漏，精确计算着单位时间的出水量，同时接取不同时间段的出水样本。
初步过滤效果依旧显著，水变清了。但埃尔文大师的检验才刚刚开始。他用药剂检测水样的酸碱度、硬度、有无重金属残留；用那块暗淡的水晶贴近水样，感知是否有异常能量波动；甚至用一根细小的银针插入水中，观察其表面是否变色。
“浊度去除率初步估算约百分之九十五，优于普通沉淀法。”
“异味吸附明显，但无法完全去除模拟腐烂物产生的特定酸性气味。”
“对模拟的微弱死灵能量污染无净化效果，意料之中。”
“银针未明显变黑，说明重金属离子含量极低，在安全范围内。这一点……尚可。”
最后，他提出了最致命的问题：“滤材寿命测试数据？更换周期？不同水质下的性能衰减曲线？大规模生产时，如何保证每一台产品的性能一致性？如何制定使用规范和报废标准？”
李维被问得哑口无言。他只有一台粗糙的原型机，靠的是手工制作和粗略测试，哪里有什么精确的数据和标准化流程？他只能含糊地表示这些都需要后续大量试验来完善。
整个评估过程持续了近两个小时，气氛压抑得让人喘不过气。埃尔文大师就像一台没有感情的检测机器，每一句话都精准地打击着李维发明的“软肋”。莉莉丝从最初的满怀希望，到中间的紧张不安，最后几乎快要哭出来，她感觉李维的心血在专家眼中简直一文不值。
终于，埃尔文大师合上了他的工具箱，摘下了金丝眼镜，用绒布仔细擦拭着。他看向李维，目光依旧锐利，但语气似乎缓和了极其细微的一丝。
“海因里希子爵，”他开口道，“坦率地说，您的这个装置，从技术角度看，原理简单，结构粗糙，存在诸多不成熟和不确定性，距离一件合格的、可以上市销售的魔法物品或炼金产品，还有很长的路要走。”
李维的心沉到了谷底。莉莉丝也绝望地闭上了眼睛。
“但是，”埃尔文大师话锋一转，让两人瞬间又提起了心，“我必须承认，您的这个‘思路’，或者说‘概念’，是新颖且切中实际需求的。它摒弃了传统净化术式对魔法力和昂贵材料的依赖，尝试用低成本的材料和简单的物理、基础炼金原理解决问题，这在特定应用场景下（如野外应急、平民改善），具有一定的……潜在价值。”
他看了一眼脸色苍白的莉莉丝，继续用他那平板无波的声音说：“基于小姐的推荐和这个概念的独特性，我会在给夫人的评估报告中，如实陈述其缺陷，但也会指出其存在的‘可能性’。建议商会可以投入少量资源，进行更深入、更规范的原型测试和数据采集，而不是立刻否决。”
这已经是埃尔文大师在专业范围内，所能给出的最积极、也是最保守的评价了。他没有否定李维的全部努力，而是为这个“不成熟”的发明，留下了一线极其微弱的生机。
李维长长地舒了一口气，仿佛刚从水里被捞出来，背后已经被冷汗浸湿。他连忙躬身道谢：“多谢大师指点！我一定会根据您的建议，尽快完善数据和测试！”
莉莉丝也终于露出了如释重负的笑容，感激地看着埃尔文大师。
埃尔文大师微微点头，不再多言，提着工具箱转身便走向马车。评估结束，他的任务完成了。
送走了埃尔文大师和依旧担忧却努力鼓励他的莉莉丝，李维独自回到小屋，关上门，背靠着冰冷的木板，缓缓滑坐在地上。刚才那两个小时，比他连续熬几个通宵还要累。专家冰冷的审视，将他从自我感觉良好的幻想中狠狠拽回了现实。
“差距……太大了……”李维苦笑着喃喃自语。他以为自己领先了几个世纪，却没想到这个世界的专业人士，在严谨、细致和系统性思维上，丝毫不逊色。他的优势，或许仅仅在于那个“跨界”的初始想法和解决问题的独特角度。真正的实现路径，依然布满荆棘。
但埃尔文大师最后的那句“潜在价值”，像黑暗中的一丝微光，给了他继续前进的勇气。他还有机会！他必须抓住这最后的机会，用最短的时间，拿出更过硬的数据和更可靠的设计！
就在李维重新振作精神，准备投入到更艰苦的数据攻坚战时，他不知道，关于这次评估的详细报告，已经以最快的速度，被密封在一個带有梅耶家族暗记的羊皮纸卷中，送到了莉莉安·冯·梅耶男爵夫人的书桌上。
而与此同时，另一股暗流，也在悄然涌动。
理查德·范·奥斯汀安插在平民区的眼线，虽然没能靠近李维的小屋探听具体内容，但梅耶商会那辆特征明显的马车出现在如此破败的区域，以及莉莉丝·冯·梅耶的亲自到场，这一反常情况，还是很快被汇报到了理查德那里。
“梅耶家的马车？还有那个小妞亲自去了那废物的狗窝？”理查德听到消息时，正在训练场擦拭着他的骑士剑，闻言猛地停下了动作，脸上露出了混杂着惊讶、嫉妒和极度不爽的神情。“他们去干什么？难道那废物真的捣鼓出了什么名堂？还是……梅耶家看上了那个小白脸？！”
一种强烈的危机感攫住了理查德。他绝不允许李维这个废物有任何翻身的可能，更无法容忍莉莉丝·冯·梅耶那样家境优渥的女孩对李维青眼有加（尽管他追求的是艾莉西亚，但这不妨碍他占有欲发作）！
“给我盯紧了！”理查德对刀疤脸低吼道，眼神阴鸷，“特别是梅耶家那边的动向！还有，想办法弄清楚，那废物到底在搞什么鬼！一旦有机会……”他捏紧了拳头，骨节发出咔吧的声响，后面的话没有说出口，但意思不言而喻。
检验的风波暂时平息，但李维和他的小工坊，已经如同暴风雨中飘摇的小舟，被来自商业巨头和贵族恶少的两股巨大暗流，从不同的方向，牢牢锁定。他接下来的每一步，都将如履薄冰。